— Он работает над домом своего отца. У него не так много времени, чтобы ездить куда-то в более приятные места.

— Что? — Эшли рассмеялась. — Это неправда. С чего бы ему работать над домом своего отца? У него должно быть достаточно денег, чтобы нанять десятки рабочих.

Мэдди пожала плечами.

— Это семейное дело, я думаю.

Эшли зажала нижнюю губу между зубами, затем отпустила ее и посмотрела вниз на свою юбку.

— Он спрашивал обо мне?

— Я не знаю, — сказала Мэдди. — Возможно. Наверное, упоминал о тебе и детях.

— Он знает, что я живу в Стэнхоупе? — спросила Эшли. — Ты сказала ему, что я вышла замуж за Майкла? И что его родители владеют Первым государственным банком?

— Хм… — Мэдди старалась не ухмыляться, но это было непросто. — Нет, но я обязательно это сделаю, если увижу его снова.

— О нет, не делай этого. Он узнает от кого-нибудь, — Эшли пожала плечами. — Я просто хочу, чтобы он знал, что у меня все хорошо, — она выпрямила спину. — Что он не единственный, кому удалось уехать из города и чего-то добиться.

Мэдди не знала, что ответить. Если бы это был кто-то другой, она бы закатила глаза, но это была ее сестра. И в ее голосе слышались нотки обиды. Напоминание о том, как она была опустошена, когда Грей уехал в Лос-Анджелес и не оглядывался назад.

Если бы Эшли когда-нибудь узнала, что Мэдди целовалась с ее бывшим, она бы впала в бешенство. От одной мысли об этом желудок скручивался в узел. Еще одно напоминание о том, что флиртовать с Греем Хартсоном было плохой идеей, как будто она этого и так не знала.

«Ты не флиртовала с ним, ты его поцеловала», — напомнил ей голосок в голове.

Мэдди вздохнула. Да, это была ужасная идея — поцеловать Грея Хартсона. Но мысль о том, чтобы не целовать его, казалась еще хуже. И если это означало, что ей придется лгать сестре, маме, всему городу, чтобы снова почувствовать его губы на своих? Тогда, прости Господи, она так и поступит.

— Мама, я закончил свой рисунок, — взволнованно сказал Картер, открывая дверь. — Хочешь посмотреть?

— Конечно, — Эшли бросила на Мэдди настороженную улыбку.

— Вот, держи, — Картер сунул листок бумаги в руки своей матери, а затем повернулся к Мэдди с выражением надежды. — Теперь мы можем играть на пианино или вы двое все еще спорите?

Мэдди разразилась смехом и взяла протянутую руку Картера.

— Конечно, мы можем пойти поиграть немного.

— Десять минут, — сказала ему Эшли. — И мы не спорили, мы разговаривали.

***

Ровно в восемь часов Мэдди обулась и позвала маму.

— Я ухожу. Вернусь до полуночи. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— С кем ты опять идешь гулять? — спросила мама из своей спальни.

— Просто с несколькими друзьями, — поспешно ответила Мэдди. — Спокойной ночи.

Прежде чем мама успела задать ей еще несколько вопросов, девушка схватила свитер, сумочку и вышла на крыльцо, планируя посидеть на качелях до прихода Грея. Но тут она увидела, что он идет по дорожке, одетый в джинсы, темно-серую толстовку и бейсболку, и остановилась на верхней ступеньке.

— Привет, — он поднял на нее глаза, снимая бейсболку. — Я как раз собирался постучать.

— Я решила подождать здесь. Не хотела беспокоить маму.

Медленная улыбка заиграла на его губах.

— Выглядишь красиво, — сказал он, рассматривая ее сине-белое летнее платье, приталенное в лифе и расклешенное на бедрах.

Она уложила волосы, темные волны каскадом спускались по спине. Взглянув в зеркало, она с облегчением вздохнула, что ей удалось их укротить.

Дойдя до нижней ступеньки, Грей протянул ей руку. Она скользнула рукой в его ладонь, ощущая его тепло и мозоли от игры на гитаре. Силу его пальцев, обхвативших ее.

— Куда мы едем? — спросила она, когда он подвел ее к грузовику, припаркованному на другой стороне подъездной дорожки. Он был блестящим и новым, судя по его виду. И дорогой. Не такой грузовик, какие обычно встречаются в Хартсонс Крик.

— Я подумал, что мы могли бы прокатиться, — Грей открыл дверь и помог ей забраться внутрь. — Я собрал немного еды и напитков. Не был уверен, поела ли ты.

— Я могу снова поесть, — Мэдди пожала плечами. — Особенно если это стряпня тети Джины.

— Как ты догадалась? — он усмехнулся.

Она подмигнула.

— Женская интуиция. Но меня больше интересует, что именно ты сказал ей, для чего тебе нужна еда.

Он забрался в кабину, пристегнул ремень безопасности и нажал на зажигание, после чего двигатель взревел.

— Она не спрашивала, а я не говорил. Но если бы она спросила, я бы сказал ей, что пытаюсь ухаживать за красивой женщиной и мне нужна любая помощь, которую я могу получить.

— Ухаживать? — Мэдди рассмеялась, потому что это напомнило ей о разговоре с Картером на прошлой неделе. — Это второй раз, когда я слышу это слово за последние несколько недель.

Грей приподнял бровь.

— Кто-то еще ухаживает за тобой?

— Нет, если не считать моего племянника, — она усмехнулась. — Надеюсь, что у тебя это получится немного лучше.

— Может быть, — он нажал на газ. — Это работает?

Работает?

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, изучая его профиль. Прямой нос, мягкие губы, челюсть, оттененная вечерней щетиной. Он бросил бейсболку на заднее сиденье, его волосы были взъерошены, но от этого он выглядел еще более привлекательным, если такое возможно.

Еще до того, как он отправился в Лос-Анджелес и стал знаменитым, он был ей не по зубам. Теперь он был на миллион километров выше в стратосфере. И все же он здесь, говорит о том, как ухаживать за ней и от этого ей стало смешно.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — сказала она, когда он свернул налево на главную дорогу из города.

— Да. Валяй.

— Почему я здесь?

Уголок его губ приподнялся.

— Я уже сказал тебе. Я ухаживаю за тобой.

— Но почему я? Из всех людей, с которыми ты бы мог сейчас сидеть рядом, почему я?

Он нажал на тормоз, заставив машину остановиться на пустынном переулке.

— Как ты думаешь, с какими людьми я хочу сидеть рядом? — спросил он, повернувшись к ней лицом. Его брови были сведены вместе.

Ей пришлось бороться с желанием не разгладить его хмурые морщины.

— Ладно, неважно, — сказала она ему. — Я просто веду себя глупо.

— Для тебя это явно имеет значение. Значит, это важно и для меня. Поэтому позволь мне сказать тебе кое-что прямо сейчас. Нет никого в мире, кого бы я предпочел видеть на этом месте, кроме тебя. Когда ты согласилась, чтобы я забрал тебя, я почувствовал, что выиграл чертов приз. Потому что у меня сложилось впечатление, что ты не часто соглашаешься на такие вещи.

— Да, не соглашаюсь, — мягко сказала она.

Он протянул руку, чтобы взять ее подбородок между пальцами, его хватка была мягкой, но уверенной. Медленно он наклонил ее голову так, чтобы она смотрела прямо ему в глаза.

— Так почему же ты согласилась на это сегодня?

У нее перехватило дыхание от его пристального взгляда. От него все ее тело накалилось, как будто солнце палило прямо на нее. Если он будет продолжать в том же духе слишком долго, она может обжечься.

Все остроумные замечания, которые она могла придумать, растаяли на языке.

— Потому что я не могла не согласиться, — тихо сказала она. — Я не переставала думать о тебе с тех пор, как ты вернулся в Хартсонс Крик. И то, как ты поцеловал меня прошлой ночью… — она замолчала, покачав головой. — Я не могу и это выбросить из головы.

Он сглотнул, его адамово яблоко подрагивало под кожей.

— Да, — сказал он, его голос был хриплым. — Мне тоже трудно не думать об этом, — Грей отпустил ее челюсть. — Давай уедем отсюда, пока ты не передумала, — двигатель ожил, когда он поставил ногу на газ.

— Куда мы едем? — снова спросила она, улыбка заиграла на ее губах.

— Подожди и увидишь.

Глава 17

Она думала о том, чтобы снова поцеловать меня?

Значит, их было двое. Когда он свернул налево на дорогу, ведущую к холмам, мужчина уже не мог сдержать улыбку. Он также не мог перестать смотреть на нее краем глаза.