Что это за пластика?

Резкое жжение в спине.

Он ударил. На туловище синяк, но болит так, будто в упор выстрелили из той штуки, которую показывал Тэгами.

Сначала острая боль.

Следом нехватка дыхания.

Упасть — значит проиграть.

— Уф-уф-уф… — легкие сжались внутри, решительно отказываясь качать воздух.

Пока держусь.

— Ого-го, после этого удара мало кто стоял на ногах, — удивилась Йуруши.

— Сейчас упадёт, — дополнил её Карп.

Самодовольный кусок…

Успокойся. Этого он и хочет.

Лучше отступить и ждать его хода, атаковать первым — значит проиграть.

— Уф-ф-ф.

В глазах двоится, удар был действительно сильным, колени так и тянутся к земле. Карп подходит. Сейчас решится исход боя, хотя, надеяться не на что, я выдохся. Атакует! Со страху вытягиваю боккен перед собой и чудом останавливаю наконечник рядом с лицом. Вот он, момент для парирования, нужно нанести удар огня и камней, не отведя меча попасть по нему как можно сильнее. Приём сложен, важно действовать быстро руками, ногами и всем телом. Но есть преимущество — близкое расстояние!

— ХЕЙЯ-Я-Я, — второй крик резко затих, как только Рэн влетел кулаком мне между глаз.

Упал.

— Неплохая попытка… — смутно слышалось сквозь звон в ушах.

Потолок, немного порябив перед глазами, скрылся во тьме.

Поражение.

Глава 4

Покровитель

— Ну, и что, этого ты хотел, Согия? — мой отец был резок не только на слово, но и чертами лица: широкими плечами и квадратной головой он напоминал массивную скалу, — Отвечай, когда спрашиваю!

Но я не мог пошевелиться, тело сцепила пронзительная боль.

Разомкнув веки, обнаружил себя в полной тьме и только с нависающей фигурой папы надо мной.

Дурной сон?

— Господин говорит правду, Согия-сан, — возник самурай Тэмотсу, чьё одати я взял с собой в путешествие, — Найдите же себе место.

— Избили палкой. В первый же день, честно — ожидал большего, — следом вышел Рёко-сама, — Видать, действительно мог подыскать кого получше на это задание.

— Н-да, Согия, — промычал Кен, — не доверил бы я тебе свой поиск. Уж лучше поброжу по свету проклятым.

Прекратите!

Закройте поганые рты!

— Не мог и подумать, что вы так опозоритесь, Согия-сан, — последним появился Тэгами, — И что мне теперь им говорить?

Я стараюсь!

Идите к чёрту!

Делаю, всё что могу!

Мне больно…

— Ты подвёл всех, Согия! — хором кричали они.

…

Подвёл!

…

Подвёл!

…

Подвёл!

…

Их тела начали рассыпаться на части, отваливались куски плоти, из проявившихся дыр вытекала кровь, опадали внутренние органы…

…

Подвёл!

…

Подвёл!

…

Подвёл!

…

Несмотря на увечья, они продолжали свою мантру. Тёмное пространство заполонил трупный сок, топя меня в воспоминаниях фантомов прошлого…

…

ПОДВЁЛ!

…

Я захлебнулся и потерял сознание.

* * *

Очнулся я в комнате, даже смог пошевелить пальцами рук и ног, но при каждом движении конечности пронзало болью. Тело, а именно место удара, было перебинтовано вместе с лицом. Достаточно неприятно, но терпимо. Тут же, в помещении, слышались голоса людей, но взглядом смог охватить только уйму деревянных статуэток Будды, комната Рэна?

— И это он выдержал удар Карпа? — задорно-прокуренным голосом воскликнул некий мужчина, — Я уж думал: какой это громила заявился к нам?

— Нет, Нора, это тот самый беглец из клана гробовщиков, — ответила ему Йуруши.

— А-а-а! Решил вернутся в плен? — шутливо сказал первый.

— Теперь он будет борцом, по крайней мере, будет пытаться.

— То гробовщик, то варщик саке, то проповедник. А он как я! Всё никак не может найти себе места, — продолжал Нора.

— Это больная тема, лучше не ворошите, — вмешался Тэгами, который, к моему удивлению, тоже присутствовал здесь.

— Этот Согия, как ты? Ищет Кена Кё?

— Норайо правильно спросил, — поддержала девушка, — Так?

— Да, — уверенно ответил Чино, — После спасения, он постоянно чувствовал, что в долгу передо мной и Кеном, и никак не хотел успокаиваться. Вот, и до нас добрался.

— А у тебя язык-то подвешен, Тэгами! — хлопнул Норайо, — Метишь в предвестники? Я тебе так скажу, пацан, начинай выбирать себе позывной.

— Не обнадёживай. Ему ещё много работать, чтобы к нам выбиться.

— Я польщён вашими словами, Норайо-сама.

А Чино в отличных отношениях с ними.

Воистину — хитрый лис.

— Как он там, ещё не проснулся? — голос вошедшего в комнату выдавал Рэна, — Я ему тут подарок принёс.

— Опять своего Будду? — спросила девушка.

— Да!

— Смотрите, а Согия-сан то, подслушивает! — заметив очнувшегося меня, пошутил Тэгами, — Проснулся! — перед глазами возникли: улыбающееся лицо писателя, самодовольный вид Гадюки и доселе незнакомый мне — Норайо, мужчина в поношенной соломенной шляпе, и с дымящейся трубкой в зубах.

— Это тебе, в качестве извинения, — Рэн протянул деревянную статуэтку Будды, — Отпусти всё злое, если можешь, — увидев, что я не в состоянии протянуть руку, он поставил фигурку рядом.

— Ой, — пожаловалась Йуруши, — У самого, гляди, комната под завязку ими набита.

— Но, зато этот подарок сделанный вручную, с душой! — попытался оправдать Карпа Нора, — Очень уважительный жест, я считаю.

— Вот, правду говоришь! — согласился монах.

— Хватит орать в уши, — шикнула Гадюка, — Поговорим, лучше, в другом месте, — поднявшись, потянула кётаев за собой.

— Я останусь пока, — отказал Тэгами, — Потом подойду.

— Ты молодец, что смог так сильно втереться к ним в доверие, — провёв предвестников взглядом за фусуму, начал я.

— Ну, Согия-сан, это у меня получается лучше всего! — явно намекая на ситуацию с Кеном, ухмылялся он, — Главное, что вы им понравились. Хоть и проиграли, но уже сумели продержаться против предвестника дольше остальных новичков.

— Повезло, — едва слышно выдавил я.

— Даже если повезло! Заработанный авторитет уже имеется.

— Возможно…

— И спешу порадовать: Рэн — ваш покровитель!

— Отлично, — сыронизировал, перевернувшись на другой бок.

— Разве вы не знаете, что настоящая дружба между мужчинами появляется только после хорошей драки!

— Мгм.

— Учитывайте ещё: вы — единственный новичок, а значит подружиться с Карпом будет ещё легче. Авось в предвестники выбьетесь.

— Мне показалось, в предвестников кого-попало не назначают?

— А вы и не: «Кто попало», Согия-сан! Если проявите себя, то, возможно, они посовещаются и предложат титул!

— Сейчас это больше светит тебе, к слову… Ты узнал о нём?

— Стараюсь… — Тэгами сбил с толку мой вопрос, озорной огонь в его глазах потух, — Признаться честно, я всё чаще вспоминаю тот день, — он понуро взглянул в сторону.

— «Тот день»?

— Когда я эгоистично бросился невесть куда и невесть зачем… — Чино начала изводиться, его настроение штромило, — Если бы мы поговорили, как брат с братом, всего удалось бы избежать.

— Прекрати самобичевание, Тэгами-кун.

— Я виню себя за тот день, — парень успокаиваться не хотел, дрожь в руках прятал сжимая ткань на штанах-хакама, — Эти два года… Я искренне пытался понять Кена, его жизнь в лесу. Мне показалось, что лес действительно дарит нечто такое…

— Успокойся, — я решительно его прервал, — Послушай меня, Чино. Послушай: Всё. Уже. Сделано.

— И то правда, — явно удивлённый таким тоном, проронил он, — Ладно, не буду вам мешать, лучше отдыхайте, — погладив мою руку, Чино удалился к товарищам.

Я остался лежать в одиночестве, из развлечений: иногда переглядываться с подарком Рэна, и всё. Фантомы из сна, вы были неправы, я никого не подводил, это — начало моего пути. Интересно, если этот Норайо нашёл своё пристанище у проповедников, получится ли у меня тоже?