– И я не пробовал, – признался Андрюха.

– Момент, я только «магаз» закрою, – проговорила Лана, подныривая под прилавок и вешая на стекло табличку с надписью «Закрыто».

Пока девушка бегала, Андрей оценил её внешность, до этого он видел только лицо и аккуратную грудь, а теперь обозрел красивые, может быть, чуть узковатые бёдра, но зато очень тонкую талию и длиннющие стройные ноги. Во рту опять пересохло, это была его обычная реакция на волнение, последствия афганской контузии.

Милана, делая вид, что не заметила, какое произвела впечатление на парня, повернулась к нему спиной и включила маленький чайник. Вид со спины понравился Андрюхе не меньше, чем спереди. Он засуетился и неловко открыл коробку, а Милана достала парные чашки Ломоносовского завода и опустила в них чайные пакетики.

Несколько минут они молча пили чай и ели шоколад, мужчина при этом внимательно рассматривал лицо девушки, любуясь её фотогеничностью. Наконец Лане это надоело:

– Прекрати так на меня смотреть, а лучше скажи что-нибудь, а то пауза затянулась.

– Ты очень красивая, – промямлил Андрей первое, что пришло ему в голову.

Милана несколько разочарованно посмотрела на своего столь неоригинального собеседника и, увидев, что парня и вправду «торкнуло», рассмеялась:

– Это я знаю, расскажи лучше, чем ты сам занимаешься?

– Я начинающий художник, только что закончил художественную академию, пишу и продаю пейзажи и картины.

– Да, ладно? – по-простому удивилась Лана. – И покупают?

– Покупают, сегодня один «бундес» отвалил 40 баксов за простенькую «пастельку».

– А меня нарисовать сможешь? – в глазах девушки появился неподдельный интерес.

Андрей, который действительно обладал незаурядным талантом, скромно и вместе с тем уверенно ответил:

– Конечно! Хочешь портрет или пейзаж с твоим участием, могу картину в стиле «Ню».

– «Ню», это завораживает, – без намёка на сарказм согласилась девушка. – Но накладывает определённые обязательства. Не думаешь?

– Возможно, – кивнул головой Андрей и, посмотрев на девушку, как на потенциальную модель, добавил:

– Готов лелеять, ухаживать и любить!

– Я подумаю, – ответила Лана. – А как насчёт того, чтобы для начала покормить начинающую модель ужином и проводить домой?

– Легко! – самоуверенно заявил Андрюха.

– Договорились! – улыбнулась девушка. – Жду тебя через четыре часа, а пока извини, надо немного поработать.

Милана открыла мужчине дверь и, как бы случайно задержалась в дверном проёме. Протискиваясь мимо девушки, Андрей смог почувствовать её вкусный запах и ненароком коснуться руки. На лестнице он столкнулся с первой девушкой – блондинкой, о которой, честно говоря, уже и забыл.

– Ой, привет! Ты как здесь? – спросила она.

Стоящая в дверях магазина Милана опередила Андрея с ответом:

– Привет, Ксюша, а мы с Андреем пили чай. Познакомься Андрей, – это моя подруга Ксения.

– Андрей, – вежливо кивнув головой, представился мужчина.

– Ксюша! – смеясь, ответила девушка и, увлекая за собой Милану, скрылась за дверью магазина.

Мужчина с сожалением посмотрел Ксении вслед. Блондинка оказалась такая же впечатляющая, как и брюнетка.

– Надо будет вернуться чуть пораньше и позвать на ужин и Ксению, – пробормотал Андрей. Расставшись с подружками, он поспешил на Невский, где его ждал продавец его картин, – неудавшийся художник Костя, который недавно бросил творческую деятельность и полностью сосредоточился на коммерческой.

– Андрюха! – издалека окрикнул мужчину Константин. – Ты где пропал, продались ещё две твои акварельки.

– Сегодня очень удачный день! – улыбнулся Андрей, а Костя протянул ему ещё 50 долларов.

– Я их по тридцатке отдал, минус моя комиссия, нормально? – спросил парень.

– Нормально, – ответил Андрей, проводя мысленные подсчёты: 40 – пастель, 50 – две акварели, 300 – игровые автоматы, минус кафешка и шоколад, осталось примерно 370 долларов.

– А, когда ты ещё акварелей принесёшь? – нетерпеливо уточнил Костя. – Тебя уже стали спрашивать. Знаешь, как? – Андрэ Мухин! Вот тебе и псевдоним. Главное смотри, рядом куча подобной живописи, а фирмачи хотят твои картинки. Очевидно, ты талант, у них на это чутьё.

– Молодой человек! – к Андрею подошёл один из завсегдатаев рынка картин, очень известный любитель живописи, в берете и с шёлковым шарфом на шее. – Советую вам подписать все свои работы, и впредь не забывать это делать. Известность – это путь к финансовому успеху.

Андрею была очень приятна похвала товарища и ещё больше внимание знатока. Правда, он и сам знал, что талантлив, ещё в «художке», где Андрюха учился в детстве, все его работы висели на стендах и вернисажах. Казалось бы, рисуют дети вазу, все одинаковую, но в результате всего одна или две работы цепляют взгляд зрителя и запоминаются людям, а другие пылятся в папках. В Академию художеств его взяли с первой попытки и без всякого блата. Опытные преподаватели сразу рассмотрели самородок и в дальнейшем помогли полностью раскрыться таланту.

– Я завтра принесу ещё с десяток эскизов и акварелей, – пообещал Андрюха, усаживаясь на раскладной стул. – А сейчас давай подпишу, что там ещё у тебя осталось.

За этим занятием его и застал помощник атташе по культуре консульства Италии в Санкт-Петербурге. Мужчина, одетый в очень модный костюм от какого-то там кутюрье, покинул припарковавшуюся прямо на Невском машину с красными номерами и, минуя других торговцев, сразу направился к Андрею.

– Андрэ! Я правильно вас назвал? – спросил итальянец, глядя, как Андрей выписывает на своих работах автограф: AndRe M.

– Да, – охотно согласился Андрюха.

– Меня зовут синьор Мариани, я интересуюсь русской живописью. Если вам будет интересно, одна из ваших работ попала в каталог частной коллекции живописи известного коллекционера. Хочу вас поздравить, скоро ваши работы вырастут в цене. А я, в свою очередь, предлагаю вам заказ от этого же коллекционера на тему петербургской осени, в композиции должен присутствовать женский силуэт.

Андрей вспомнил, как зимой, будучи в состоянии эмоционального подъёма, написал неплохую «марину» маслом, которую он выставил на продажу, и её сразу же купили за полторы тысячи долларов. Он тогда ещё подумал, что продешевил. Да, ладно, чего теперь локти кусать.

Итальянец по-своему расценил молчание Андрея:

– Мы готовы дать задаток 5 тысяч долларов, но под расписку разумеется, и окончательную цену определим после изучения эскизов! Вы возьмётесь?

– Конечно, возьмусь! – кивнул Андрей. – Но сейчас же весна!

– Ничего страшного, выберете для начала сюжет и сделайте пару набросков, а мы посмотрим, и к зиме вы напишете картину. Размер, как и в прошлый раз, 70 на 100.

– В прошлый раз было 60 на 80 сантиметров, – на автомате ответил Андрей и добавил:

– Я сделаю без задатка и позвоню, когда будет готово. Оставьте телефон для связи.

– Конечно, маэстро Андрэ, вот моя визитка. А может у вас и сейчас есть что-нибудь на продажу?

– Конечно, есть, – Андрей глянул на Константина, молча стоящего рядом. – Костя покажи!

Продавец по очереди вынул несколько работ Андрея и провозгласил:

– Берите, синьор Мариани, все по сто долларов за холст.

Итальянец отложил в сторону с десяток работ и вынул пачку стодолларовых купюр:

– Пакуйте!

– Конечно, синьор Мариани, – засуетился Костя, укладывая работы в специальную сумку-переноску. – Забирайте вместе с сумкой.

Пока Константин перекладывал работы вспененной плёнкой, итальянец отдал Андрею деньги и сказал:

– Я хотел бы иметь возможность первой руки на ваши работы? Но нужны определённые пейзажи и арт-объекты города. Список тем я подготовлю.

– Согласен, синьор Мариани, но прошу не требуйте от меня календарного плана на выдачу живописи, иначе получится ширпотреб, который, я уверен, вам не интересен.

– Синьор Андрэ, я искренне наклоняю перед вами голову! – обрадовался итальянец.