Вздохнув, Анатолий глянул на ненормальных и вынул из воды недовольное зеркало. То принялось отплевываться, будто у него был рот, и взвизгнуло:

— Что за неуважение! Чёрт возьми, убери свои руки, человек!

Анатолий честно собирался выкинуть эту неблагодарную дрянь к чертям, но не успел. Над головой пролетело странное фиолетовое сияние, и громкий голос Нокс пророкотал:

— Какая жалость, что избранное зло даже не может объединиться для общей цели. Вы не выйдете отсюда до рассвета — вам стоит хорошенько подумать, как вы будете себя вести.

— А ты мне не мать, чтобы указывать! — воскликнул эльф и быстро бросился прочь с поляны. Но вместо того, чтобы выйти, он ударился о полупрозрачный купол.

Нокс сдержала своё слово — выйти они действительно не смогут.

Глава 2

Анатолий раздражённо плюхнулся на плоский камень, бросая зеркало на траву. За последний час никто из его «волшебных» спутников так и не нашёл способ выбраться. Эльф и эффектная женщина даже успели подраться, и красноглазый мальчишка, попавший под их горячие руки, теперь зализывал раны где-то в траве.

Буквально. Анатолий поморщился — ну и мерзость!

— Д-давайте послушаемся богиню! Может, если мы поладим, она отпустит нас быстрее, — предложил красноглазый.

Анатолий закатил глаза. Что за наивность? Как будто люди могут поладить на ровном месте. А куча фриков и подавно.

— Да черта с два она это сделает.

— Ладно! — вдруг сказала женщина и скрестила руки на груди. — Сколько бы я ни злилась, я не могу игнорировать метку богини. Даже если это странно, это великая честь. Я с радостью защищу демонов от этих гадких людей. Хреновы праведники! Думают, что могут истреблять нас, просто потому что им не нравится наш образ жизни!

«Разве не должно быть наоборот?» — задался вопросом Анатолий. Вслух он этого не сказал; всё равно не так уж он и горел желанием узнать ответ на свой вопрос.

— Да! — с энтузиазмом воскликнул красноглазый. — Вы правы, леди!

Женщина шикнула

— Заткнись! — затем она вышла в центр поляны и объявила. — Мы должны познакомится, раз уж нам предстоит уничтожать человечество вместе. Я Элизабет, суккуб из красного леса. Для друзей Лиззи, но... мерзкие мужчины не могут быть моими друзьями. Держитесь на расстоянии, и я не восприму ваше существование, как оскорбление.

— Какая грубость! И ты считаешь себя достойной называться суккубом? — взревело зеркало откуда-то с земли.

— Сам-то ты откуда взялся, чтобы так со мной разговаривать? — хмыкнула Элизабет. — Глупый артефакт!

Зеркало сплюнуло. Ну или издало звук, похожий на плевок — на самом деле он не мог сделать ничего подобного.

— Я — мудрейшее существо, которое ты встречало, настоящее волшебное зеркало! Моё имя — Виттель Гранс. Лучше бы тебе быть уважительной, женщина.

Элизабет сердито двинулась к зеркалу и подняла ногу, чтобы наступить на него, предпринимая попытку сломать Виттеля каблуком. По какой-то причине у неё ничего не получилось — откуда ей было знать, что волшебные зеркала поразительно крепкие?

— Зеркало-зеркало, скажи мне как вернуться домой, — буркнул Анатолий, особо не надеясь на результат.

Как он и думал, Виттель сердито прокряхтел:

— Какого чёрта я должен это знать?

— Мудрый, тоже мне, — закатил глаза парень. — Ничего ты на самом деле не знаешь.

— Я знаю, какое бельё носит королева Инсиона! — возразило зеркало. — Никто из вас никогда бы не смог ответить на этот вопрос!

Элизабет дёрнула бровью.

— Королева? Наверное, кружевное.

Зеркало скривилось.

— Но ты не можешь назвать цвет...

— Это же Инсион, у них все носят белое или голубое, — добавила женщина.

Виттель цокнул. Эльф же не выдержал и воскликнул:

— Вы действительно собираетесь обсуждать именно это? Идиотизм! Как богиня Нокс вообще могла избрать именно вас?

— Сказал эльф, — фыркнула Элизабет. — Светлое существо с человеческого континента. У тебя самого не возникает вопросов?

— Хн? Я думаю, что слышал об одном эльфе, живущем среди демонов... — вклинился красноглазый мальчик.

— Заткнись. Нечего говорить вместо меня, — грубо прервал его эльф. — Если имя Базелиус фон Синтиан Лихт вам ни о чём не говорит, это ваши проблемы. За пятьсот шестьдесят три года на демоническом континенте я стал куда ближе к тёмным тварям, чем к людям и этим... неженкам.

Анатолий быстро понял, что запомнить это длинное имя у него не выйдет. Что это вообще такое? Как будто дети заигрались в какие-нибудь «Подземелья и драконы» и насоздавали глупых фэнтези-персонажей.

Ну и бред. Но деваться от этого бреда решительно некуда, поэтому Анатолий решил понаблюдать ещё.

Красноглазый мальчишка широко раскрыл рот, выпучил глаза и чуть было не свалился на землю.

— Так это правда вы! Ну и ну! Выбор, достойный богини Нокс!

И чего он так обрадовался? Неужто этот Безе — важная эльфийская шишка? Анатолий покачал головой: куда его занесло?

— Ты, — Базелиус обратился к красноглазому. — Кто такой и откуда взялся?

Мальчишка подпрыгнул.

— А! Меня зовут Цукат! Я низший чёрт из пустыни Мегара, мистер Лихт.

— Низший чёрт, — закатил глаза эльф. — Ну и ну. Человечишка, зеркало, суккуб... а теперь ещё и низший чёрт. Будто богиня не могла выбрать генералов короля или демонических князей.

— И правда. Быть в одной команде с мужчинами уже унизительно, но человек... Мерзость, — поморщилась Элизабет.

Анатолий вспыхнул. Что эти существа о себе возомнили? Уродцы! Уши, крылья, красные глаза — на себя бы посмотрели, прежде чем называть его мерзостью!

— Я хотя бы не разодет, как будто собрался трясти задом на пилоне, — ядовито отозвался он. Элизабет оскалилась и вскинула когтистую руку, чтобы ударить его, но он фыркнул: — И что ты мне сделаешь? Ваша обожаемая богиня не погладит тебя по головке за такие выкрутасы. Не хочешь, чтобы к тебе так относились — сама следи за языком.

Суккуб побагровела от злости.

— Я тебя выпотрошу!

— Правда? Я думал, работа суккубов несколько... другая.

— Замолчи!

— Хватит друг друга провоцировать. Вы шумные, — вздохнул Базелиус и вдруг вынул из рукава маленький кинжал. Он принялся ловко крутить его в руке, многозначительно поглядывая на человека и суккуба. — Знаете, язык — не такая уж большая потеря. Без него можно и жить, и служить богине...

Анатолий и Элизабет зло переглянулись, но признали правоту эльфа — он выглядел готовым привести свою угрозу в действие, и почему-то никто не чувствовал себя способным ему противостоять.

— Пф-ф, — вдруг зеркало снова подало голос. — Ну с человеком ничего не поделать. Есть у людей такая традиция: когда призывают героев, обязательно проводят обряд, чтобы перенести к себе избранного из другого мира. Ну вот и нам достался этот... избранный. Человечишка.

— Я? — скептически отозвался Анатолий. — Это какая-то ошибка — никакой я не избранный, меня просто затащило в фонтан. И каким-то распространителем великого зла я себя не считаю. Я едва успел стать студентом! И звать меня прошу Анатолием, а не человечишкой. Сами хотите обзавестись прозвищами? Ну так я могу это устроить.

— Правда? — просиял Цукат. — Я тоже! В смысле, я тоже не великое зло. Я стеснялся сказать, но, вообще-то, не одобряю насилие.

Базелиус фыркнул.

— Не одобряет он насилие... Такие как ты дохнут, как мухи. Что же ты тогда жрёшь, раз уж до сих пор не помер от голода? Черти, насколько я помню, питаются сырым мясом.

Цукат скуксился.

— Я ем фрукты. Иногда траву и листья, как получится. Больше всего я люблю апельсины. В оазисах пустыни Мегара можно много чего найти!

Это даже для Анатолия звучало странно. Фруктоядный чёрт? Увольте! Такого не бывает даже в самом волшебном мире из всех!

— Что за бред, — выразила общую мысль Элизабет. — Ты ешь фрукты? Черти мрут без мяса!

— Просто до меня никто не пробовал! — возразил Цукат. — Ничего вы не понимаете.