Конечно, инстинктивно старый граф чувствовал, что в королевстве что-то изменится? Только вот он не знал того, что именно? И поэтому немного нервничал. Хотя понимал, что у него есть информаторы практически везде. Но сейчас почему-то информация не поступала к нему. Даже из тайной службы короля. Словно все эти разумные банально затаились? Конечно, он потом припомнит всё это своим информаторам? В обмен на то, что он им даёт золото, они были просто обязаны предоставлять ему информацию! А если этого нет, то кому-то придётся за это очень сильно ответить…

……..

– Ваше Высочество! У нас всё готово! – Пожилой дворянин, больше сейчас похожий на какой-то пивной бочонок, чем на воина, медленно и слегка вальяжно повернул своё одутловатое лицо, в сторону вежливо наклонившего свою вихрастую голову молодого парня, которого вырастил почти как собственного сына. Этот молодой паренек был его личным порученцем. И, когда-то, сыном одного из верных ему дворян. У герцога был выбор. Либо идти на плаху, либо воспитывать чужого ребёнка. Именно тогда он поклялся выполнить все, что только возможно, для воспитания наследника графа, который отправился на плаху, приняв на себя всю вину за провалившийся мятеж. Сейчас же сам старый герцог де Фанн не жалел того, что когда-то сделал подобный шаг. Ведь все знали, что это его воспитанник. А никак не сын. Сын герцога прожигал свою жизнь в своих шалостях, устраивая конфликты с дворянами на территории постоялых дворов. Не со своими вассалами. Нет. С проезжающими через земли герцогства. Которые не знают того, с кем именно они тут сталкиваются. А потом вынуждает их платить втридорога золотом за то, что таких глупцов просто выпустит с территории герцогства живыми. Глупые, конечно, это всё развлечения? Но что тут можно сказать? Просто молодому парню не хватало в своей жизни острых ощущений. Да и развлечений в провинции всегда было маловато. Не то, что в столице королевства…

Ну, ничего… Пришло их время! Герцог де Фанн давно готовился к этому, старательно перебирая в своих планах все мелочи, которые могли бы выдать его интерес к трону короля. Он не собирался останавливаться на достигнутом. И даже находясь в опале, в этой своеобразной ссылке, он мог контролировать всё происходящее на территории столицы. Что также имело своё значение. Главное, вовремя платить информаторам. К тому же, ему удалось даже в гвардию короля внедрить нескольких своих агентов, Которые теперь гарантировали ему удачный исход мятежа. Чтобы всё прошло так, как именно ему и нужно. Тем более, что сам король Иван Пятый смертельно заболел. И вот-вот, в любой момент, мог банально скончаться. Что также имело достаточно большое значение во всех планах герцога. Ведь, оставшись без руководства, те же войска короля, да и тайная служба, мешать мятежникам особо не будут? Все они присягали на верность королю, которого короновали. А значит, даже если сам герцог де Фанн успеет захватить корону и скипетр, и сам себя коронует в центральном храме столицы, то никто из этих разумных, которые раньше ему же вредили, ни слова не скажут. Да, потом он им всё припомнит! Всех своих погибших на плахе вассалов. Сам их заставит на рудниках остаток своей жизни провести! Но это всё будет потом… Когда на его седых волосах засияет корона королей Китежа…

Сейчас же он готовился выступать в сторону столицы королевства. Так как все последние новости буквально подстёгивали его к активным действиям. По последней информации от его агентов, которые окопались среди гвардейцев короля, герцог знал о том, что король очень плох. И, буквально со дня на день, просто преставится. А значит нужно не только быть готовым к такому развитию событий, а первым оказаться возле столицы. Именно поэтому герцог де Фанн и собирался сейчас выступить в сторону столицы. Дойти фактически до неё, остановившись где-нибудь на территории одного из дворян, земли находятся как можно ближе к этой вожделенной цели. После чего, в нужный момент, он просто рывком захватит столицу и королевский дворец. Всё уже было решено, и даже договорено. По поводу того, что провинциальный барон, чьи земли, по сути, не приносят особого дохода, за подобную услугу от нового короля получит титул графа. И надел земли побольше. Уж старый герцог об этом побеспокоится. Ведь от этого дворянина, и от того, что он сделает, сейчас зависит успех дела всей жизни его рода.

Сейчас было важно просто собрать все свои силы в единый кулак, и выдвинуться в нужном направлении. У герцога всё было давно готово. Его стражники действительно больше напоминали профессиональных воинов, чем все остальные в королевстве. Они были соответствующим образом экипированы и вооружены. У каждого из них даже имелась заводная лошадь. Снабжение всеми необходимыми припасами на несколько дней все получили. На всякий случай герцог заранее раздал среди своих стражников, которых часто именовал гвардейцами, по десять золотых монет каждому. Так… На всякий случай. Заодно и пообещал тысячу золотых тому, кто сумеет захватить королевскую корону и скипетр. А тому, кто доставит к нему такой ценный груз, он даже пообещал дворянство. А что ещё нужно простолюдинам, которые хотят лучше жить? Просто радужные обещания. И ничего более. Там он уже посмотрит… Может кто-то и заслужит это право? А может быть и нет? Мало ли безземельных дворян в королевстве шастает? Если сам герцог де Фанн первый войдёт в королевский дворец, то захват короны и скипетра он припишет самому себе. Прекрасно! Зато никто в обиде не будет. Все получат ещё по десятку золотых и успокоятся.

Сейчас его отряд насчитывал аж пять тысяч воинов. Достаточно неплохой ударный кулак у него получался? И это, не считая его дворян. которые сами по себе представляли довольно неплохой клин тяжело вооружённой рыцарской конницы из пяти десятков бойцов. У каждого из них при себе имелись оруженосцы и слуги. Которые тоже были хорошо экипированы. В общей сложности пять десятков рыцарей разрастались почти в пять сотен тяжело вооружённых бойцов. Конечно, сам герцог рассчитывал на то, что сумеет нанять ещё и наёмников в столице? Правда, для этого ему пришлось обратиться к одному известному в королевстве скряге? Этот старый граф де Шарк был знаменит своим богатством, но и ещё больше был знаменит жадностью и страстью к интригам. Его нужно было чем-нибудь заинтересовать? Что и получилось в конце концов сделать. Хотя личный порученец герцога, при возвращении к своему господину, удивлённо рассказал своему воспитателю о том, что в столице нанять никого так и не сумел. Потому что все наёмники куда-то ушли. Словно их кто-то уже заранее нанял? Это, кстати, был ещё один факт, который усиленно подстёгивал старого герцога к активным действиям. Именно потому, что нанять наёмников мог кто угодно. Даже его потенциальные конкуренты. Всего герцогов королевстве было четверо. Как их иногда называли… Четыре столпа власти короля. Только вот в последнее время два столпа власти почему-то начали сильно шататься? И это всё явно говорило не в пользу королевской семьи! Но на данный момент он намеревался нанести свой удар. И взять то, что наконец-то может принадлежать его семье! Сколько усилий они приложили ради этого? Тут даже и не пересчитаешь словами. А уж говорить про потраченные деньги на подкуп различных разумных тут вообще не приходится. И сейчас у него есть шанс взять всё в свои руки. Раз и навсегда.

Решительно выдохнув, старый герцог махнул рукой и пошёл на выход из своих покоев. Его уже ждала карета, в которой он с комфортом и доедет до нужного ему места. Конечно, он с радостью бы вскочил на коня, чтобы всем продемонстрировать свою лихость, как у бывалого воина? Вот только он уже просто не мог себе такого позволить. Слишком давно он уже не сидел в седле. И мог просто свалиться с коня. К тому же, сейчас он не собирался демонстрировать кому-то излишнюю лихость. Так как просто не считал это нужным делать. Сейчас он хотел получить власть. А потом уже свою лихость будет всем демонстрировать его сын! Георгий де Фанн прекрасно знал о том, что его отец хочет сделать. И уже сам часто грезил победоносными войнами, по захвату соседних территорий. Хотя сам старый герцог понимал, что любая война – это в первую очередь отнюдь не трофеи, и не пленники, за которых можно получить выкуп. Это в первую очередь огромные финансовые потери. Только по той причине, что придётся нанимать наёмников, платить воинам, закупать провиант, и делать другие тому подобные вещи. Готовить доспехи для всех воинов… Оружие… Не говоря уже про всю остальную их экипировку, и снабжение. Всё это обойдётся очень дорого казне. Казне того самого государства, которое хочет увеличить свои территории за счет захвата соседних земель. Именно поэтому, прежде чем захватить какую-то соседнюю территорию, необходимо было сначала выяснить тот факт, сможешь ли ты там получить хоть какой-то бонус, вроде значимых трофеев? Например, если на тех землях были бы какие-нибудь шахты серебра, или золото… Тогда да. Тогда можно было бы неплохо так нажиться на этом. И война даже окупилась бы? А вот так вот, просто ради того, чтобы помахать мечом… Это глупо. Хотя сейчас и сам герцог де Фанн понимал, что не стоит перебивать этот захватнический порыв у собственного отпрыска. Так как в данном случае всё происходящее может банально испортить ему все попытки привлечь к своим делам собственного сына. А это для него всё же имело определенное значение.