В сердце бабушки цветет сад любви.

Это произведение посвящается любимой бабуле Рае. Бабуля, спасибо, что всегда поддерживала в нас стремление развивать свои таланты. Спасибо тебе за это. И просто за то, что ты у нас есть.

Она стояла на краю обрыва, всматриваясь в далекие огни города. Шаг вперед – и окажешься в ледяной воде, пронзающей тело, словно множество ножей, заточенных самой тьмой. Шаг назад – и попадешь в собственный ад. Что делать? Она этого не знала и продолжала стоять и смотреть на город, который был пределом мечтаний для многих. Многих, но не для нее…

Натаниэль сидел у ее кровати и читал вслух «Мартина Идена» – она всегда любила, как звучит его голос, особенно во время чтения. О, как Нэйт сейчас жалел, что не делал этого чаще. Теперь каждую свободную минуту парень проводил со своей девушкой. Читая страницу за страницей, перечитывая уже до боли знакомые фразы, он надеялся, что Амара наконец-то проснется. Но пока изменений не было. Уже три недели. Три мучительные, три худшие недели его жизни.

День за днем Нэйт возвращался в больницу. Он проводил ночи с Амарой, не мог спокойно жить, зная, что его любимая, часть его души… одна. Одна в этой страшной палате. Амара всегда боялась больниц и не любила эти светлые комнаты: ей казалось, что от них веет чем-то холодным, они напоминали о смерти. Какая несправедливость, что последние три недели Амаре пришлось провести именно здесь.

Она открыла глаза и не смогла понять, где находится. Как тут оказалась – тоже было непонятно. Тело онемело, и девушка решила, что, лежит здесь давно. Попыталась повернуть голову, но удалось ей это с трудом. Яркий солнечный луч, слово пощечина, ударил по лицу. «Мда, разлеглась тут, – подумала Амара, – пора бы уже вставать». Этот резкий, но такой приятный свет побудил ее двигаться дальше. Чувство, будто она провела долгое время в темном сыром подвале, не покидало. Сегодня знакомый мягкий свет солнца невероятно радовал. «Как долго я спала и где же я все-таки очутилась?» Амаре пришлось приложить титанические усилия, чтобы встать. Тело так затекло, что она еле могла шевельнуться. Покрутив аккуратно головой, чтобы разогнать кровь, Амара огляделась по сторонам. Она стояла посреди пшеничного поля, казавшееся бескрайним.

«Отлично, и что я здесь делаю?» – пока она не понимала, что происходит, но решила присмотреться. Вдалеке Амара увидела темную полосу деревьев. Здравый смысл подсказывал, что это лес и, возможно, от него стоит держаться подальше, но провести целый день под палящим солнцем – тоже не очень хорошая перспектива. Разводя колосья руками, она стала стремительно продвигаться через поле в сторону леса.

Подойдя поближе, Амара увидела ярко-зеленые глаза, которые смотрели на нее из-за папоротника. На мгновение ее охватила тревога, первая мысль была: бежать. Но девушка решила, что все-таки не стоит. Если за тобой следят глаза дикого зверя, неразумно показывать ему спину. Посмотрев на заросли папоротника и оказавшись на грани этого леса, где не было особого выбора, двигаться ли вперед и встретиться лицом к лицу с загадочным зверем или все же вернуться в поле под солнце, не имея при этом ни капли воды, Амара решила поддаться любопытству.

Крадучись девушка потихоньку приближалась к этим глазам. И вот, подойдя к зарослям, она с опаской протянула руку, чтобы отодвинуть раскидистую ветвь – и что она увидела? Глаза огромного волка. Громаднейшего, настоящего, не какую-то помесь волка и собаки, а мощного темно-серого зверя с глазами цвета цаворита. И, о чудо, волк не шевельнулся, даже не моргнул. Смотрел на нее, не отводя взгляда.

Зверь не оскалился, не зарычал, он просто стоял и пристально следил. И внезапно ушел. Что и неудивительно, ведь, как знала Амара, волки нечасто нападают на людей. Тем более без серьезной причины.

Немного поразмыслив, девушка решила идти дальше – никогда не знаешь, кого встретишь, разгуливая в лесу. К тому же ей еще предстояло выяснить, где она и почему там находится. Ничего подобного с ней раньше не случалось, а так как никакой информации у нее не было, Амара решила опираться на интуицию. Бабушка всегда говорила следовать интуиции, а бабушек нужно слушать. Они всегда дело говорят. Доверившись интуиции, девушка пошла вглубь леса, хотя логика ее вопила, чтобы она остановилась и подумала над другим выходом из ситуации.

Пробираясь по лесу, Амара подумала, что узнаёт его. Возможно, она видела его раньше – в каком-нибудь фильме или еще где. Двигаясь по земле, поросшей мхом, по веточкам, хрустящим под ее ногами, она вдруг почувствовала какой-то странный холод. Еще совсем недавно она ощущала палящее солнце, теперь же внезапно появился туман. И туман не простой, а густой, нагнетающий атмосферу таинственности и загадочности. Волк, появившийся из неоткуда, трусцой незаметно бежал неподалеку.

Внезапно заросли кончились, и Амара увидела нечто такое, чего точно не ожидала увидеть. Она вышла к поляне. Рассмотреть, как велика эта поляна, было нельзя, зато можно было догадаться – ведь посреди нее стоял замок. А замки всегда большие – это уж точно. Размеры замка Амара тоже не смогла определить, потому что он был обвит плющом и туманом. Но перед ней совершенно точно был замок – в этом не было никаких сомнений.

Не очень удачное, как ей казалось место для замка, хотя удивляться было нечему. Все, что происходило с того момента, как она проснулась посреди поля, уже странно. «Нужно с этим разобраться. Нужно попасть в замок, раз я сюда пришла. Возможно, там найдется кое-какая еда для меня. И поспать в кровати намного приятнее, чем на устланной мхом земле», – подумала девушка и пошла навстречу приключениям.

Ей сразу бросилась в глаза невообразимая древность стен: совершенно очевидно, что за многие века они обветшали, но что-то в замке не соответствовало их ветхости. Здание пришло в упадок, что не странно – в таком-то месте. Но среди мертвости стен выделялась дверь. Амаре раньше не приходилось видеть подобных дверей, хотя она побывала во многих замках с экскурсиями. Казалось бы, самая обычная дверь, но ее цвет поражал. Она была викторианского синего цвета. «Викторианского синего цвета? Кое-кто засмеял бы меня за такие умные слова. Не могла что ли подумать просто про синий цвет? Амара, ну ты, как всегда, вечно все усложняешь», – пронеслось в ее голове. Только вот кто бы ее засмеял, она не помнила. Но ничего, вспомнит однажды, если это важно.

Амара не могла понять, кажется ли ей это или от двери действительно исходит легкое сияние. «Это уже ни в какие ворота не лезет. По-моему, я немного тронулась рассудком. Что происходит?» – подумала она. Девушка подошла поближе. На двери красовался внушительных размеров дверной молоток в виде головы Медузы горгоны, ее глаза были из красного рубина, который странно мерцал. Во рту покоилась кольцеобразная фигура, изображающая змею, кусающую свой собственный хвост. Уроборос во рту Медузы – какая нелепость. Амара постучала. И попробовала позвать кого-то. Может, ей улыбнется удача и кто-то есть в этом Богом забытом месте. Но никто не откликнулся, никто не открыл.