19 августа танковые армии гитлеровцев начали наступление в сторону Сталинграда. Одновременно армады фашистских бомбардировщиков одна за другой сбрасывали тысячи фугасных и зажигательных бомб. Город потонул в огне. Уже первые бомбы разрушили водопровод, и тушить пожары было нечем. 13 сентября фашистские войска вплотную подошли к городу и начали его штурм. Фашисты рвались к Волге. Многие участки города по несколько раз переходили из рук в руки. От Волги гитлеровцев отделяла узкая полоска суши. Но к самой реке они так и не прорвались. Они окружили с трёх сторон армию генерала Чуйкова, прижали её к реке, ежедневно обрушивали на неё снаряды и бомбы, но она продолжала отбивать атаки врага.

На фронте, которым командовал Рокоссовский, в районе Воронежа, было в это время боевое затишье. Враг перешёл к глухой обороне. Для поддержки Сталинграда Рокоссовский в конце августа передал два танковых корпуса. Поэтому сил разгромить фашистов командующему фронтом не хватало. Врагам тоже не хватало сил, чтобы перейти в новое наступление.

В конце сентября его неожиданно вызвали в Москву в Ставку Верховного Главнокомандующего. И там он узнал, что уже несколько недель в строжайшей тайне Жуков и Василевский работали над планом контрнаступления под Сталинградом. Фланги немецкой группировки прикрывали румынские и итальянские дивизии, которые не отличались боевыми качествами. И если удалось бы с двух сторон прорвать их заслоны, то вся фашистская армия, рвущаяся к Волге, сама попала бы в окружение.

Для этого было решено создать в районе Сталинграда два самостоятельных фронта. И одним из них — Донским фронтом — поручили командовать Рокоссовскому.

Для штурма Сталинграда гитлеровцы собрали громадные силы и ежедневно продолжали атаковать защитников города, пытаясь прорваться к Волге. Они не догадывались о разгроме, который им готовился. Рокоссовский объехал все части фронта, подробно изучил местность. Чтобы облегчить положение защитников города, воины его фронта не прекращали атак на вражеские позиции, но пока сил у них было немного. Основные силы собирались тайно за линией фронта. Весь октябрь 1942 года шла подготовка контрнаступления. По плану Жукова и Василевского собирались танковые дивизии, артиллерия. Этот план был грандиозным. Три фронта с разных сторон должны были ударить по растянувшимся флангам сталинградской группировки врага, замкнуть её в кольцо и уничтожить. В полном секрете от немцев продолжали накапливаться резервы: шли колонны танков, артиллерийские полки. В эти недели лили бесконечные дожди, дороги превратились в непролазную грязь. И Рокоссовский с болью в душе смотрел, как, утопая в этой грязи, солдаты-артиллеристы впрягались в лямки и вместе с отощавшими обессилевшими конями тянули свои орудия к месту сосредоточения. Одних только снарядов для наступления требовалось 3 миллиона. А ещё были другие боеприпасы, продовольствие, горючее! И всё это Рокоссовскому удалось накопить тайно от гитлеровцев. Но главной была подготовка людей. Он объехал все 3 армии своего фронта и проверил их готовность к бою.

Долгожданный день настал. С утра повалил густой снег. Он смешивался с туманом, и видимость была не больше 250 метров. Поэтому самолёты не могли летать. Да и артиллеристам трудно было вести прицельную стрельбу. И всё же ровно в семь тридцать утра небо словно взорвалось грохотом канонады. Каждую минуту наша артиллерия делала по 5–6 тысяч выстрелов. Артиллерийская подготовка длилась восемьдесят минут. А потом в атаку пошли танки и с ними пехота.

Гитлеровцы яростно сопротивлялись, и всё же их оборона была прорвана. В кольце наших войск оказались 22 вражеские дивизии, больше 300 тысяч солдат и офицеров.

Фронту, которым командовал Рокоссовский, было поручено добить до конца фашистские дивизии. Враги продолжали сопротивляться. На помощь им был брошен танковый корпус. В первые недели фашистские самолёты сбрасывали продукты и боеприпасы. Но танковый корпус, пытавшийся прорвать кольцо, был полностью уничтожен, боеприпасы закончились, продукты съедены, и была съедена последняя лошадь. 31 января фельдмаршал Паулюс сдался в плен. Его допрашивали Рокоссовский и представитель Ставки маршал Воронов. Паулюс ожидал, что над ним будут издеваться, возможно, пытать. Именно так поступали фашисты, взяв в плен красноармейцев.

— Я знаю, что вы больны. Какие вам требуются лекарства? — таким был первый вопрос, который фельдмаршалу задал генерал-полковник Рокоссовский.

Паулюс был потрясён.

О грандиозной победе Красной армии стало известно всему миру. Гитлер объявил трёхдневный траур. А лица многих жителей стран, порабощённых гитлеровской Германией, светлели. Теперь эти люди знали, что освобождение обязательно придёт и к ним.

Новые битвы

Следующей грандиозной победой закончилась знаменитая Курская битва.

Уже весной стало понятно, что гитлеровские генералы мечтают отомстить за поражение под Сталинградом. Гитлер убеждал свой народ, что летом его армия добьётся окончательной победы.

Все данные разведки говорили о том, что фашисты хотят прорвать оборону, окружить наши армии в районе Курска. Узнав об этом, командующие нескольких фронтов предлагали самим немедленно перейти в наступление и разгромить фашистов.

Рокоссовский с ними не соглашался.

— Для этого нужно двойное или даже тройное превосходство сил, а у нас его нет, — говорил он. — Чтобы остановить немецкое наступление, нужно буквально укрыть в земле личный состав и боевую технику.

Его поддерживали Василевский и Жуков. К этому времени все уже знали, что у наступающих гибнет намного больше солдат и танков, если другая сторона хорошо отстраивает оборону.

— Дадим фашистам наступать, за несколько дней истребим их основные силы и только после этого перейдём в наступление сами, — такое было решение.

Больше месяца на линии между городами Орёл и Курск строились капитальные укрепления. Их было семь линий. Поэтому, если фашистам удавалось прорвать первую линию, их встречали на второй.

Разведчики Рокоссовского захватили в плен несколько немцев и узнали о точном времени их наступления. Любое наступление в тех битвах начиналось с артиллерийской подготовки. Артиллерия сначала обрушивала снаряды на окопы врага, а потом пехота и танки шли вперёд.

«А мы начнём артподготовку на двадцать минут раньше немцев, как раз в тот момент, когда враги сгруппируются перед атакой, наша артподготовка заранее частично истребит их силы», — решил Рокоссовский. Это решение было и простым, и гениальным одновременно. В результате, когда фашисты двинули свои танковые и пехотные армии на линию его обороны, он спокойно передал часть своих резервов соседнему фронту — там немцы могли вот-вот прорваться.

Такого грандиозного сражения не было ещё никогда в истории войн. Несколько дней казалось, что земля прогибается под сталкивающимися лоб в лоб танковыми армиями, а небо взрывается от рёва летящих друг на друга армий авиационных.

Сначала у фашистов было превосходство в силах. И в нескольких местах им удавалось пробить первую линию, но бой немедленно переходил на вторую. Нигде врагам так и не удалось прорвать фронт. Когда же у немцев иссякли силы, тогда-то и началось наступление наших армий.

После этой битвы фамилию полководца Рокоссовского узнал весь мир. Но ещё важнее — его полюбили солдаты, которыми он командовал. Благодаря хорошо отстроенным укреплениям он сберегал их жизни. К тому же и в обыкновенные дни постоянно о них заботился. Поэтому и после войны те, кто воевал у Рокоссовского, с любовью и гордостью вспоминали своего командующего.

Следующую знаменитую битву Константин Константинович Рокоссовский провёл в Белоруссии. К этому времени переименовали его фронт. Теперь он назывался не Центральным, а Первым Белорусским.

Эту битву назвали операция «Багратион». Хотя враги, обороняясь, отступали по всем фронтам, силы у них ещё оставались очень большие. И в Белоруссии они сосредоточили несколько армий. Рокоссовский предложил ударить не по одному направлению, как это обычно делали, а с двух сторон. Его сразу поддержали Василевский с Жуковым, и втроём они снова, как не так давно под Сталинградом и Курском, подсчитывали, сколько необходимо солдат, танков, самолётов, пушек, снарядов. Немцам же была запущена ложная информация, и те готовились встретить наши войска вовсе не там, где армии Рокоссовского с двух сторон прорвали фашистский фронт и охватили немецкие дивизии в кольцо. Операция «Багратион» так же, как Сталинградская и Курская, стала одной из самых знаменитых битв в истории Второй мировой войны. Наступление длилось два месяца. И наши войска освободили всю Белоруссию, а также часть Прибалтики и Польши. Одних только немцев попало в плен 105 тысяч. И когда иностранные газеты засомневались в таком числе сдавшихся в плен немецких вояк, было решено провести всех этих пленных позорным маршем по улицам Москвы. Кадры фильма об этом шествии тоже стали знамениты в те годы. Стали знаменитыми и московские поливальные машины, которые медленно ехали следом за немцами и смывали с асфальта грязь.