На вопросительный взгляд Грета я ответила со всей откровенностью. Потому что Эльрих вызывал столько эмоций, что сдерживать их я считала вредным для здоровья. Не хочется получить нервный срыв. Иначе мои сотрудники получат нервный взрыв начальства…

– Да. Он самый. Новый начальник МЧС центра семимирья. Неужели есть еще кто-то, кто также зол на этого нахала и нарушителя субординации, как я?

– Он звал вас на свидание! Я слышал про это от дежурных информационных стоек!

Кхм… Вот уж не предполагала, что именно это так возмутит Грета в айне. Нет, я все могла вообразить после нашей незабываемой встречи с новым начальником МЧС центра семимирья. Эльрих пришел домой к Грету и начал распоряжаться его прислугой, домохозяйкой, охраной. Эльрих явился в племя отца Грета и принялся там командовать всеми, кто подвернется под руку. Эльрих заглянул к Грету на служебный пост и взялся приказывать ему, что и как делать… Но то, чем поделился сейчас терл, в моих версиях даже близко не мелькало. Вообще мимо не пролетало.

– Э-э-э…

Наверное, впервые в диалоге с Гретом я была столь «многословна». Терл поморщился, передернул могучими плечами. При таком его жесте я неизменно старалась удостовериться, что помощник далеко от шкафов с бьющимися сувенирами.

– Э-э-э…

Кажется, мое удивление было больше, чем я сама поначалу предполагала. Потому что сформулировать вопрос не вышло даже со второй попытки. Зато Грет нашелся с ответом на вопрос, который ему не задавали.

– Ну, просто! Это же возмутительно! Это недопустимо! Он позволяет себе думать, надеяться, будто вы пойдете с ним на свидание!

М-да. Ясно, что ничего не ясно. Нет, это возмутительно, конечно, что он позволяет. Вообще все, что он себе позволял сегодня – возмутительно и недопустимо. Кто бы спорил. Только не я.

За неимением хорошей формулировки вопроса, недоумения, изумления, я просто смотрела в лицо великана. Грет переступил с ноги на ногу, еще раз передернул плечами, угрожая всему целому и хрупкому вокруг, а затем тихо уточнил:

– Так я пойду работать?

– Иди…

На следующий день

– Линея? Добрый вечер! Я выслала вам текст на согласование. Пожалуйста, прочтите за следующий день. Я понимаю, насколько вы заняты. Побродила по Каре и под большим впечатлением. Вообще не ясно, как вы успеваете за всем следить и все контролировать. Но, сами понимаете, у меня тоже работа… Начальство бьет копытом, как выражаются ваши сородичи. Читатели от анонса эксклюзивного интервью про хозяйку вредной горы уже все ногти сгрызли… Конечно, плюс для спецов по маникюру… Но потом-то они примутся есть уже гелевые ногти… Отравятся еще, бедные…

Я аж вздрогнула от неожиданности. Хотя Эйделла фер Лайделл еще днем кидала мне сообщения, что к вечеру пришлет материал.

Я пролистала текст, что прилетел на кольп. Вроде бы всего три страницы. Прочту. Очень надеюсь…

– Хорошо. Завтра сделаю. В перерывах между легкими катастрофами и незначительными проблемами семимирного масштаба, – невесело съязвила я.

Собиралась отключить вызов, когда Эйделла с классическим журналистским напором, сродни напору менеджера по продажам, что нарвался на богатого клиента – пошла напролом.

– А могу я задать вопрос про сегодняшнее происшествие? Говорят, подобного на Каре уже лет двести как не случалось.

– Вы имеете в виду, чтобы начальник МЧС командовал в здешних пенатах? Да еще и приезжал без вызова, когда он никому тут не нужен? Не лет двести – вообще никогда!

Сразу вспомнилось эпичное «явление» айна. Его «шестой портал закрываю», «от ненависти до любви один шаг», «видимо, я мазохист». Не-ет! Видимо, он любит ходить по граблям! Мы только вчера вечером, казалось бы, выяснили – как нужно соблюдать субординацию на Каре… И вот он снова – тыц – прямо на грабли и – бац – получает их черенком по лбу.

Тут слово «твердолобый» получает особенное звучание.

– И это тоже… – хихикнула Эйделла. – Еще имею в виду саму снежную бурю, что прорвалась из портала. Мне сказали, это нечто, ну, прямо из ряда вон…

– Да не то слово! Мы с утра ликвидировали последствия! И лишь недавно, к десяти вечера, я вернулась в командный пункт. До этого момента ни я, ни другие сотрудники станции, что помогали мне привести сектор в порядок, не были уверены, как поставить ударение в слове «передохнуть». Скоро уже мы передохнем? Или: ну когда же мы передохнем? Хорошо, что я отказалась от помощи Эльриха дель Хассаль! Иначе пришлось бы еще и его ликвидировать! С его-то замашками и моими потрепанными нервами! Объясняйся потом перед полицией!

…Шестой портал начудил. Я раз пять просмотрела видео, пытаясь понять, где же собака порылась. Но каждый раз лишь поражалась масштабностью и фееричностью зрелища. И уже могла бы разложить фильм-катастрофу по кадрам.

…Вот квадратная арка портала мирно стоит посреди зала ожидания. Похожа на обычную арку любви или вроде того. Только для циклопов или других сказочных великанов. Белая, каменная. Вокруг – зона повышенной опасности. Арка окружена силовым полем. Несколько охранников застыли по периметру, вооруженные заклятиями отчуждения. На вид нечто вроде автоматов. Выстрелил – и любого, кто слишком приблизился, мягко оттащит в другой конец зала.

Чуть дальше амфитеатры мест для пассажиров.

Залы ожидания Кары, расположенные в пещерах, немного отличались от тех, что находились на открытых плато. Вроде примыкающих к шестнадцатому порталу – месту нашего фееричного и – не побоюсь этого слова – исторического знакомства с Эльрихом дель Хассаль. Этот день однозначно впишут в историю семимирья, как день, когда могла случиться масштабная катастрофа на Каре, но я ее героически предотвратила. Постаралась держать себя в руках, иначе вызвала бы лавины, магические воронки, камнепады, внеплановую встречу сиамских близнецов и еще бог знает что одновременно. Честь и хвала мне за терпение и способность держать себя в руках даже после того, как меня держал в своих наглых руках варвар!

Сиденья из любра выстроились концентрическими кольцами.

«Второй этаж в запасе» здесь не предусматривался. Было бы странно, если бы кресла выехали из пола и встретились с потолком на той же высоте, где останавливались дополнительные ряды открытых залов ожидания. Конечно, столкновение, наверняка, запомнилось бы… Всем, кому камень на голову не рухнул…

Впрочем, даже без «запасного этажа», мест тут было не настолько мало, чтобы часть народу просто не знала, где бы приткнуться. Барражировала, как матерые истребители между залами ожидания и местными кафетериями. Дабы засечь освободившуюся сидушку для пассажиров и вовремя сбежать, едва придет официант и потребует, чтобы еду заказывали, а не просто так кресло «подогревали».

Свободные места обычно виднелись по всем ярусам. Если же все-таки система сигнализировала, что все кресла заняты, появлялись дополнительные, прямо примыкающие к стенам.

Внезапно охранники что-то почувствовали. Начали встревоженно озираться. Думаю, холодный ветер ударил им в спины. Но не успели гиганты-терлы отреагировать, как портал вдруг превратился в белесое марево. Месиво из снега, льда, холодного ветра не столько ворвалось, влетело, вонзилось, сколько влилось в зал ожидания, словно вода из основательно прорванной плотины. С такой же скоростью, с той же неотвратимостью.

Охранников «смыло» первыми. Будто эти почти трехметровые верзилы, крупные даже для своей расы – так, картонные манекены.

Бац – и пассажиры, как щепки, мчатся на белых волнах в соседние залы…

Слава богу, сработали «шары безопасности». Так мы их называем. Случись что – любого, кто находится в эпицентре катастрофы, окружают сферы из силового поля. Так что его может швырять, бить о стены, потолок и пол, но бедолага не пострадает ни капли. Физически, я имею в виду. Нервный тик, нервный ик и прочее… это уже работа для психологов.