— Освободите проход, — не просит, приказывает.

— Почему ты такая?

— Какая!? — ну, надо же, хоть какие-то эмоции. Василиса повысила голос.

— Как сухоцвет! Красивая, но не живая!

9

Оказывается, это обидно. Василиса смотрит вслед уходящему парню и не может понять, почему его высказывание так больно ударило.

Встреча с потенциальным заказчиком проходит… мимо. Василиса никак не может сосредоточиться ни на чем. И когда выходит из душного зала на свежий воздух, вздыхает с облегчением. Она окидывает парковку взглядом, но ни машины, ни Германа не видит. А чего она, собственно, ожидала? Сама ведь его прогнала!

Василиса идет по тротуару. Медленно, никуда не спеша. В агентство возвращаться не хочется. Она сама себе хозяйка, в конце концов! Можно иногда и прогулять! Позвонив Марго, предупреждает, чтобы ее не ждали сегодня, и идет к ближайшему ресторанчику.

Осень потихоньку вступает в свои права, и днем стало уже прохладнее. Приятная атмосфера террасы гостеприимно зовет Василису, и та с удовольствием располагается за одним из столиков. Официант приносит меню и предлагает напитки. Василиса сразу заказывает бокал вина.

— Это вино подается только в бутылке, — предупреждает официант.

— Тогда принесите бутылку.

Василиса отпивает из пузатого фужера бордовую жидкость, зажмурившись от терпкого вкуса. Вскоре приносят заказ. Стейк оказывается просто изумительным. И почему Василиса редко ела мясо? Это же так вкусно!

Неторопливо пообедав, Василиса просто сидит в удобном кресле и смакует вино, в какой-то момент поняв, что бутылка пуста. Разочарованно вздохнув, она смотрит на часы. Уже вечер, и надо бы вызвать такси. Но почему-то не хочется. Ни такси, ни домой.

В соседних зданиях уже загорелся свет в окнах, на улицах зажглись фонари. На террасе тоже зажгли приглушенное освещение. Официанты участливо предлагают гостям пледы. Василиса принимает из рук официанта клетчатую мягкую ткань и заказывает чашку кофе. Накинув плед на плечи, понимает, что продрогла от откуда-то налетевшего прохладного ветра. Горячий кофе приходится очень кстати.

Чувство, что за ней наблюдают, становится все отчетливее, и Василиса осматривается. Но никого подозрительного не видит. Все гости заняты своими делами. Но тут она сталкивается с голубыми глазами.

Герман подходит и опускается в кресло напротив нее. Он молчит какое-то время. Несколько секунд, но они кажутся Василисе ужасно долгими.

— Прости меня, — наконец, говорит Герман. Василиса не знает, что ответить. Она не привыкла менять своих решений, но в случае с этим парнем ей очень хочется дать заднюю. Хотя, показывать свою слабость она тоже не хочет, да и уже поздно. Судя по тому, что Герман здесь, никуда он не уезжал. Иначе, как бы он ее нашел.

Он сидит и ждет от нее хоть слова, но разум Василисы затуманен вином. А она ищет пути для отступления. Надо ехать домой!

— Отвезти тебя домой? — словно прочитав ее мысли, спрашивает парень. Она лишь кивает, допивает кофе и жестом подзывает официанта. Не успела достать карту, Герман прикладывает к терминалу свою и, забрав папку с документами и сумку Василисы, замирает рядом со столиком.

Василиса не может выносить его внимательный взгляд и торопится встать. К машине идут молча, как и едут до дома Василисы. Герман поглядывает на нее изредка, но Вася прислоняется виском к прохладной обивке сиденья и смотрит в окно. Она устала просто нечеловечески. И сегодняшняя перепалка с Германом отняла последние силы. Как сухоцвет. Красивая, но на живая.

Примерно так она и ощущает себя на самом деле.

***

— Василиса Сергеевна, звонил Полеев уточнить, примите ли Вы участие в благотворительном вечере. И попросил встречи.

— Хорошо, запиши на ближайшее время.

— Сегодня в четыре? — с готовностью предлагает Марго.

— Отлично, — Василиса не подает виду, что перспектива встречи с Полеевым ее взволновала. Третий месяц его внук работает в ее агентстве. И ни разу Петр Степанович не пришел с инспекцией. И даже не позвонил поинтересоваться, как дела у Германа. Не верила Вася, что Полеев просто скинул проблемного родственника на ее хрупкие плечи. Но и не верила, что тот так просто оставил парня без присмотра.

В ожидании встречи с Полеевым, Василиса набрасывает идеи по поводу благотворительного вечера. Не зря же Петр Степанович уточнял, будет ли она принимать участие…

Все потому, что каждый год в этом мероприятии принимает участие множество представителей бизнеса, рекламы, других организаций. Вот, Василиса, например, не только конверт кладет в коробку для пожертвований, но и помогает осветить эти мероприятия в прессе и на телевидении. Рекламой это трудно назвать, скорее информационные ролики. И эта инициатива очень ценна для фонда. Таким нехитрым образом Полеев привлекает общественные массы к участию.

Петр Степанович организовал фонд семь лет назад, когда от лейкемии растаяла за два месяца его единственная дочь. Ни деньги, ни знакомства не смогли помочь, потому что диагностировали заболевание поздно. И теперь Полеев всеми силами пытается помочь людям бороться со страшным диагнозом. От диагностики до лечения и реабилитации. К сожалению, статистика не в пользу больных, но некоторым удается помочь на ранних стадиях, а некоторых поддержать…

В таких грустных мыслях Василису и застает Герман. Он ведь единственный сын покойной дочери Полеева. Возможно, поэтому Петр Степанович так опекает его. Родная кровь, частичка погибшей дочери…

— Что случилось, Василиса Кощеевна? — плюхается напротив нее в кресло для посетителей. — На тебе лица нет.

— Скоро благотворительный вечер.

— Ну, да…

— Каждый год мы освещаем это событие в СМИ.

— Я в курсе.

— И каждый год я езжу в реабилитационный центр. Это тяжело, видеть их… — Василиса сжимает пальцами переносицу. — Видеть и понимать, что жизнь так быстротечна, и в любой момент может оборваться… страшно… И безумно жаль.

Герман смотрит на Василису и словно видит другого человека. Она сейчас открыта, беззащитна. И та внешняя холодность, которой Василиса прикрывается обычно, ушла.

— Так, ладно… — хлопнула Вася себя по коленям ладонями. — Скоро приедет Петр Степанович. Вы будете присутствовать при встрече?

— Приду, — лишь кивает Герман.

— Хорошо. Тогда позовите еще Марго и Вадима. Подумаем, как лучше подать новость в этом году.

Герман не перечит и не возражает. Такой покорный, что Василиса удивляется. Когда он выходит из кабинета, она снова сжимает переносицу и вдыхает-выдыхает несколько раз, пытаясь прийти в себя. Она, прежде всего, профессионал!

Встреча с Полеевым проходит продуктивно. Он вручает Василисе приглашение на вечер и протягивает такой же конверт Вадиму.

— Приглашения на две персоны. Надеюсь, что Герман в этом году, наконец, придет на вечер. Буду рад, если возьмете его в сопровождающие, Василиса Сергеевна.

— Конечно, — скупо улыбается она и идет проводить посетителя. Работы море, поэтому она не задерживается. Когда за Полеевым закрывается дверь агентства, Василиса раздает всем задания и сама возвращается в кабинет. Герман тоже уходит к себе. Как-то совершенно незаметно он влился в коллектив и обосновался в пустующем кабинете. Совершенно невыносимый, он нашел общий язык с ребятами, и те на первых порах ему помогали в работе. А сейчас, спустя почти три месяца, он совершенно уверенно управляется с заданиями, которыми засыпает его Василиса. Повзрослел и взялся за ум? Переосмыслил свое поведение? Василиса не знает наверняка, что послужило причиной, но такой Герман нравился ей намного больше…

Тьфу ты! К чему вообще пришли такие мысли? Он не должен ей нравиться! Что ей, мало было нервов с бывшим мужем? Ну, уж нет! Василиса не наступит на те же грабли…

Тогда, кажется, давным-давно… целых восемнадцать лет назад, Василиса могла себе позволить влюбиться до беспамятства. Кто не влюблялся в юности? Она тогда только шагнула во взрослую жизнь. Восемнадцать… это был прекрасный возраст…