Исла тоже попробовала супа. И широко распахнула глаза, пытаясь удержать навернувшиеся слезы, но те самовольно не согласились удержаться и крупными каплями потекли по щекам.

Раздался грохот стула: это Кира выскочила из-за стола, подбежала к открытому окну и выплюнула все, что держала во рту, после чего с писком: «Ой-ей-ей, воды!!!» подлетела к бочке и стала жадно глотать из кружки холодную воду.

Исла отдышалась маленько и посмотрела на расстроенного Данира, который тоже успел попробовать своего варева и теперь уныло крошил кусок хлеба на стол.

– Рыжик, ты чего в суп положил? – с опаской спросила Исла. – Я понимаю, что ничего ядовитого в нем, как всегда, нет, но есть это, как всегда, невозможно.

– Я делал все в полном соответствии с рецептом, что мне дал Исиял! – горячо заверил Данир, вскочил, обогнул высунувшую язык и дующую на него Киру, стащил с полки листок. – Вот, смотри! Рецепт номер семь: отваривать мясо в течение часа, почистить то-сё, покрошить, положить в бульон, посолить, поперчить, добавить пряностей таких-то и таких-то. Я все по пунктам делал!

– А соли, молотого перца и других пряностей сколько клал? – спросила Исла.

– Тут не сказано, сколько. Я спрашивал – Исиял ответил: «Ну, немного кинь, сколько предпочитаешь сам». Я клал по чуть-чуть, всего по одной столовой ложке.

Исла оценила объем небольшой кастрюли:

– На несколько порций супа это явно многовато, – мягко заметила она, стараясь не огорчить еще больше и без того расстроенного мужа.

– Я уже понял. – Уголки рта мага скорбно опустились вниз. – А сколько надо класть?

– Не знаю, – честно призналась Исла, – я, как и ты, никогда раньше супов не варила. Наверное, стоило положить совсем чуть-чуть и попробовать. Потом добавить, если нужно.

– Зелья на стадии полуготовности никто не пробует, эдак можно крепко допробоваться, – уверенно возразил Данир, а потом вздохнул: – Впрочем, это же не зелье...

– Спасибо, мамочка, что велела мне немного в ложку зачерпывать, – поблагодарила отдышавшаяся Кира. – Не думала раньше, что хорошие манеры – это так важно!

– Хорошо, что и сама мамочка только капельку попробовала, – вздохнул Данир и посмотрел на жену.

Исла слабо улыбнулась:

– Ну, я как бы в курсе, какой из тебя повар. – И поспешила добавить: – Зато лекарь ты отличный и принц – просто замечательный! А на второе у тебя что приготовлено?

– А приготовить второе я не успел, – развел руками начинающий муж-домохозяин.

Размер проблемы Исла с Даниром осознали, когда перерыли все шкафы, заглянули в погреб, во все мешки и горшки и нигде не нашли ни крошки готового съестного. Дилемма, однако...

– Есть хочется! – напомнила Кира, дожевав последний кусочек хлеба и выразительно похлопав себя по животику.

Не умеющие готовить родители с ужасом посмотрели на печального голодного ребенка.

– Еще картошка осталась, давай почищу, – предложил Данир.

Услышав это, Кира испуганно вытаращила глазенки, шагнула за спину матери и дернула ее за рукав, громко прошептав:

– Мамочка, не разрешай! – В ответ на вопросительный взгляд Ислы девочка пояснила: – Ты не видела, как он утром картошку чистил: чиркнет ножиком по картофелине и по пальцу тоже чиркнет. Ругнется, палец голубым светом залечит и снова картофелину – чирк! И опять ругнется и палец залечивает. Его все мальчишки хором пожалеть успели, пока он на крыльце пять картошек на суп начистил.

Исла обратила внимание, что сегодня Кира по отношению к магу настроена лояльнее и тоже жалеет принца.

– Последнюю картошку я уже без травм почистил, – оправдываясь, напомнил Данир.

– Научился, значит? – вскинула брови Исла.

– Не то чтобы... Я и умел! Просто не сразу сообразил, что надо представить себе, что это не картошка, а корень мартикоры, и очищать его нужно осторожно-осторожно, снимая тоненькую кожицу так, чтоб максимально оставить мякоть. И сразу все как по маслу пошло!

Даниру Исла поверила, но решила не рисковать.

– Давайте, что попроще сварим. Кашу, например, – предложила Исла. – Утреннее молоко еще осталось?

– Да, в холодном погребе еще полведра стоит.

Данир отправился за молоком, Исла подкинула дров в угасающий огонь плиты, а Кира выставила на столе в один ряд четыре чистые кастрюли под кашу.

– Почему четыре? – удивилась Исла.

– Больше нету, – серьезно ответила Кира и снова принялась объяснять, видя явное непонимание матери: – Он картошку только с пятой попытки чистить научился, так неужели ты думаешь, что с кашей раньше угадает?!

– Мелкая права, – высказался Данир, ставя молоко и игнорируя возмущенный писк Киры: «Я не мелкая!» – Я предлагаю эксперимент провести: в одну кастрюлю крупы доверху насыплем, в другую – до половины, в третью – до четверти. Видишь ли, некоторые лекарственные смеси в процессе нагрева сильно увеличиваются в объеме – вдруг, с крупой такой же фокус выйдет?

– А если она уменьшится в объеме? – озабоченно спросила Исла.

– С зельями и такое частенько бывает. Что ж, в этом случае у нас на обед будет не каша, а молочный суп – тоже неплохо.

– Очень даже хорошо! – поддакнула Кира и снова погладила себя по бурчащему от голода животику. – Замечательно маг придумал – сразу в трех кастрюлях варить, это он молодец! Где-нибудь точно хорошо сварится, и мы наконец-то поедим!

– А неудачные «образцы» курам скормим! – заключил Данир.

На том и сошлись. Самые большие надежды Исла возлагала на «образец» номер один, но «образец» подвел: крупа в самом деле распухла и быстро полезла прочь из кастрюли. Данир ловко ухватил «образец» за ручки и выставил на крыльцо. Вскоре к нему присоединился «образец» номер два. К этому варианту вначале проявил интерес Ветер, но принюхался и решился дождаться продолжения. Кира уже начала слезно причитать, что заморят ее в этом доме голодом, но тут, к огромному облегчению ее приемных родителей, успешно доварился последний «образец». Исла сняла пробу и радостно закивала головой.

– Сахару только положить забыли, – вздохнула Исла.

– Сверху посыпем – так только вкуснее будет. – Усевшись за стол, Кира засыпала сахаром свою порцию каши, утопила в ней большую ложку... подумала... ложку вытащила и аккуратно попробовала с краю. – О-о-о! Вкуснотища! – И девочка быстро заработала ложкой.

Обедала семья в полном молчании, не отвлекаясь от процесса обеда, раздавалось только чавканье пса. Пока ждали чая, Данир задумчиво сказал:

– Я думал, что в твоем Городе главная сложность у меня будет в противостоянии ментальному воздействию, а оказалось: главная сложность – управиться с обедом.

– По поводу ментального воздействия ты рано расслабился, – хмуро предупредила Исла, вспомнившая утренний разговор с Сариной.

Кира убежала гулять с Ветром, а Исла пересказала мужу предложение тетки насчет лекарского кабинета и ее откровения относительно развития Дара.

– Данир, пообещай мне, что если я внезапно прикажу тебе что-то сделать, ты сделаешь это сразу, не спрашивая зачем, хорошо? Я не знаю, каких сюрпризов мне ждать от своего Дара, но если скажу: «закрой глаза» – ты закрывай, ладно?

– Ладно. Не волнуйся, ласточка, все наладится. Если так тревожишься – давай тренироваться чаще. Я научусь сопротивляться твоему вторжению в мое сознание! Уничтожать твои установки у меня уже получается. Иногда.

Во входную дверь постучали. На пороге обнаружился Исиял, удивленно осматривающий выставленные на порог кастрюли с недоваренной крупой.

– Привет! Помощь нужна? – неуверенно спросил Исиял.

– Нет. Мы сами справились! – гордо отрапортовала Исла.

– А это? – указал Исиял на кастрюли.

– А это курам! – довольно сообщил Данир.

Исиял озадаченно потер подбородок, но комментировать «выставку неудачных образцов» не стал.

– Я, собственно, вот чего хотел сказать, – по-прежнему неуверенно продолжил Исиял, обращаясь к Даниру. – Может, у магов не принято всякими такими приспособлениями пользоваться, но ведрами воду таскать не сильно сподручно, так может, показать, как помпа работает?