– Посиди тут, Кира, я мигом вернусь. – И бросилась в свой кабинет, где в запертом на навесной замок сундуке хранились ее поделки.

Эти поделки были увлечением Ислы, которому она отдавала немногое свободное время. Это были различные механизмы: ползающие, прыгающие, пищащие, которые Исла мастерила сама, собственными руками, иногда прибегая к помощи кузнецов, когда требовалась железная деталька, которую невозможно было заменить на деревянную. Помимо всевозможных двигающихся животных и телег, тут были и сборно-разборные домики, колодцы с воротом, небольшие ручные помповые насосы (сделанные и опробованные Ислой до того, как она решилась смастерить для колодца большой такой агрегат, который с тех пор исправно работал, и аналоги которого теперь стояли почти у всех колодцев в Городе).

Набрав с десяток всевозможных поделок, Исла отнесла их в комнату Киры и высыпала на кровать. Девочка глянула с легким любопытством.

– Смотри, как эта лягушка быстро ползает, – заговорщицки прошептала Исла и потянула за шнурок, изображавший короткий хвостик лягушки. Как только она отпустила шнурок, лягушка быстро покатилась по полу на вращающихся деревянных колесиках, тихо квакая на ходу.

Интерес во взгляде девочки чуть усилился.

– Это все твое – играй, сколько хочешь, – сообщила Исла. – Комната тоже твоя. Моя рядом – заходи, когда вздумается, хоть ночью, хоть днем – я буду тебе рада. Комната твоего папы и дедушки напротив, они сейчас устроятся и зайдут. Может, ты хочешь, чтобы папа пока с тобой в одной комнате пожил?

Девочек было принять селить в отдельную от родителей комнату (да и у женщин всегда была отдельная комната – лучшая в доме, это только мужчин можно было по двое селить), но тут такой случай...

Кира решительно мотнула головой, отказываясь от предложения Ислы.

– Ну, как знаешь...

Девочка подняла на нее огромные глазенки:

– Теперь ты, тетя Исла, вместо мамы будешь?

Исла присела на кровать и неуклюже обняла девочку за плечи, робко притягивая к себе – опыта общения с детьми, как и опыта объятий, у нее было немного. Она всегда любила дочку подруги, носила ей самодельные игрушки, дарила купленные в лавке курточки и штанишки, ремешки из змеиной кожи, что мастерил Исиял, но нежность и любовь демонстрировать не умела.

– Да, теперь заботиться о тебе буду я, – твердо пообещала она девочке.

Глава № 6. Другой мир – другие правила. Но вежливость пригодится везде.

Утром следующего дня, не сомкнувшая ночью глаз Исла, снова пришла в дом Старшей Хранительницы:

– Аро-лера, можно я посмотрю в архиве книги, что остались с довоенных времен, те книги, что были написаны во внешнем мире? Мире, лежащем за горами?

– Конечно. Но ты же знаешь, они написаны странным шифром, ключ к которому давно утерян.

– Ничего, я все равно посмотрю.

Древние книги действительно были написаны странной вязью, которая представляла собой хаотическое чередование одних и тех же мелких символов. Некоторые виды сочетаний этих закорючек повторялись часто, некоторые – крайне редко. Всего было выделено тридцать видов символов, а вот количество их сочетаний даже не пытались сосчитать. Письменность Города в долине была предельно простой: каждое слово обозначалось одной руной и трех тысяч рун хватало для выражения любой мысли. Исле не верилось, что раньше и в их долине писали книги такой мелкой вязью, а их простое руническое письмо появилось позже. Многие умные женщины долины старались разгадать тайнопись древних людей, но это пока никому не удалось сделать. Сейчас Исла хотела пролистать те книги, в которых кроме кучи значков были еще и картинки, на которых изображались разные существа: люди, маги и тролли. Внимательно всмотревшись в изображения троллей, Исла уверилась, что легко сможет отличить степного тролля от горного, если они не сильно изменились за прошедшие столетия (если вообще допустить сам факт их существования). Хотя, с чего бы им меняться? Люди-то остались прежними. А вот заметных отличий мага от человека девушке найти не удавалось: если маг не изображался рядом с закручивающимися вихрем стихиями, не летал на картинке по небу и не ходил по воде, то и отличий Исла не видела.

«Примем как рабочую гипотезу, что маги и тролли все-таки существуют во внешнем мире. Тогда лучше сначала попробовать пообщаться с троллями (если людей сразу не найду), чтобы на мага случаем не напасть: не уверена, что мои способности подействуют на мага, да и убежать от него в случае чего будет труднее, чем от тролля», – начала обдумывать план действий Исла.

Но вначале следовало выбраться из долины...

В толстых талмудах Исла нашла изображения различных видов транспортных средств и других технических сооружений, которые сопровождались подробными (но, увы, совершенно нечитаемыми) пояснениями по их созданию: то, что это именно пояснения, было видно по тому, что каждый предмет был тщательно прорисован в разрезе, и крупно выделены особо сложные моменты в его устройстве. Удивленно рассматривая кареты, корабли, газовые светильники, лебедки и многое-многое другое, девушка дала себе клятву, что из внешнего мира она вернется только со знанием их письменности – одна только возможность прочитать и понять древние книги, воссоздать эти удивительные устройства, стоила любых рисков. А пока Исла внимательно рассматривала схему простого устройства, способного плыть по воде (как было нарисовано): это был не плот, а конструкция, по форме напоминавшая половинку скорлупы подсолнечной семечки, оборудованной большим куском ткани на воткнутом в середину «скорлупки» шесте и двумя плоскими длинными досками с расширением на конце. (Слово парусник Исла ни прочитать, ни понять не могла. Людям долины из плавсредств были известны только плоты.)

Разобравшись в чертежах и помолившись богам, Исла собрала женщин своего отряда и озвучила им план по реализации своей задумки.  Третья наследница правящего Дома Хранительниц была в долине весьма уважаемой и авторитетной особой, так что в скором и удачном воплощении ее идей никто не усомнился. Отшлифованные и обработанные водоотталкивающим материалом доски аккуратно на веревках спускали со скалы на пологий берег моря, там собирали и смолили будущий парусник прямо на берегу. Через месяц, потренировавшись управляться и с веслами, и с парусом, Исла была готова двинуться в путь. Старшая Хранительница потребовала, чтобы девушку сопровождали мужчины:

– Подумай, если во внешнем мире до сих пор правят мужчины, то одинокая девушка может вызвать слишком большие подозрения. Такие же подозрения, какие вызвал бы в нашей долине мужчина, одиноко бредущий к лесу. Наши мужчины даже в лавку готового платья не готовы самостоятельно пойти – вдруг у них женщины такие же? А тебе ведь явно придется не только одежду себе по их моде купить, но и к оружию приглядеться. Если окажется, что женщины у них могут передвигаться и покупки совершать самостоятельно, то своих мужчин оставишь где-нибудь в домике на окраине, чтоб под ногами не путались – и пусть хозяйством занимаются, им это привычнее, чем тебе, да и времени у тебя больше свободного будет.

– А если быстро убегать и скрываться придется – куда я их дену?!

Сарина внимательно посмотрела на племянницу:

«Молоденькая и слишком правильная. Но в данной ситуации это плюс», – напомнила себе Старшая Хранительница, а вслух вкрадчиво сказала:

– Исла, твоя главная задача – выяснить про их мир как можно больше и принести эти сведения в долину, не раскрыв секрет нашего существования здесь. Ты единственная, кто способен провернуть эту вылазку тайно и собрать максимум сведений – ведь только ты из всех наследниц способна стирать память. Если придется убегать – убежишь. Оставшиеся мужчины прекрасно отвлекут внимание от тебя – ведь там будут уверены, что главным лицом являются именно мужчины, понимаешь? А рассказать наши глупцы им все равно ничего толком не смогут, и дорогу к долине показать не смогут – они ведь в трех соснах заплутать умудряются и без хранительниц абсолютно беспомощны.