Зинт хватает меня, вытаскивая на берег, и я смотрю на причал в нескольких сотнях футов от меня. Большая лодка, похожая на ту, которую я видела в рыбацких деревнях на Земле, в настоящее время пришвартовывается. Инопланетянин с четырьмя руками делает шаг вперед, чтобы помочь с рыболовной сетью.

Я моргаю, ошеломленная. Конечно, в этом определенно был смысл. Даже на Земле некоторые страны более развиты, чем другие. Но меня до сих пор поражает шум и суета этого места по сравнению с районом, где разбился наш космический корабль.

— Двигайся, человек. — Зинт тянет меня за собой, и я мотаю головой из стороны в сторону, пока мы покидаем причал и идём через город. Несколько зинтов остаются позади и начинают разгружать лодку, а я осматриваю местность. Мне нужно вернуться сюда и украсть лодку при первой же возможности.

Зинты кажутся здесь более расслабленными, хотя они путешествуют сплоченной группой, их голоса низки, когда они шутят друг с другом.

Мы идём по узкой улице, и я смотрю на людей вокруг меня. Они живут своей жизнью, ничуть не удивившись, увидев группу зинтов, «сопровождающих» по улицам странную инопланетянку. Я встречаюсь взглядом с женщиной, похожей на браксианку, только с фиолетовой кожей. Её брови опускаются, когда она бросает на меня сочувственный взгляд, а затем уходит с дороги, прежде чем её отталкивают в сторону.

Через несколько минут один из зинтов выходит вперед и открывает огромную деревянную дверь у здания. Она распахивается, и мои глаза медленно привыкают к тусклому свету.

Внутри здание больше, чем кажется снаружи. Большинство зинтов исчезают за дверью слева, а Арот указывает на зинта, держащего меня.

— Очистите её, а затем поместите в яму. Мы продадим её завтра.

Я скрежещу зубами, желая стереть самодовольное выражение с лица мохнатого ублюдка.

«Терпение, Айви. Дождись подходящего момента».

Зинт тащит меня в то, что, как я полагаю, заменяет здесь ванную.

— Жди здесь.

Я пользуюсь удобствами, пока он уходит, закрывая за собой дверь. Когда он возвращается с ведром воды и маленькой тряпкой, я вытираю лицо и конечности, не желая раздеваться, пока он смотрит.

Кажется, ему плевать на это и просто протягивает руку, когда я заканчиваю. Я вздрагиваю, когда его рука снова хватает мою. Вся моя рука будет покрыта синяками.

Он ведёт меня через другую комнату, которая сейчас пуста, но из-за низких кресел эта комната кажется какой-то гостиной. Я поднимаю бровь, когда он открывает дверь, а затем тащит меня к дыре в земле.

Рядом с ней находится тяжелая металлическая решетка, а кучка огромных камней, вероятно, использовалась, чтобы удерживать решетку на месте.

«Проклятье, только не это».

Я забываю о своем плане притворяться послушной. Я забываю ждать подходящего момента и не позволить им увидеть, что я умею драться.

Я забываю обо всем, глядя на дыру. Я бью зинта по лицу, а затем пинаю по яйцам, когда он отходит.

Огромные руки обвиваются вокруг меня, поднимая меня, словно я мешок с мукой.

— Хватит, — рычит Арот. — Либо ты будешь держаться за эту веревку и тебя опустят вниз, либо я брошу тебя вниз и услышу, как ломаются твои кости.

Я замираю. Моя туника задирается, и если я не буду осторожна, эти парни увидят нож, который я так старалась спрятать.

Мои глаза бегают, но я окружена.

— Ладно, — хриплю я, и Арот указывает на зинта, который держал меня ранее.

— Возьми веревку.

Мои глаза жгут, когда они опускают меня вниз, но я не позволю им увидеть, как плачу. Я отпускаю веревку, когда нахожусь на земле, и они втянули её на верх, прежде чем захлопнуть металлическую решетку.

Я смотрю на решётку, пока их шаги стихают. Я полагаю, что нахожусь примерно в двенадцати или тринадцати футах под землей, и, судя по гладким стенам, выбраться отсюда будет чертовски сложно.

Я сижу на камне, придвинутом к стене. На одной его половине пятно цвета ржавчины, и я даже не могу позволить себе думать о том, кого еще здесь держали и что с ними случилось.

Я чувствую болезненное одиночество и откидываю голову на стену, представляя выражение возмездия на лице Врекса, когда он изо всех сил пытался добраться до меня. Он пришел за мной. Он бы добрался до меня, если бы им потребовалось чуть больше времени, чтобы оттолкнуть лодку.

«Ты заслуживаешь моего молчания. Ты дал мне понять, что ты просто случайно оказался рядом и решил помочь мне, потому что ты хороший человек».

Что со мной не так?

Врекс этого не заслужил. Даже если его послали найти меня, он всё равно спасал меня, всё равно помогал мне снова и снова. Я не рассердилась, потому что его послали за мной. Я была зла, потому что он не рассказал мне. Потому что я хотела быть той, с кем он хотел быть рядом. Также, как я с ним.

Он хороший человек. Из тех, кто присматривает за стариком в лесу. Из тех мужчин, которые шьют обувь незнакомке, потому что у неё порезаны ноги. И который чуть не утонул, пытаясь спасти меня на том берегу.

Меня похищали, похищали и снова похитили. К настоящему времени, вероятно, я потеряла свою карьеру, и эта планета давала одну клиническую смерть за другой. Но среди всей душевной боли и страха я знала, что пока Врекс рядом, со мной всё будет в порядке.

И как только я найду выход из этой дыры, я сама ему об этом скажу.

ВРЕКС

Посланникам требуется больше времени, чем мне хотелось бы, чтобы добраться до королей племени, которые должны мне услуги. Мне удается поспать несколько часов, но я просыпаюсь, когда мои руки тянутся к Айви, чтобы притянуть её к себе.

К восходу солнца я хожу по кради и, как только слышу, что лагерь оживает, возвращаюсь в ташив Ракиза.

Он встречает меня снаружи.

— Тейн ответил. Он более чем счастлив предоставить тебе доступ к своему имуществу в обмен на то, что он будет должен тебе на одну услугу меньше.

Я киваю, облегчение охватывает меня.

— Я сейчас же отправляюсь.

Ракиз осматривает меня.

— Мы пойдем с тобой. Дексар также ответил, и он сказал, что знает о помешанном на воде человеке Тейна и его местонахождении. Он встретит нас там.

Я киваю.

— Спасибо.

Всё это время я думал, что коплю свои одолжения в качестве рычага воздействия. Что они позаботятся о том, чтобы меня оставили жить в одиночестве. Но у судьбы были другие планы. Я хранил их, чтобы использовать их, чтобы помочь своей Огневласке.

Впрочем, я ничуть не удивлюсь, если она уже освободилась и ждет на берегу за Великой Водой, нетерпеливо постукивая своей маленькой ножкой.

Мои губы слегка скривились при этой мысли, и Ракиз приподнял одну бровь. Он открывает рот, но дверь в его ташив открывается, Невада входит.

— Я иду с вами.

Судя по выражению лица Ракиза, это последнее, чего он хочет, и я отворачиваюсь, наблюдая, как воины Ракиза седлают своих мишуа для похода к Великой Воде.

Невада и Ракиз тихонько шипят друг на друга, но по звуку глубокого вздоха Ракиза и хриплому смеху Невады видно, что она выиграла их спор.

Я оборачиваюсь, когда Ракиз рычит.

— Ты никогда не подвергнешь себя опасности.

Невада кивает, беря его руку и кладя её на нижнюю часть своего живота.

— Я бы никогда не рискнула нашим ребенком, — бормочет она. — Но я тоже хочу быть рядом с Айви.

Я отвожу взгляд, не желая прерывать их интимный момент. Я думаю о нашем плане вместе со всеми вещами, которые могут пойти не так.

Весь план зависит от действий одного предположительно безумного мужчины, который живет недалеко от Великой Воды.

— Мы готовы, — говорит Ракиз, выводя меня из моих мыслей. — Пойдем искать твою женщину.

Глава 11

АЙВИ

Я дрожу в яме всю ночь. После нескольких часов попыток согреться и после того, как я почти охрипла от криков, что мне нужно в ванную, зинты наконец сбрасывают верёвку. Я надеюсь, что у меня будет возможность сбежать, но тот самый зинт, который сопровождал меня раньше, обхватывает меня своей огромной рукой, как только кончик веревки оказывается над краем ямы. Он заводит меня в крошечную комнатку без окон, которая здесь была за умывальню, прежде чем запереть меня внутри, пока я занимаюсь своими делами.