Страх сменился разочарованием и какой-то безысходностью. Стоя в неизвестном лесу перед Избушкой на курьих ножках, и глядя на Бабу-Ягу с котом на плече, я даже не понимала, как мне отсюда выбраться и в какую сторону идти. Меня уже не волновали ни мечта, ни шпагат – я просто хотела домой.

– Куда сесть? – переспросила Яга.

– Вот вы в лесу необразованные! – снова начала я дерзить, ненадолго избавившись от чувства страха. – Ну, чтоб ноги в разные стороны, гибкость, растяжка… понимаете?

– Понимаю, понимаю, – снова развеселилась Баба-Яга, потирая руки. – Понимаю, что по адресу ты, девка. Сейчас я тебе сделаю ноги в разные стороны: одну в суп, другую на холодец!

– Да меня нельзя есть! Я на пестицидах и на ГМО выращена. Съедите и отравитесь. Сейчас экология в городе знаете какая?! Лучше помогите мне, раз уж я пришла. Вы же колдовать умеете. Если уж мечту не исполните, то хоть домой меня отправьте, пожалуйста. А я что-нибудь взамен могу сделать, – пыталась я вывести Бабу-Ягу на её привычный сценарий общения с добрыми молодцами, чтоб не быть съеденной.

– Ладно, и вправду страшно жрать тебя! А помочь может и сможешь, ежели в лесу нашем не сгинешь. А коли и сгинешь – так не жалко, жрать-то всё равно нечего, – вновь повторила Яга, с сожалением взглянув на меня. – Есть у Кощея ларец из тончайшего звонкого хрусталя. Один такой на всём белом свете! А сила в нём волшебная заключена! Сто семьдесят семь лет заполучить его пытаюсь, да костлявый жмот, никак не отдаёт! Вот, сможешь достать ларец тот, тогда выполниться и мечта твоя, и домой попадёшь. А я уж помогу, чем смогу, этого задохлика обхитрить то не каждый сможет. А чтоб ларец забрать нужно тебе Яблоко Бирюзовое из Волшебного Сада сорвать. Только с ним сможешь незаметно пройти в Кощеево Царство.

Всё это Баба-Яга с таким придыханием говорила, что можно было и не спрашивая догадаться, ларец этот её заветной мечтой был.

Выбора у меня не было, без Яги я даже не знала в какую сторону идти, чтоб домой вернуться. А лес в этом месте глухой, непроходимый, да что там говорить – сказочный был.

– Надеюсь у них тут и вправду сказка, а не развод. А то потом ещё проникновение в чужое жилище, кражу и прочие радости УК РФ мне за шпагат припишут. А там уж времени на растяжку у меня будет предостаточно, даже пары лет в заточении хватит, – иронично пробормотала я себе под нос, чтоб не посвящать Бабу-Ягу в юридические термины, мелькавшие в тот момент в моей голове.

– Уговор? – прервала моё бубнение Яга.

– Уговор! выбора у меня нет, – глубоко вздохнув, ещё раз подытожила я.

– Ну, коли уговор, давай заходи. Накормлю тебя, напою и всё обскажу, – с радостью засуетилась Баба-Яга.

– Давайте только без этих Ваших штучек как с Иван-Царевичем. Я серьёзно помочь хочу и домой тоже очень хочу вернуться.

– А ты, что тоже Иван-Царевича знаешь? – удивилась Яга.

– Ага, всех, – опередила я, чтоб не затягивать и без того затянувшийся разговор.

Избушка запыхтела, выдохнув огромный клуб чёрного дыма с частичками копоти, дважды перешла с ноги на ногу и присела. Пол домика оказался примерно на уровне метра от земли. Я ловко залезла и вошла внутрь, вслед за хозяйкой и её котом.

Шагнув за порог, я окончательно поверила, что Баба-Яга вовсе не актёр и всё происходит со мной в реальности. На игру это уже давно не походило. Интерьер был ужасающе мрачным. С потолка свисали многочисленные веники сухих трав, копоть и паутина были повсюду, а в каждом углу сидел огромный мерзкий паук. По стенам ступеньками спускались полки из рассохшихся чёрных досок, вплотную заставленные в несколько рядов маленькими стеклянными пузырьками и миниатюрными ступками с пестиками, какие бывают для размельчения различных трав и других ингредиентов. Из мебели был лишь стол, колченогий табурет и лежанка в углу с ворохом каких-то одеял и шкур. Рядом с ней стоял массивный старинный сундук, в который бы я легко поместилась, даже не согнувшись. В довершении картины, почти четверть всего помещения занимала неимоверных размеров слегка покосившаяся печь. Хотя по размерам трубы на крыше я представляла её даже ещё больше. Рядом с печью на кривой деревянной жерди сидел чёрный ворон. Его перья отливали сизым, а глаза были слишком умными для птицы. Казалось, будто в них была грусть и мольба о помощи. От одной из лап тянулась тонкая, но на вид достаточно прочная верёвочка, туго завязанная на той же жерди.

Кот дважды потёрся о ноги Яги и обычным для себя сверхскоростным движением «телепортировался» на печь.

День был в разгаре, и солнце заливало своим ярким светом всё вокруг, а внутри избушки казалось, что вот-вот наступит ночь. В сложившихся обстоятельствах это не было чем-то необычным и удивительным. Всё, как говориться, по классике жанра. Но находиться в избушке было совсем не уютно. Обстановка данного жилища пропитана мраком, негативом и даже некой зловещей магией, которая обволакивала и словно душила все хорошие и позитивные эмоции и мысли. Какая-то грусть, тяжесть и духота навалились в одну минуту. В моей голове в тот момент был такой же хаос, как внутри этого помещения.

Пока я осматривала интерьер, Баба-Яга на радостях, уже суетилась возле печи, доставая и переставляя с места на место разные по размеру закопченные чугунки. Запахи, исходящие из них, не вызывали аппетита, хотя степень моего голода в тот момент уже можно было определить по громкому урчанию в животе. Голод подступил ещё в лесу, до встречи с избушкой, но мои представления о питании Бабы-Яги совсем не впечатляли и подтверждались доносившимися до моего носа специфическими ароматами.

– Сейчас покормлю, всё обскажу и отправишься в дорогу, – негромко бормотала она себе под нос.

– Да, я не голодна, спасибо, – неуверенно, чтоб не обидеть и не разозлить гостеприимную хозяйку, вежливо отказалась я, прижимая рукой живот, чтоб заглушить предательское урчание.

Потому как, ежели для лесных жителей лягушки фаршированные мухоморами под бузинным соусом – это обычный ужин, то для меня такое сказочное французско-лесное блюдо могло обернуться, как минимум сильным отравлением, а про максимум даже и подумать страшно. Сейчас вон в магазине перед покупкой и то необходимо досконально изучить состав, что б в больницу не угодить, а уж из чего Баба-Яга свой чудо-суп наварила даже думать не хочется! В общем, желания пробовать местные сказочные деликатесы у меня не было, а Баба-Яга и настаивать особо не стала. Ещё раз окинула меня оценивающим взглядом, покачала головой с недовольством и каким-то разочарованием. Видимо снова подумала, что жрать во мне нечего и, молча протянула кусок хлеба.

– Бездрожжевой? – по привычке начала выспрашивать я.

Яга сморщила лоб от непонятного слова и ещё раз высказалась по поводу моей стройности:

– Вот тебе в дорогу краюха хлеба, да кувшин молока. А то одни кости, да кожа.

К этому времени я была уже изрядно голодна и хлеб, в данных условиях, мог стать единственным спасением. А потому, отступив от своих привычных принципов питания, была согласна даже на дрожжевую сдобу. Подумав, что «хлеб он и в сказке хлеб», я в несколько жадных укусов поглотила краюху и запила тремя глотками молока. Баба-Яга достала остаток каравая и отдала его мне.

– Дорога тебе предстоит непростая. Повсюду будут испытания, да опасности, потому как в Царство Кощеево пройти нелегко. Оберегает он себя от лишних глаз и гостей непрошенных, – заговорила она таинственным голосом нараспев. – Единственный способ обхитрить и пройти невидимой: Яблоко Бирюзовое съесть из Волшебного Сада, но и туда путь неблизкий. Красны молодцы ни одни сапоги истаптывали, да и то не все дохаживали. Тропинка через лес, топи, да болота идёт… – Войдя в роль, Баба-Яга разводила руками, ещё больше нагоняя жути и страха. – А в лесу нашем живность всякая водится, не каждый её одолеет, и из пут её выберется… Но тебе помогу справиться с ними! Я сегодня добрая, – с кокетством засияла она растянувшейся улыбкой.