* * *

Скафандр я снова забыл поменять.

Землеройки уже заканчивали свою смену, когда у меня ожила рация. Я даже вздрогнул от неожиданности.

— На семействе Эоса есть кто-нибудь? — запросил динамик.

Я быстро сверился со своим положением и подтвердил.

— 20−12 нахожусь в семействе Эоса.

— Я 5–37, можешь помочь? Землеройка заблокировала шлюз, не могу взлететь.

Мне скинули координаты камня. Немного поразмыслив, я решил, что ничего плохого не случится, если я слетаю к соседу. Дождавшись, когда мои роботы закончат погрузку, я загнал их на корабль и забил полученные координаты в навигационную систему. 5–37 оказался всего в нескольких десятках тысяч километров. Я велел Бэт рассчитать маршрут с минимальным расходом топлива. Посмотрев вариант, который предложил помощник, слегка подправил импульсы и, нажав «принять», запустил двигатели.

Подлетев к месту, я прямо залюбовался тем, как зачетно землеройка приперла корабль коллеги, застряв у опоры как-то несуразно боком, что не позволило задраить грузовой шлюз. Пилот уже вышел в скафандре на поверхность астероида и вовсю размахивал руками. Как-будто я мог его не заметить.

С посадкой возникли сложности. Астероид был очень неровным, самая подходящая площадка была уже занята вторым кораблем, в итоге свой я еле пристроил на достаточно большом расстоянии от места, где изначально хотел садиться. Закрепив корабль на поверхности, я влез в скафандр. В очередной раз пообещал себе, что поменяю его, как только долечу до станции и отправился на встречу с 5–37.

Когда я подошел ближе, коллега протянул мне руку, и мы неловко стукнулись перчатками.

— Привет. Я Майкл! — голос его звучал жизнерадостно. — Пытался поддеть ее другими землеройками, все бесполезно, еще и обшивку чуть не повредил. Что-то с мозгами у нее случилось — включила буры и ими заклинилась, еле успел вырубить. Похоже, решила, что корабль — это большая груда металла.

Что Майкл мог ждать от меня, будь я обычным человеком, я даже не представляю. Землеройки большие, особенно с заполненным контейнером. И даже при отсутствии силы тяжести, с такими габаритами ее не очень-то поворочаешь руками. Да и инерционную массу никто не отменял. Если он уже пытался сдвинуть ее другими землеройками и не вышло, то ситуация выглядит тупиковой.

Но я его недооценил.

— У меня есть трос, давай прицепим ее к твоему кораблю, и ты дернешь.

— Дерзкий план, — я оценил с какой точностью нужно сделать рывок, чтобы не разворотить ему шлюз. — Я бы даже сказал, почти невыполнимый.

Хорошо, что я не обычный человек.

— Отойди, Майкл, — я махнул рукой направлении от корабля и отошел сам.

— Что ты будешь делать? — Проигнорировав мой жест, Майк красиво прыгнул наоборот к кораблю, ловко развернулся в движении и прицепился подошвами к обшивке. Явно, не первый день он так прыгает по астероидам, надо и мне будет научиться.

Ладно, так тоже сойдет.

— Секунду. Не вмешивайся только.

Я сосредоточился. Замедлил дыхание и сердцебиение. Открыл под землеройкой вход. Заводить ее в багажник корабля побоялся, могу не рассчитать расстояние и что-нибудь сломаю. Поэтому прогнал ее на полкилометра от корабля и вывел на более-менее ровную поверхность на астероиде.

— Обалдеть. Это ж как? — Майкл снова красиво прыгнул, теперь уже в мою сторону.

Как любой человек, собирающийся раздуться от гордости за свои достижения и начать хвастаться, я расправил плечи и тут случилось непоправимое. Скафандр, который я уже третий месяц растягивал под свои размеры, сдался. Раздался треск на плечевых швах и воздух ринулся наружу. Я еле успел рывком выдохнуть все содержимое легких, чтобы снизить разницу давления и выиграть лишние секунды до отключки. Майкл снова прыгнул в мою сторону, сокращая расстояние между нами, но я не сильно верил, что он чем-то сможет мне помочь. Перемещаться в корабль было страшно, слишком маленькие габариты. Поэтому, очень надеясь, что не напортачу с точкой выхода и не ухну в жерло вулкана, я выбрал другое место. Замедлил сердцебиение, открыл вход, бросил бесполезный скафандр и шагнул, уже практически теряя сознание.

С точкой выхода мне повезло. Дело ли в уровне мастерства, или «дуракам везет», оставалось под вопросом. Но я попал, куда и собирался: в институт Эванса. Рассчитывал правда выйти в парке, но оказался в коридоре напротив лаборатории. В странном кульбите вывалился точнехонько к ногам Райли.

— Что за? — тот диким прыжком отскочил в сторону.

Говорить я пока не мог, пытался восстановить дыхание. Зрение тоже почти отказало. Я лежал на спине, раскинув руки в стороны и осторожно, маленькими порциями, пытался вдыхать воздух.

— Ты живой? — Райли присел рядом со мной на корточки. — Выглядишь чудовищно. Врача?

— Нет, — я едва прохрипел, но он понял.

Я прикрыл глаза. Никак не мог сообразить, что делать дальше. Можно, конечно, надеть скафандр и попробовать вернуться. Но я себе крайне смутно представлял точное направление на астероид и расстояние до него. А ошибка даже в доли процента на таком расстоянии будет фатальной. Надеюсь, Майкл или кто-нибудь еще отгонят корабли к Марсу.

Видимо я задремал, потому что, когда в следующий раз открыл глаза, за окном наметились сумерки. Меня перенесли в медблок, на лице была кислородная маска. Протянув руку, снял ее. Пожалуй, чувствовал я себя нормально. Аккуратно отсоединил датчики монитора пациента. Медленно сел, потом встал.

В комнату заглянул Акихиро.

— Оклемался? Может полежишь еще, я тебе капельницу поставлю, сосуды поддержать.

— Не надо, — я с удовольствием обнаружил, что голос ко мне тоже вернулся. — Я в норме. Спасибо за помощь.

Спустившись вниз, я наткнулся на Райли. Видимо Акихиро предупредил его, что я ухожу. Я пожал Эвансу руку и тоже поблагодарил за помощь. Потом спросил:

— Можешь одолжить машину? Я верну.

— Ну уж нет, вызову тебе такси. А то даже страшно представить способ возвращения.

Было видно, что Райли не в восторге от произошедшего. Ну да, что поделать, я тоже был не в восторге. Но чтобы немного разогнать атмосферу всеобщего недовольства, извиняющимся тоном пояснил:

— Я не нарочно, так получилось.

Такси прибыло довольно быстро. Нигде не задерживаясь, я поехал сразу в космопорт. Вот там придется извиняться по полной и надеяться, что инцидент не послужит поводом для отставки. Кроме того, надо было разобраться с брошенным судном.

Несмотря на негативный настрой Райли, с космопортом он меня тоже выручил. Позвонил и сообщил, что я больше жив, чем мертв и вероятно в течение ближайших суток оклемаюсь и приеду все объяснить. Поэтому меня не искали, а ждали.

— Алексей, — майор Андервуд был само спокойствие. — В будущем лучше избегать таких ситуаций. У нас есть корабли технической поддержки, они бы прибыли на вызов в течении суток, у Майкла была возможность их дождаться. То, что произошло, довольно интересно. Но, давай договоримся, в будущем никакой самодеятельности. Пожалуйста.

Я кивнул.

Корабль сразу после моего исчезновения направили к станции на орбите Марса, где и разгрузили. Я попросил отослать его к лунному орбитальному терминалу. Туда я смогу добраться на челноке. Здорово, что сейчас корабельные ИИ отрабатывали простые маршруты самостоятельно, без участия человека и не надо было искать свободного пилота, который заберет брошенный на астероиде корабль.

Из-за всех этих приключений график смен сбился. Мне его переделали, и до следующей вахты образовалось две свободных недели на Земле. Я совсем не представлял на что убить свалившееся на меня время. Даже, вопреки всем своим предыдущим мыслям, захотелось поехать в институт и поучаствовать в опытах. Хоть какое-то развлечение.

Первые три дня моего пребывания в Лондоне его заливало дождем, и я отсиживался дома. В один из этих дней решил вспомнить молодость. Я неплохо готовил, пока учился в академии. Экономил стипендию и старался есть дома. Потом те времена прошли, а сейчас захотелось домашней еды. Было в ней что-то уютное.