– А всё-таки… Что же ты хочешь, брат? – Задумчиво сделав ещё один глоток из серебряного кубка, королева устало посмотрела в окно, за которым весело чирикали какие-то птицы. – Ты ведь не так-то прост и наивен, чтобы просто так нам помогать! Конечно, ты можешь сколько угодно говорить о любви ко мне… Однако своего ты не упустишь! Да и твой советник наверняка не даст тебе просто так взять и вложить фактически огромные деньги неизвестно во что?

Её задумчивость была вполне понятна. Ведь сама Анастасия прекрасно помнила о том, как сватали её замуж за короля Ивана Пятого? Вроде бы послы прибыли из её родного государства, от её отца, живого ещё в то время короля Арсения Третьего… Но при этом они почему-то уговаривали отца Ивана Пятого постараться подумать о том, чтобы отдать спорные территории их государству, в обмен на принцессу? Единственное, чего они тогда не учли, так это именно того, что у короля был хороший выбор. Аж три принцессы из соседних государств. И именно поэтому её отцу пришлось пойти на уступки, и про часть своих требований банально забыть? Однако её брат запросто мог бы про всё это вспомнить? Тогда она вообще не задумывалась о том, с чем может быть связано подобное, и даже в чём-то глупое, по её мнению, требование отдать их королевству территории, на которых ничего нет, кроме нищих крестьян? Однако сейчас сама Анастасия понимала, что в данном случае есть определённые причины для подобных действий! И вот пока она не знает этих причин, у Анастасии есть достаточно серьёзный шанс оказаться в проигрыше. Тем более, что сейчас она не принцесса соседнего государства. Она королева. И если в ближайшее время, как все предполагают, её супруг всё-таки прикажет долго жить, то она станет королевой-регентом при малолетнем короле. А это значит, что это уже её государство. И разбазаривать земли налево и направо ей никто не позволит. Нет… Если бы она эти земли отдала, например, какому-нибудь придворному, в качестве подарка… Это было бы ещё понятно. Всё равно эти земли остаются у государства, и представители казны всё равно с этих земель будут получать свои налоги. Однако, если она отдаст эти земли соседнему государству, просто за помощь, то у неё и её сына возникнут определенные сложности. Которые со временем выльются в очередной мятеж. И в этот раз ей уже никто не поможет.

Именно поэтому ей сейчас ей надо было подумать о том, почему её брат, всегда отличавшийся достаточно прагматичным характером, и никогда не забывавший о таких вещах, вдруг во всех этих письмах умалчивает о том, что именно его сестра и племянник должны будут отдать его государству за помощью? Может быть потому, что он хочет их банально поставить в положение должников? И тогда, если не будет ничего обговорено заранее, он может спокойно забрать у них то, что сам захочет. А то ли он захочет, что она предполагает? Может быть он закончит забрать земли целого герцогства? А ей это надо? А может он вообще полкоролевства забрать захочет? Королева Анастасия прекрасно помнила о том, как её старший брат, ещё в детстве, мечтал стать Императором! А чем это не повод начать подобную экспансию, чтобы построить Империю? Тут кусок территории отхватил… Там кусок отхватил… Глядишь, и королевство превратилось в Империю? А это был вопрос из разряда недопустимых. Тем более, что в последнее время, как она уже знала, у её брата проблем с войсками не было. Да, возникали некоторые сложности с соседним царством, представители которого также не любили никаких намёков на то, что кто-то хочет отхватить очередной кусочек их земли? Но там, по крайней мере, был постоянный вооруженные нейтралитет. Хотя и там часто случались стычки и краткосрочные войны. Так что было бы и немудрено, что Дмитрий пытался усилить свою армию? Но кто ему мешает попробовать за счёт их королевства увеличит свои земли, а также и увеличить количество дворян? Ведь, насколько она понимает, те самые дворяне, земли которых она вынуждена будет отдать в качестве такого своеобразного вида благодарности, сами уйдут к новому сюзерену? В надежде на то, что он будет более лучшим господином, чем король Иван Пятый. И это может плохо закончится для всего королевства Китеж. Так что сейчас она и сама прекрасно понимала, что этот факт нужно оговорить заранее.

Именно поэтому она тут же вызвала к себе через служанку представителя посла, который постоянно находился поблизости. Ну, а что? Не будет же она со слугами посылать свои письма в столицу, в резиденцию посла её брата, чтобы уже тот переслал письмо адресату? Нет, конечно же… С ней рядом всё время было молодой дворянин королевства Хирган, который был прямым представителем посла этого государства. И когда она решила в лоб задать вопрос о том, что может захотеть его сюзерен в обмен на такую услугу, этот парень вдруг как-то странно отвёл глаза и замялся. Это всё сразу дало понять женщине, что подозрения Матвея не были беспочвенными. Поэтому она тут же отослала его восвояси. В столицу к послу. С письмом, в котором не забыла упомянуть о том, что этот молодой разумный не соответствует той должности, ради которой его к ней приставили. Да, возможно, таким образом она просто погубит его карьеру? Но это уже не её проблемы. Скорее всего, король Дмитрий намеревался не только забрать ту самую спорную территорию, на которую уже давно точил зуб. Но и ещё что-нибудь ещё? Однако при ней упоминать такие вещи, даже в письмах, пока что никто не собирался. Именно по той причине, что её банально намеревались загнать в долги. Так как, оказавшись в таком положении, она будет вынуждена признать любое долговое обязательство. Каким бы грабительски оно бы не было. Естественно, что самой королеве Анастасии всё это категорически не понравилось. Ведь, по сути, в данной ситуации она оказывалась в проигрыше всё равно. Или кто-то думает, что местные дворяне простили бы ей такое разбазаривание земель? Да, никогда! Новый мятеж будет сразу же. И тут брат ей даже не поможет. Это очень плохо. Поэтому королева была вынуждена задуматься о том, а нужна ей вообще помощь со стороны такого родственника? Тем более, что она поняла главное. Она чего-то не знает про те земли. Чего-то очень важного. И это её сразу насторожило. Может там есть что-то такое, что очень сильно нужно её брату? А что? На территориях её родного королевства лесов хватает. Реки есть. Даже выход к морю есть. Правда, это достаточно небольшой пятачок. Но он есть. Так зачем эти холмы нужны её брату? Что в них такого может быть? Этот вопрос начал терзать разум королевы. И она поняла, что без посторонней помощи этот вопрос решить не получится. Вот только где искать эту самую помощь? Попытаться всё-таки найти возможность пообщаться с тем самым Семёном де Арн? Постараться объяснить ему всю несуразность ситуации? Попробовать всё же договориться с ним о помощи? Всё это могло плохо закончиться для нынешней правящей династии. Тем более, если её муж и дальше будет переходить всё новые и новые границы безумия. А ей бы этого не хотелось. Именно поэтому королева и хотела решить этот вопрос как можно более эффективно. Но для этого необходимо было очень сильно постараться.

Тем более, что внешняя политика, в которую она уже влезла буквально с головой, пытаясь найти поддержку со стороны собственных родственников, сейчас затянула женщину как какое-то болото. И ей приходилось постоянно поддерживать переписку с братом. Только теперь в этой переписке ей нужно будет постараться как можно дальше дистанцироваться от того нюанса, который указывал бы родственнику на необходимость военной помощи именно с его стороны! Более того… Ей надо попытаться связаться с дворянами именно этого королевства. С какими-нибудь высокородными. Пообещать им поддержку. Чтобы именно эти дворяне ей и помогли. А как это сделать? Можно сыграть на обидах этих дворян на действия её мужа. Однако пару семей герцогов отправили в изгнание с молчаливого согласия самой королевы? Она тогда присутствовала на суде, и сама молча подтвердила, что не против такого наказания для этих разумных. А к кому тогда ей обращаться? Старый герцог де Юрг уже вообще не интересуется никакой политикой. У него молодая жена должна вот-вот родить. Так что у него сейчас вся голова занята именно этим фактом. У него и так в последнее время были большие сложности с собственными детьми? Уже только поэтому можно понять, что он в данной ситуации ищет для себя другой способ развлекаться. Скорее всего, он превратится в доброго папашу, который будет носить своего будущего ребёнка на руках? Ему потрясения не нужны. А значит, рассчитывать на него в королевстве можно только в том случае, если на их стороне будет тотальный перевес. Если на её стороне будет хотя бы два герцогских семейства, то и этот высокородный поддержит её интересы. Лишь бы не было Гражданской войны. Так как последний из таких дворян, узнав о подобном союзе, не захочет связываться с подобным противником. Это может очень плохо для него закончится. Как результат, Анастасия понимала, что ей сейчас нужно искать ещё кого-то. А кого? Герцогское семейство де Мирд? Этот дворянин сам ушёл в своеобразное изгнание после того, как король предал собственного родственника. И вроде бы сейчас держал своеобразный вооружённый нейтралитет. Против короля мятеж не поднимал. Но при дворе появляться не собирался. К тому же, представителей короны на земле этого герцога сейчас не особо жаловали. Даже поговаривали о том, что каких-то егерей, которые попытались шастать по лесам герцога без разрешения этого высокородного, как обычных разбойников взяли и повесили на ближайших деревьях? Конечно, кто-нибудь мог бы возмутиться? Но в данном случае, этот высокородный дворянин, как хозяин той земли, был в своём праве. Он обязательства перед короной выполняет? Выполняет. Налоги корона получает в полном объёме. Так какие претензии к нему могут быть? Чего эти егеря шастали по его лесам? Насколько было известно самой королеве, на своих землях этот герцог навёл порядок железной рукой. Буквально вырезая деревушки различных разбойников, которые старательно пытались скрываться в чащобах лесов. Так что его отношение к этому вопросу было вполне объяснимым. Он не хотел никого посторонних на своих землях даже видеть!