– Акакий! Ты меня слышишь… – Слегка приподняв голову, Захария и попытался окликнуть старого товарища, но внезапно донёсшийся до него треск, вынудил его снова нырнуть в траву. Вот только это уже не спасло того, кто приподнял голову выше уровня земли. Как оказалось, трава для этих необычных убийц не была помехой. Резкий удар в голову обрушил сознание опытного инквизитора во тьму Смерти. Он даже не видел того, как перепугано заверещал совсем молодой паренёк-инквизитор, только что прибывший из монастыря, и отправившийся на своё первое задание, которое считалось лёгким. А закричал он именно из-за того, что от этого удара голова Захарии банально лопнула, как перезревший арбуз… Есть такие плоды, которые привозят из тёплых краёв этого мира. Иногда им даже доставались такие лакомства. Так вот… Брызги вскипевшего мозга старшего инквизитора, который разлетелся в разные стороны, попали прямо на лицо этого молодого паренька. Испугавшись этого, тот вскинулся, закричал тонким ломающимся голосом, и бросился к лесу. Паника тут же охватила всех, и поэтому оставшиеся инквизиторы уже не стали как-то пытаться красться в сторону леса. Ползти по-пластунски. Они все вскинулись, и бросились бежать. Тут же от леса с разных сторон раздалась канонада щелчков треска. И бегущие священники, один за другим, начали падать, поражённые этим необычным оружием. Единственное, что можно было заметить, так это какие-то странные молнии, сверкающие над поляной. Именно они поражали бегущих, убивая буквально с одного попадания.

Спустя буквально десяток мгновений на поляне воцарилась гробовая тишина. Всего лишь по той причине, что из отряда инквизиторов практически никого не осталось в живых. Никого… Кроме одного старого инквизитора, который, как только услышал окрик старшего брата Захария, тут же банально распластался на земле, и так и лежал. Не реагируя ни на какие крики и попытки его позвать. Выработанный с годами инстинкт брата Акакия говорил опытному инквизитору о том, что сейчас не стоит проявлять никому ненужную активность. Любая активность подобного рода могла стать смертельным приговором. Как это и произошло с его братьями. Именно поэтому сейчас вообще никак не шевелился и уподобился мертвецу. К тому же, ему было неизвестно то, кто и как их убивает. Он слышал то, как рядом погибали те, кто хоть как-то шевелился. Поэтому старый инквизитор и сам понимал, что именно его неподвижность и играет сейчас ему на пользу. Только вот ему было неизвестно то, сколько придётся быть этим самым трупом? Уже вечерело и на землю начали опускаться сумерки. Именно поэтому брат Акакий решил, что всё же дождётся ночи. Конечно, он понимал, что в Диком лесу ночь – это не то время, когда можно ходить по этой территории безнаказанно? Однако он понимал и то, что именно ночь и может спасти ему сейчас жизнь. Дав хоть какой-то шанс выжить. Он прекрасно видел то, как гибли его товарищи, которые пытались спрятаться в траве… Он видел то, как гибли и те, кто стрелой мчался в сторону леса. Ну как… Видел… По большей части слышал. По той причине, что кричали они очень громко. Именно поэтому Акакий и понимал, что темнота ночи даст ему хоть какую-то возможность. А там, глядишь, он по этой же тропинке и сможет выйти к границе Дикого леса с территориями того самого графства де Арн. Он понимает, что местные жители относятся плохо к инквизиторам и священникам. Однако никогда не стоило бы забывать о том, что если он подойдёт ночью какой-либо деревне, и попросит просто дать ему возможность переночевать у них под забором, не говоря уже о том, чтобы его пустили внутрь этого самого забора… Так у него будет шанс дожить до утра. А потом он просто уйдёт из графства. И даже с удовольствием примет сопровождение из стражников, которые выведут его прочь с этих проклятых земель. Конечно, рано или поздно инквизиторы сюда всё равно вернутся? После всего случившегося, можно понять, что так легко местные не отделаются. Придётся их наказать. И это, кстати, и будет поводом для Вселенского Патриарха объявить Крестовый поход. Против кого? Так против местных жителей. А кто ещё мог всё это устроить? И только не надо напоминать ему про хищных тварей из Дикого леса? Уж они-то точно тут не устроили бы подобного побоища! Так что, можно было понять, что всё это было сделано кем-то из местных. Ну, кто-то же устроил всю эту ловушку? Неужели в этом деле были замешаны ещё и пришельцы из космоса? Те самые легендарные Аграфы, которые уже и сами отправляли сюда свою экспедицию? Может быть поэтому они и не вернулись? Просто организовали здесь ловушку, и ловят всех тех, кто пытается проявить излишний интерес к этому месту? Это плохо. Это может означать только то, что на данных территориях есть что-то очень важное для них. Что-то такое, что могло бы заинтересовать и Вселенского Патриарха. Ведь если бы им удалось забрать это самое что-то в свои руки, и тогда именно Единая Церковь и диктовала бы условия этим разумным. И сам Вселенский Патриарх Аристарх явно был бы доволен работой инквизиторов. Да, погибло почти три десятка их лучших бойцов? Но в данном случае такими считаются все. Кто погиб на благо Единой Церкви, все считаются лучшими. Даже те идиоты, которые в паутину вляпались. Главное, чтобы всё это было не зря. А для этого и было необходимо, чтобы брат Акакий выжил. Для этого ему надо было добраться до леса. А уже потом постараться выбраться отсюда. Именно поэтому сейчас и молился изо всех сил Господу, рассчитывая на его помощь и заступничество. Ведь он понимал, что любое лишнее движение банально выдаст его. Именно так он и сумел дождаться темноты. И когда ночь всё-таки опустилась на землю, окутав своим практически непроглядным покрывалом всю ближайшую территорию. В его пользу играло ещё и то, что ночных светил Селены и Луны до сих пор не было на небе. И у него был шанс пробраться к лесу.

Аккуратно приподнявшись, и всё ещё опасаясь даже подниматься на четвереньки, старый инквизитор принялся ползти к тому самому месту, откуда они сюда пришли. И это было довольно удобно делать вдоль той самой тропы. Хотя в душе у него всё же тлела определённая неуверенность. Так как он банально не знал того, как темнота может помешать тому, кто сквозь эти кусты и траву прекрасно видел все эти движения инквизиторов на поляне? Тот же Захария не был настолько глуп, чтобы высоко поднимать голову над травой. Однако он погиб практически четвёртым. Так что уже только из-за этого можно было понять, что ему явно есть из-за чего переживать. Однако всё было тихо. Пока что… И он прополз достаточно далеко, почти добравшись до кустов. Которые и окружали эту поляну.

Честно говоря, он настолько устал, что хотел последние метры пробежать одним рывком? Но его опасения всё же давали о себе знать. И он с большим трудом сдержался, чтобы всё-таки не рвануть, буквально одним рывком, в сторону леса. Так что ему пришлось ползти ещё несколько минут, прежде чем под его руки попали плотные стебли кустарника. И он уже было вздохнул с облегчением, когда неожиданно для него, практически рядом, раздался какой-то странный звук. Вроде бы слегка жужжащий, и при этом странно шелестящий. И этот звук был настолько неестественным для леса, да и вообще для инквизитора, что Акакий сразу замер. И его буквально до самых пяток пронзил испуг. Жуткий страх, которого он никогда не испытывал. Даже в самых критических ситуациях. Но сейчас он почувствовал себя как ребёнок, который банально не понимал того, что происходит. Просто он боится того, что его собственное воображение изобразило ему в темноте. И теперь он боится этого чего-то до судороги в ногах. Медленно приподняв голову, и уже не надеясь ни на что хорошее, старый инквизитор внезапно увидел, что в свете наконец-то взошедших небесных тел, которые немного разогнали ночную тьму, на нижних ветвях ближайшего дерева темнеет какая-то странная фигура, похожая на достаточно крупного паука. Но ведь поблизости не было никакой паутины? И, по сути, здесь не должно было быть пауков! Он ещё не успел даже мысленно задать себе эти вопросы, когда это странное существо, медленно повернувшись прямо в его сторону, словно прекрасно видит в темноте, издало тот самый странный трескучий звук, и сверкнувшая в темноте ярким росчерком молния, ударила старого инквизитора прямо между глаз. Его череп не выдержал температуры этого импульса. И точно так же лопнул, разбросав в стороны вскипевший мозг. Он даже не успел понять того, с чем столкнулся. Единственное, что он успел понять, что это самое что-то уничтожило группу практически из трёх десятков инквизиторов. И теперь никто так и не узнает о том, что с ними случилось? Хуже всего было то, что в последнее мгновение своей жизни он внезапно понял, что их появление в лесу не было ни для кого секретом. Скорее всего, местные жители прекрасно знали то, кого именно они пытались остановить, не допустив с их стороны глупого поступка. Ведь не зря же они стараются не соваться в эту местность? Вот только именно сейчас он вдруг понял то, чьи именно были следы, которые и создали ту самую полянку, и тропинку. То-то ему всё казалось, что следы какие-то слишком маленькие? Даже если это были следы какого-то ребёнка… Теперь-то было понятно… Если это бегали вот такие вот пауки, которые свили своё логово вокруг данной поляны, то этого места стоило опасаться. Более того… Кто-то же их надоумил именно так ловить свою добычу? И каким образом они убивали инквизиторов? Чем? Эти вопросы уже задавать было некому. Из трёх десятков инквизиторов, вошедших в Дикий лес, никто не смог дожить даже до следующего утра. Не говоря уже про тех, кто погиб в первые же пару часов, попав в ловушку уже других пауков.