Так что, с утра пораньше, группа из трёх десятков инквизиторов, главного ударного кулака Ордена, направилась в сторону Дикого леса. Шли они быстро. Так как понимали, что время уходит. Местные жители достаточно легко могли заметить такую группу разумных, идущую в лес. И наверняка постараются их остановить. Ведь вся данная ситуация даёт им понять тот факт, что из-за этого возможны проблемы именно у местных жителей? Конечно, инквизиторов проблемы местных жителей особо не интересуют? Но их интересовало другое. Найдут ли они хотя бы таким образом тот самый след, который им нужен? А если и найдут… То, что именно им это всё даст?
Обо всём этом брат Захария думал о до тех пор, пока они чуть ли не бегом, спустя почти четыре часа, не добежали до того самого места, где можно было увидеть границу между обычным лесом и Диким. На них словно выпрыгнули из темноты эти огромные деревья. Теперь уже было поздно за ними гнаться. Местные жители просто не успели их остановить. Хотя где-то в стороне можно было услышать возмущённые крики стражников графа. Ну, сами виноваты! Надо было более внимательно относиться к гостям на территории постоялого двора? А так они сами не уследили. И теперь пусть, что хотят, то и делают. Но не будут же они потом претензии предъявлять Единой Церкви? Для этого им сначала нужны доказательства того, что именно инквизиторы могут устроить им весёлую жизнь именно своим вторжением на территорию Дикого леса? А оставлять им такую возможность никто не собирается.
Обсудив шёпотом то, что они будут делать дальше, инквизиторы медленно разошлись в разные стороны. После чего двинулись вперёд. Они действовали как обучены, сообщая друг другу о своём перемещении звонкими щелчками по нагрудным крестам. Кресты-то у них были серебряными. И когда по нему щёлкаешь кольцом, которое имеется на пальце, то раздаётся довольно звонкий звук, который слышен далеко. Так им было проще координировать свои действия. К тому же, звук священного предмета любую нечисть должен был отпугивать. Конечно, сам старший брат слабо верил в то, что в этом лесу есть нечисть? Однако он не забывал о тех отчётах, которые приходили от братьев о делах экзорцистов в данной местности? Так что здесь можно было встретить всё, что угодно.
Каждый инквизитор, во время этого пути, старательно смотрел под ноги и по сторонам, высматривая возможную тропинку, по которой могли ходить местные жители. Это было необходимо для того, чтобы всё-таки попробовать вычислить то самое место, куда местные жители бегают за теми самыми лекарственными травами. И не только за ними. Всего лишь по той причине, что сами местные жители всего лишь скрывали всё это. Даже от священников на исповеди. Так как специально подговоренные святые отцы из местных приходов пытались у местных жителей на исповеди расспросить о том, кто именно ходит в Дикий лес. Но нужного результата просто не было. Потому что местные жители тут же прерывали исповедь и просто уходили прочь из храма. А такому любопытному священнику местные стражники потом недвусмысленно намекали на то, что не стоит совать свой нос в то, что под определение исповеди не попадает. Это секреты местного дворянина, и Церкви они никак не касаются. Что за глупость? Как это подобные секреты не касаются Церковь? Интересы Церкви есть везде. Где-то более явные, где-то менее… Но они есть везде. И местные жители должны этот факт усвоить. К сожалению, в этом королевстве сила Церкви не настолько велика. Они не могут влиять на решения местных дворян или короля. И это было очень плохо. Тем более, после последних событий, даже эта власть, которая имелась у них сильно пошатнулась. Например, в том же графстве де Арн доходы церквей резко упали. И местные священники несколько раз жаловались представителям Вселенского Патриарха на то, что надо бы кого-нибудь тут показательно наказать, чтобы другие местные жители как можно быстрее побежали замаливать грехи? Но делать этого было нельзя. Инквизиторы сами их предупредили о том, чтобы они не вздумали делать глупостей. Иначе проблемы будут не только у него. Судя по тому, что происходило сейчас в королевстве, именно это графство стало для местных дворян своеобразный индикатором того, что происходит вокруг? И если Церковь попытается здесь ещё что-нибудь этакое провернуть, то у Церкви возникнут большие проблемы. Да, они попытались бы через другие земли пройти в сторону Дикого леса? Но именно эта местность была самая близкая к границам Дикого леса. Это во-первых… А, во-вторых, на других землях, где на данный момент есть собственные дворяне, сделать подобное было бы куда сложнее. Местные господа просто бы запретили это делать, и всё. Здесь же вся ситуация, которая развивалась с появлением инквизиторов, обладала большой инертностью именно из-за отсутствия дворянина. Так что пока некому было принимать такие тотальные решения на этой земле. Значит, у них есть прямой шанс добиться своего. И тот факт, что они всё-таки успели добежать до Дикого леса, буквально задыхаясь от таких усилий, уже говорило о том, что у них практически всё получилось. И теперь им оставалось только найти тропинку.
Однако их поход практически начался с неприятностей. Так как спустя всего полчаса движение по этому страшному и огромному из-за своих растений лесу, по цепи пошёл сигнал тревоги. И пока инквизиторы спохватились, они уже потеряли двух своих товарищей. Именно из-за того, что один из них, заметив плотное полотно паутины, висящее между деревьев, видимо он подумал о том, что это как раз и есть та самая паучья ткань, которую старательно покупали все торговцы в этом мире? Он бросился к этой паутине, и попытался её сорвать. Только вот оказалось, что эта ткань была ещё и жутко липучей. В общем, он успел только позвать на помощь товарища. И то, при помощи голоса. А в лесу кричать нельзя. Если такие перестукивания по металлу, которыми они общались, для местных хищников вряд ли были знакомы? Но человеческий крик был известен давно. Второй инквизитор, подбежавший к паутине, тут же принялся стучать тревогу, после чего попытался высвободить товарища… И сам тоже прилип к той самой паутине.
– Вот же идиоты! – Тихо прошептал брат Захария, когда узнал о том, что произошло. Пока находившиеся поблизости инквизиторы успели прибежать к ним на помощь, из глубин этого участка леса, опутанного паутиной, появилось несколько достаточно крупных пауков, которые быстро схватили свою добычу, под прикрытием липких нитей. Хорошо, что там находился рядом брат Акакий, который успел вовремя одёрнуть более молодых инквизиторов, желавших на перевес с короткими мечами, похожими на мечи егерей, броситься вдогонку за хищными тварями. Ведь они точно знали, что это порождения Тьмы и Дьявола? Однако старший по рангу брат успел их одёрнуть, заявив им о том, что если кто-то из них не хочет бесславно погибнуть, как эти два идиота, то пусть отправляется в погоню. Например, кто мешал второму инквизитору просто взять и обрубить эту паутину, в которую запутался его товарищ, своим собственным мечом и банально оттащить того за одежду куда-нибудь подальше в сторону? Нет. Сначала он потерял время, когда звал на помощь. Потом же, не придумал ничего другого, как попытался собственными руками разорвать эту паутину. В результате чего и сам вляпался в неё. Теперь-то сами инквизиторы поняли, что добыча той самой паучьей ткани не такое и лёгкое дело, как могло показаться на первый взгляд? Но как-то же этот молодой дворянин доставал её? Или он сам… Или его подчинённые… Но кто-то же это делал? Как именно они это делали? Теперь становилось понятна и баснословная стоимость подобной ткани. Да это было и немудрено. Если дело связано с таким огромным риском, то по-другому тут стоимость никак и не поставишь.
Так что их поход, буквально спустя всего лишь час, уже показал риск всей этой ситуации. Но… Нет лиха без добра… При возвращении на свою позицию брат Акакий заметил следы, похожие на тропу. Естественно, что он тут же подал сигнал. И эта странная тропа уходила в глубь Дикого леса. И было видно, что она была натоптана какими-то не совсем большими следами. Как будто дети здесь бегали? Посоветовавшись с опытными товарищами, брат Захария решил, что это как раз и есть та самая тропа, которую они и искали! Ну, а как иначе всё понимать? Ведь, сколько бы те же священники не наблюдали за местными жителями, они просто не видели того, кто именно может ходить в лес за теми же лекарствами травами, или же, например, за смолой для ладана? А если это делали именно дети? Кто в деревнях следит за тем, чем занимаются дети? В том-то и дело! На детей-то никто не обращал внимания! Да это было и немудрено. Молодой дворянин, который сам был ещё по сути мальчишкой, мог легко найти общий язык именно с деревенскими детьми. Так как он и сам, судя по всем этим историям, что про него рассказывали экзорцисты, до того, как его нашёл старший родственник в виде старого графа де Арн, был обычным деревенским мальчишкой! Так что вполне возможно было и то, что него даже друзья были среди деревенских жителей? Вот они-то и бегали в Дикий лес по его поручениям! А учитывая то, что и егеря короля, да и сами священники из Ордена инквизиторов, искали именно взрослых, то становится понятно то, как именно их провели вокруг пальца! К тому же, дети не ходят в церковь на исповедь! Вот в чём был секрет. Естественно, что старшие родственники банально не знают о том, откуда дети деньги берут. Да, кого это когда интересует? Важно было именно то, что эти деньги им даёт сам местный граф. Вот и всё. А то, что дети для него выполняют какие-то личные поручения, так это никого не интересует!
