Илларионов крепко прижал девушку к себе, боясь потерять после подобного откровенного разговора.

Жизнь парня была непредсказуема. Бариста злило, что часто он вынужден делать то, чего совершенно не хотел.

Больше всего юноша переживал за свою семью, допуская вероятность охоты на Таню с Еленой. Поэтому отчаянно старался защитить, не стремясь к высоким постам в своём мире. Пешки привлекали меньше внимания, нежели сильные игроки, подобные Дмитрию. Пусть великих денег ему не видать, зато киллеров за углом будет куда меньше.

Когда-нибудь ситуация станет спокойнее, по крайней мере парень надеялся на это, и младший Илларионов наконец сможет отделиться от брата. Хотя бы на время. Только бы Таня осталась с ним, только бы приняла многое!

Щука потерянно взглянула на Сергея, ясно понимая, что ничего изменить уже нельзя. Без него всё теряло всякий смысл, особенно когда в толпе искала лишь одного мужчину — его. Девушка словно попала в коварную ловушку, где быть с любимым означало ходить по краю, а без бариста ей становилось невыносимо, аж волком хотелось выть.

Сейчас Таня может мельком встречаться с младшим Илларионовым, а представлять, якобы он никогда не придет, даже не желала.

«Дочь не должна расти без отца» — опять мысленно себе напомнила Татьяна, всматриваясь в родные черты лица возлюбленного.

Самый родной, самый близкий! Как бросить того, без кого жить не можешь? Как обречь собственного ребенка расти без отца?! Невольно сердце болезненно сжималось в груди.

— Уже поздно. Тебе нужно отдохнуть. Пойдем спать. Завтра примешь решение, — заботливо произнес Серый.

Она согласно кивнула. Парень нежно подхватил свою сокровище на руки и отнёс в постель…

Уснула Таня примерно под утро. Сумбурные мысли не давали покоя. То сбежать хотелось, то остаться, то ненавидеть всех, то никуда не отпускать Сергея. Когда он ласково притягивал к себе, становилось на всё плевать. Она наконец нашла того, с кем впервые чувствовала счастье и поэтому когда проснулась, улыбнулась.

Её любимый мужчина наконец-то спал рядом, впервые никуда не сорвавшись ранним утром. Ощущать Серого сегодня было подарком судьбы для девушки, теперь дорожащей каждым мгновением с ним.

«Лучше с Сережей, чем без», — твердо осознала Татьяна после мучительного полотна ночного размышления.

Не удержавшись от соблазна, девушка сладко поцеловала желанные губы. Парень тут же потянулся, неохотно просыпаясь.

— Что? Уже утро? — сонно спросил Сергей, шутя приоткрыв один глаз.

— Да, — усмехнулась она.

— Погоди. Дай мне еще пять минуток, — тихо попросил бариста, перевернувшись на другой бок.

— Нет, нет, вставай. Знаю я твои пять минуток, — проворчала Щука.

Тяжелое пробуждение, к сожалению, их общая проблема.

— Тогда три, — прошептал Илларионов, принявшись натягивать одеяло выше головы.

— Сергей, нет! — суровым тоном школьной учительницы произнесла девушка.

— Обломщица, — обиженно поставил перед фактом он, с трудом открывая глаза.

— Понятно. Значит придется прибегать к мерам, — нахмурилась Татьяна и…

Безжалостно вытолкнула спящего с кровати.

— Злая ты! — сразу проснулся на полу младший Илларионов.

— Очень, — коварно согласилась Татьяна, едва подавляя улыбку.

Поднявшись на ноги, юноша снова вернулся и повалил любимую на постель.

— Значит будем делать доброй, — соблазнительно навис сверху Илларионов.

Не сопротивляясь, Щукина прильнула к губам возлюбленного.

Ей безумно нравилось его игривое настроение. Она сдалась без боя, полностью растворившись в желанном мужчине…

Ехать куда-то было сложно на ватных ногах, но они справились с этим успешно, пусть холодная погода с легким снегом не располагала к поездке.

Упрямству Сергея можно позавидовать. Он не только с комфортом довез девушку до здания ЗАГСА, но и буквально выгрыз у сотрудницы нужную ему дату бракосочетания.

«Двадцать второе февраля, хорошо, — не выдержала тотального мозгового штурма женщина. — Записала, просьба без опоздания».

«Разумеется», — ехидно ухмыльнулся младший Илларионов, решительно взяв за руку Татьяну.

Невеста не стала вырываться, до сих пор не веря, что ещё немного, и та окончательно погрязнет в сетях Серого.

Когда молодые вышли из ЗАГСа, девушка счастливо обхватила Серого за шею.

— Ты был такой твердый и уверенный. Умеешь, когда хочешь, — не удержалась она от подкола.

— Ты еще многому удивишься, будущая Илларионова, — озорно подмигнул бариста.

— А как же Светлана Викторовна? Не боишься, что вы совсем разругаетесь?

— Рано или поздно она меня поймёт. И хозяйка ты нормальная. Я тоже не слепой, как бэ. Осталось лишь выяснить истинные причины, по которым мать была против.

Щукина нахмурилась.

— Это как-то связано с компанией?

— Думаю, да. Почему что в отличие от нас, отец заключал брак по расчету. Всё, что ему было нужно от нее — наследники. Не более.

У девушки аж сердце упало в пятки.

— Ты серьезно? Но это…

Щукина запоздало поняла, почему свекровь настолько отчаянно цеплялась за сыновей. Они — единственная радость женщины, пережившей не очень простые времена. Нелюбимый супруг, насилие, страх, беспомощность. Без детей та явно не представляла своей жизни. Было бы слишком жестоко выгнать ту, кто однажды всем пожертвовал ради Сергея и Дмитрия. Татьяна впервые посмотрела на ситуацию под другим углом с позиции будущей матери. Вряд ли Светлане Викторовне приходилось легко при подобном сценарии судьбы.

— Чудовищно? Согласен. Димка также чуть не женился. Вера вовремя попалась. Спасла его от участи отца. Она у тебя действительно самая лучшая. Ладно, поехали. Этой самой лучшей нужно организовать дома шикарную встречу. Порадуем, сестрёнку? — подмигнул Илларионов.

— А Димка не будет этим заниматься?

— Прости, у него сейчас не лучший период в делах. Не суди строго. В компании завелась крыса, пропадают ценные бумаги. Кто-то должен покончить с этим.

— Но Вера рожает не каждый день! Неужели нельзя сделать исключение из правил?! — невольно завелась Татьяна.

— Поверь, он сам не рад. Давай просто поможем, хорошо?

Девушка насупилась.

— Вероника недостойна такого обращения! Дмитрий, итак, слишком много пропадает! Думаешь, ей не хочется его видеть?!

— Тань, полностью разделяю твоё негодование, но мы не можем решать всё за них, а вот подарить праздник Вере с малышом в силах.

— Да, ты прав… — вяло согласилась.

— Выше нос, красавица, ты — тетя! Поехали за детскими радостями! Я один не справлюсь.

— А в роддом Димка хоть вещи передал? Вера до сих пор не перезвонила.

— Дай ей время отойти после родов. Конечно завез. Он, может, засранец где-то, однако необходимое всегда выполнит. Костьми ляжет, но сделает. Не волнуйся. Ну же! Взбодрись, все наладится. Я верю в это…

Щукина старалась не думать о плохом и помогать Сергею с покупками. Они проездили за всем почти весь день, а вечером, быстро перекусив бутербродами с колбасой, приступили к организации праздника.

Таня украшала квартиру, Серый, крайне серьезный, занялся сборкой детской деревянной кроватки. Девушка не раз отвлекалась от крепления шариков к стене, любуясь процессом.

Жених, перебирая детали, выглядел очень соблазнительно. Он внимательно всматривался в инструкцию, смешно хмурился, где-то негромко матерился. Однако бариста мужественно продолжал собирать. Мышцы играли на его руках при каждом движении, взгляд оставался сосредоточенным. Было в этом что-то необъяснимо притягательное.

Семейную идиллию неожиданно прервал щелчок дверного замка. Оставив занятие, Серый первым поспешил к дверям и очень удивился, когда увидел на пороге маму.

— Чего так смотришь? Вера мне не чужая, между прочим!

— Ты вроде писала, что ноги твоей не будет, — припомнил ей младший.

— Ты не рад видеть собственную мать? Я тогда уйду, раз вам без меня лучше…

— Погодите, Светлана Викторовна, — внезапно вмешалась подошедшая Татьяна, больше не воспринимая женщину личным, персональным врагом номер один, — ваша помощь действительно очень сильно нужна! Вы потрясающе готовите. Я буду рада, если сделаете свой фирменный борщ со свиной ножкой. Он очень вкусный. Вере нравится.