Я сидела за длинным столом совещания среди коллег и с надеждой смотрела на большие офисные часы в ожидании чуда. Минутка, еще одна.

Люди заметно нервничали, мечтая как можно скорее выбраться из рабочей консервной банки. Что ж сказать? Меня тоже ждало дома оливье, селедка под шубой, шампань да кот Бантик, героически взывающий к хозяйской совести настойчивым мяу. Как будто без него не знаю, якобы животину полагается кормить — не только гладить.

Пальцами принялась нетерпеливо выстукивать дробь. Половина второго дня. За окном белым-бело. Крупными хлопьями продолжал сыпать снег. Кружась снежинками в легком танце, он укрывал собой всё вокруг. Странно, но снежная сказка на улице невольно пробуждала праздничное настроение. Задержка нового начальника лишь злила. Неужели заплутал в трех дверях по дороге на планерку? Так давно следовало выучить собственный офис, как свои пять пальцев!

К слову, мой кабинет Валентин Иванович находил просто прекрасно. Остальное также не помешало бы!

Спокойно, Снежана Игоревна! Дышим медленно, дышим со смыслом. Мы никого не хотим убить. Тридцать первое декабря совершенно не подходило для подобных мероприятий, а значит мыслим позитивно.

Сейчас выйдет наш многоуважаемый босс, поздравит всех с наступающим Новым Годом, кого-то похвалит, кого-то пообещает непременно уволить за плохую работу, а затем вуаля — свобода!

Меня-то он явно не тронет! За троих пахала в отделе рекламы, подменяя то одного, то другого сотрудника.

Угораздило же девочек перед концом года удариться в повышение популяции. Благо никому не позволила настолько безнадежно запудрить себе мозг, вот и расплачивалась. С другой стороны, я получила приличную премию. Босс не обделил. Поскорее бы он приперся, толкнул речь великую да отпустил всех нервную систему лечить. Ибо она у многих стала слишком ненадежной. Работа с людьми — самая опасная работа. Каким бы железобетонным терпением не обладал человек, а без должного отдыха он превращался в очень злую собаку, кусающую без разбора любого, кто посмеет приблизиться!

Наконец дверь открылась, и вошел в кабинет с ровной осанкой Валентин Иванович. При его виде все мгновенно встрепенулись, выровняли спину и с готовностью уставились на мужчину. Я скривилась. На левой щеке высокого брюнета виднелись размазанные алые разводы от женской помады. Видать начальник настолько торопился к нам, аж не удосужился проверить перед входом, все ли вытер?

Взглядом молниеносно отыскала единственную хозяйку этого цвета среди наших и красноречиво провела пальцем вдоль горла. Алка тут же съежилась, уловив мое послание за спиной босса.

Ну, вот кто просил сегодня эту курицу пытаться соблазнять Валентина Ивановича? Оставила бы она свои попытки после планерки, когда я бы ушла нервы лечить. Слова бы ей не сказала! Теперь пусть завещание пишет! За все годовые задержки разом мне ответит!

— Итак, сегодня мы собрались, чтобы подвести итоги года, — как ни в чем не бывало начал мужчина, а женщины, тихонько хихикая, слушали его вполуха.

Никто из них, видимо, не собирался культурно сообщать начальнику, что он — лопух. Ладно, придется брать все в свои руки.

— Валентин Иванович, — решительно прервала выступление босса я с самого дальнего места.

— Да, Снежана Игоревна. Вы хотите что-то дополнить?

— Да. То есть нет. У вас это…

— Что это? — нахмурился руководитель, а другие громче засмеялись, заметив мое смущение.

Мысленно досчитав до десяти, быстро выпалила:

— Помада у вас на щеке! Очень непрезентабельный вид! Вот что!

Мужчина с удивлением посмотрел сначала на меня, потом на шушукающихся бессмертных подчиненных, на их кривые ухмылки.

— Одну минуточку, друзья. Мне нужно выйти, — произнес он да торопливо откланялся.

Хорошо, хоть не бил челобитную неделю. Наконец-то до верблюда доехала вся комичность ситуации. А он между прочим лицо нашей компании! И тут у него случился такой досадный прокол. О да. Наверное, очень сильно ударило по самолюбию. Как прекрасно, что мое сегодня в танке.

Взглядом отыскала Алку. Только приготовилась ее карать, как неожиданно раздалось за спиной.

— Снежка, ну, чего ты? Пусть бы еще походил с отметкой. Первый раз за все время начальник в…

— В заднице? — скептически посмотрела на Светку, временно отложив словесный расстрел неугодной.

— В пушку. Какое-то нелепое пятно на планерке не убьет его безупречную репутацию. Даже не надейся. Кстати, готовься.

— К чему? — фыркнула ей в ответ.

Не то, чтобы мне было очень интересно, чем могут напугать. Меня стращать давно поздно, но все-таки любопытно, каких масштабов способна достигнуть фантазия сестры по несчастью, названному официально работой.

— Ну-у-у, — женщина задумчиво закатила глаза, — тут два варианта: или Валентин Иванович потом тебя похвалит, или уволит.

— За свой же косяк? Или мне следовало ржать над ним, как все остальные? — прямо в лицо заявила собеседнице, не дрогнув. — И вообще он — босс. Пусть соответствует.

Другие коллеги, разобрав мои слова, обиженно насупились. Нежные какие. Давно пора привыкнуть, что Немирова за словом в карман не лезла, а еще страсть как обожала говорить в глаза, вертящееся на уме.

Контролировать данную природой убийственную прямолинейность до сих пор не научилась. Это одна из причин, почему хожу без кольца на безымянном пальце, но, с другой стороны, лучше одинокой остаться, нежели с ранимым идиотом под боком. Прекрасно хватало тех проблем, которые мастерски устраивала сама себе, высказывая людям всё. Решать вдобавок дополнительные не горела желанием.

Наш разговор прервал вернувшийся «снова в строй» начальник, чей внешний вид стал человеческим. Он удачно избавился от следов недавнего преступления и теперь при всем грандиозном параде продолжил.

— В этом году мы добились с вами прекрасных результатов.

Осознав, что вопреки всему, собрание возобновилось, все дружно сели на прежние места. Кто-то, не отрываясь, смотрел на босса, кто-то скучающе бороздил взглядом натяжной потолок в кабинете, а кто-то метал недовольные копья на любительницу правды, т. е. на меня.

И я не осуждала их. Взяла испортила столь пикантное зрелище. Нет бы быть, как все, но нет же! Язык явно впереди меня родился. В отделе продаж при работе с клиентами очень помогало, а вот в омуте с коллегами икалось. Что ж. У каждого персональный крест, чего сразу испепелять то?

— Компания вырвалась в ряды самых перспективных. Я получил много выгодных предложений, не говоря о том, что возросло число инвесторов. Всё это благодаря вам. Ваша командная работа сделала «Нефрит» воистину успешной компанией, «но», — неожиданно смолк мужчина, выжидая пока работники, как один, недоуменно вылупятся на него. — Есть одно маленькое, весомое «но».

Ох уж его это ораторское искусство. Любил он тянуть кота за…

— Немирова, вы сможете назвать причину, которая существенно тормозит «Нефрит»?

Ну, почему я сразу? Ах, ну да. Мозговой штурм только для самых стойких, а Аллочка не отличалась подобной фишкой. Ей лишь исподтишка нападать на людей с поцелуями. Точно нет равных на данном поле брани. Удивительно, какими силами умудрялся держаться Валентин Иванович.

— Например, обильное наличие отпусков по уходу за ребенком? — ехидно озвучила первое, пришедшее на ум.

Не знаю, как для него, а для меня это пипец проблема. Ибо не обладала гениальным талантом расстроиться. Рабочий телефон компании, разрывающийся от звонков, скоро будет преследовать в кошмарах.

Часть театрально охнула, а часть разразилась смехом, поражаясь бесстрашию. А я чë? Я ничё. Хотел знать, пусть теперь переваривает информацию.

— Хм. Очень интересное предположение. У вас есть еще варианты? — лукаво улыбнулся неожиданный дознаватель.