И когда я уже подходил к нему, из него начали доноситься звуки неторопливой ходьбы, которые становились с каждым шагом всё ближе и ближе.

В голове сразу же возникло множество мыслей об возможной, надвигающейся опасности, а как следствие – за ними появлялось ещё столько же возможных вариантов противодействия, начинающиеся банальным побегом и заканчивающиеся моей атакой.

Но вот, проходит ещё одно мгновение и из-за угла выходит фигура. Из-за отсутствия же света видно лишь силуэт этого человека, рост которого совсем небольшой – метр шестьдесят от силы.

В правой же руке у него трость, которая при каждом соприкосновении с асфальтом издавал громкий звук, расходящийся по тихому и безлюдному переулку.

«Просто старик?» – пронеслась у меня мысль, пока я немного расслабился, отошёл в сторону – ближе к стене, и убрал правую руку за спину, при этом всё ещё будучи наготове к худшему развитию событий.

Старик же уверенно продвигался вперёд по переулку, то ли не замечая меня, то ли просто не обращая внимания. Я же, тем временем, начал понемногу рассматривать его: сморщенная кожа, еле приоткрытые глаза, сильно сгорбленный, седые волосы, уложенные назад, и простая, явно совсем не богатая одежда.

И пока он проходил мимо, а я активно рассматривал его, он неожиданно остановился прямо напротив меня и повернулся ко мне.

Я моментально напрягся.

– Не поможешь старику? – спросил он хрипящим, старческим и немощным голосом, протягивая в мою сторону левую руку, в которой было два заполненных чем-то до краёв пакета.

– Помочь? – насторожено переспросил я, в очередной раз осматривая его с головы до ног.

– Да, – едва кивнул он в силу своих возможностей. – Я совсем старый стал, мне самому-то трудно ходить, так ещё и пакеты… Так, глядишь, и вовсе до дома не дойду… – и проговорив это, слабо улыбнулся и настойчиво протянул пакеты ещё ближе ко мне. – Ты ведь поможешь немощному старику донести его пакеты до дома?

Я несколько растерялся, обдумывая всевозможные риски и подвохи, которые могут стоять за этой просьбой, но взглянув уже, наверное, в сотый раз на этого старика, я произнёс:

– Хорошо.

– Вот и спасибо, – подошёл он ещё ближе, протягивая пакеты. – Я знал, что ты не откажешь.

Я на это не стал ничего отвечать, перехватывая в это время левой рукой пакеты.

– Если у тебя так сильно болит правая рука, то давай я обратно возьму один, – легко произнёс он, а я из-за этих слов чуть рефлекторно не отпрыгнул назад, под конец решив не реагировать.

– Отку?..

– Ты её прячешь с момента, как увидел меня, – перебил он меня, дав ответ на мой ещё не заданный вопрос.

«Он мало того, что заметил меня в такой темноте, с такого расстояния и в таком-то возрасте, так ещё и увидел, что я прячу за спиной правую руку? Интересно, подобное вообще возможно в рамках обычного человека? Вряд ли. И что же мне делать? Агрессию он совершенно не выражает, и даже если бы она была, а он её скрывал – я бы всё равно это смог заметить. А раз агрессии в нём никакой нет, то и вряд ли он враг и хочет мне навредить. Но сама сложившаяся ситуация заставляет искать в этом всём какой-то подвох. Но при этом, сколько бы я его не искал, найти его я так и не могу.»

– Ясно, – спокойно произнёс я, не отводя от него глаз и так же пряча правую руку за спиной. – Не стоит, я и с одной рукой управлюсь.

– Ну да, ты молод, не то что я, – всё с той же лёгкой, старческой улыбкой и едва открытыми глазами, проговорил он. – Да и подкачен ты хорошо.

«Даже не знаю, стоит ли удивляться тому, что он это заметил под всей одетой на мне одежде, или после прошлых его слов это норма.»

– Куда вам? – проигнорировав его слова, спросил я, желая побыстрее закончить с этим.

– Да вон туда, – показал он пальцем прямо, – там метров сто и арка, а следом ещё метров сто и мой дом.

«Он не лжёт. Прежде, чем ехать сюда, я посмотрел карту и полностью запомнил все дороги, тропинки, дома, поворота и арки. Если же он говорит правду, то я даже знаю, о каком именно доме он говорит.»

– Хорошо. Тогда пойдёмте?

– Да, конечно-конечно… – проговорил он и пошёл вперёд меня, что мне сильно помогло скрыть всё ещё сильно кровоточащую руку.

Так мы не прошли и минуты, как он снова заговорил:

– А говорят, молодёжь совсем плохая пошла. Ты вон согласился помочь какому-то старику за просто так.

«Тебе просто повезло. Огромная вероятность того, что кто-то на моём месте просто отнял бы у тебя эти продукты и убежал. А может, в добавок ещё избили бы, или в худшем случае вовсе убили,» – пронеслось у меня в голове, но на деле же в ответ я сказал:

– Думаю, вам не стоит выходить из дома так поздно, тем более одному.

– Ну а как иначе-то? В магазине только в это время скидки есть.

«Потому что под конец дня пытаются продать тот товар, который уже давно лежит и его срок годности вот-вот закончиться.»

– Ну а компанию мне составить просто некому, – договорил он.

– Совсем?

– Ага. Вот так я и остался к концу жизни совсем один. А в молодости был совсем как ты – сильный, умный, способный и целеустремлённый. Да и к тому же, чего скрывать, популярностью пользовался хорошей у девушек, – с нотками радости произнёс он. – Вот только не ценил я это всё. Всё гнался за целью, которая казалась бы всё время была у меня на ладони и нужно было сделать лишь шаг, чтобы достичь её. Так я и заметить не успел, как стал стариком, у которого никого, кроме него самого и нет.

«Даже интересно стало, что за цель такая у него могла быть, что он провёл в её преследовании всю жизнь, притом, что, по его словам, она была у него на ладони и нужно было сделать лишь шаг к ней?»

– Ясно.

Он усмехнулся.

– За тобой, поди, тоже девушки бегают только так?

– С чего вы так решили?

– Ну ты, как минимум, добрый и сильный.

– Потому что помогаю вам донести пакеты?

– Да что там пакеты, это так… мелочь, – отмахнулся он левой рукой. – Я вообще, в целом говорю.

«Думает, что если дожил до такого возраста, то опытный и умеет читать людей?»

– Вы явно ошиблись в своих выводах. Добрым меня точно не назвать, – произнёс я, а в голове сами по себе начали всплывать самые тёмные, корыстные и злые поступки, что я успел совершить за столь короткое время, проведённое в этом мире.

– Ну… может и так, а может и нет, – пожал он плечами, первым заходя в арку домов, о которой мы ранее говорили.

Следом за ним зашёл и я, внимательно прислушиваясь к другому выходу арки, чтобы в случае чего услышать возможную, таящуюся там опасность.

– Так что, хочешь сказать, что с девушками у тебя не складывается?

Только услышав этот вопрос я хотел сказать «нет», но в этот момент в голове возник образ Мияко – как мы с ней только познакомились, как она надменно вела себя в начале, как произошёл наш первый поцелуй, как дело дошло до постели, а потом и как у нас прошла свадебная церемония на глазах у сотни людей; и чуть следом за этим возник и более блеклый образ Нанако – наша первая с ней встреча, обернувшаяся для меня полной неожиданностью и поцелуем, наша недавняя прогулка, закончившаяся в постели и наш с ней ночной разговор.

– Смотря, как посмотреть.

Старик снова усмехнулся.

– О чём я и говорил. Ну а самое главное – тебе самому-то кто-то из них нравится?

– Извините, но это уже вас не касается.

– Ха, ну да, пожалуй ты прав. Я просто немощный старик, которому не долго осталось.

Следующее же минуты мы прошли в тишине, пока не дошли до его квартире в доме, о котором он и говорил.

– Спасибо тебе, – поблагодарил он, уважительно кивнув, после того, как я поставил пакеты в его старую и неприбранную прихожу.

Я в ответ легко кивнул и развернулся, направившись назад.

– Знаешь, я дам тебе совет, – неожиданно начал он, из-за чего заставил меня остановиться и повернуться к нему, – Ты, конечно, наверняка сочтёшь его глупым, бесполезным и совершенно неподходящем тебе, отчего никогда им не воспользуешься, но всё же я знаю, что я обязан это сказать, а ты обязан это выслушать.