Да к черту все. Я и одна могу тренироваться. На дереве, например. Зато не потеряю форму, как некоторые беспечные личности, и смогу о себе позаботиться, если на нас снова нападут.

Отыскав в парке облюбованную нами полянку, я со злостью швыряю кинжал в дерево. Попадаю прямо в цель. Надо же, а ведь не всегда получается.

– Оно ни в чем не виновато, – раздается за спиной насмешливый голос.

Я подхожу к дереву, выдергиваю из ствола кинжал. Резко поворачиваюсь в сторону Хельфиона и бросаю клинок в него. Тот мгновенно подбирается и с легкостью перехватывает кинжал прямо на лету. М-да, вот тебе и демон, исполняющий желания.

– Вижу, ты осталась совсем одна. Я ведь предупреждал… Вы поссорились, друзья бросили тебя.

– Тебе заняться нечем? Решил надо мной поиздеваться?

– Нет, я всего лишь констатирую факты, – небрежно возражает Хельфион.

– Тогда верни мне кинжал и не мешай тренироваться, – хмуро говорю, подходя к демону и пытаясь отобрать у него свое оружие. Тот ловко уклоняется, видимо, тем самым показывая, что мне с ним не тягаться. Но потом насмешливо улыбается и добровольно отдает кинжал.

– Я могу помочь тебе. В паре тренироваться намного удобней. Я готов предложить себя.

– В качестве исполнения желания? – с подозрением уточняю я.

– Нет. Считай, это жест доброй воли, – дружелюбно улыбается Хельфион.

– Ладно, давай попробуем, – я сдаюсь.

Во время тренировки понимаю, что дерусь не так уж хорошо, как мне того хочется. Да, мы с друзьями можем постоять за себя и до сих пор побеждали тех немногих, кто на нас нападал. Но, видимо, нам еще не попадалось ни одного действительно стоящего противника.

Хельфион сражается отменно, а я в который уже раз оказываюсь на земле.

– Почему ты не хочешь согласиться на мою помощь? – спрашивает демон, помогая подняться.

– Ты не называешь цену.

– И только? Вся проблема в этом?

– Не думаю, что сильно нуждаюсь в твоих услугах, – я пожимаю плечами.

– Тебя друзья бросили, – замечает Хельфион. – Они совершенно не считаются с твоим мнением. Это только начало.

– И что же меня ждет?

– Ссоры, сокрушительные неудачи. Дальше будет лишь хуже, поверь мне.

Сколь ни стараюсь уверить себя, что Хельфион просто пытается уловками, всеми правдами и неправдами убедить меня согласиться на его помощь, все же очередное упоминание о печальном будущем не может не насторожить.

– Не люблю демонов. Вы хитрые создания, никогда не говорите ничего конкретного, – заявляю обвинительным тоном, в порыве эмоций взмахивая перед его лицом кинжалом.

– Осторожней, девочка, – насмехается демон, перехватывая руку. – К сожалению, я не предсказатель и конкретного в будущем ничего не вижу, только различаю оттенки.

– А как насчет цены? Ее ты тоже не называешь.

– Нельзя получить все, ничем не рискнув, – улыбается Хельфион, глядя на меня, как на маленького ребенка. Провоцирует.

Надо отдать наставнику должное. Его уроки уберегли меня от непростительной ошибки.

А ведь так хочу согласиться! Солгать Хельфион не может. Значит, заберет что-то, без чего мне будет только лучше. Взамен я смогу загадывать любые желания, избавлюсь от всех неприятностей. У меня будет столько возможностей! Я даже смогу загадать, чтобы охотники никогда не вычислили ни меня, ни моих друзей…

В этот момент со стороны тропинки слышу голос Лины:

– Алиса, мы пришли на тренировку! Ты была права…

Демон как-то сразу мрачнеет. С непроницаемым лицом говорит:

– Меня можешь видеть только ты. Не рассказывай никому. – С этими словами он исчезает, как и в прошлый раз, охваченный дымкой.

Тем временем Стас и Лина подходят ко мне.

– Прости, Алиса, что обидела тебя, – просит подруга. – Мы действительно не должны так пренебрежительно относиться к нашим тренировкам. Я наговорила лишнего, на самом деле я так не думаю. Ты замечательно рисуешь, а твои сны… здесь, наверное, ревную я сама. В последнее время мне только кошмары снятся.

– Со всеми бывает, – С улыбкой пожимаю плечами. – Я тоже от этого устала.

Во время тренировки у Стаса звонит телефон. Друг отвлекается и чуть не лишается кончика уха. Мы с Линой нападаем вдвоем одновременно. Я слегка увлекаюсь и не успеваю остановиться, когда на смартфоне начинает играть музыка. Кинжал проходится в миллиметре от уха, срезая небольшую прядку волос.

Чаще всего мы тренируемся с кинжалами, потому как носить с собой их намного удобнее, чем, к примеру, мечи. Те у нас тоже имеются (мы не постеснялись забрать их из храма наставника, когда уходили оттуда), но каждый раз носить с собой… было бы, по меньшей мере, странно. Да и в университет могут не пустить, с холодным-то оружием, учитывая, что мечи не тренировочные, а самые настоящие.

– Эй, я ж только вчера у парикмахера был! – ошалело восклицает Стас, с опаской косясь на мой кинжал.

Я окидываю взглядом прическу. Волосы у друга густые, темно-русого цвета и довольно коротко подстрижены. После моего вмешательства легкая асимметрия кажется почти незаметной.

– Ты бы лучше о своем ухе побеспокоился.

– Да уж, ты любого покалечишь… – Он наконец выуживает телефон из кармана и отходит, отвечая на звонок.

Мы с Линой пользуемся моментом, чтобы отдышаться и передохнуть. Устраиваемся на скамейке, усыпанной засохшими полусгнившими листьями. Кое-где на деревянных брусках виднеются маленькие льдинки, а скоро, наверное, уже и снег выпадет. Как же нам тогда заниматься? Тренировки в сугробах – это что-то новенькое. Наверное, придется искать подходящее помещение.

Стас возвращается. Выглядит он странно счастливым:

– Угадайте, что мне только что предложили?

– Застраховать свою прическу? – предполагаю я.

– Нет – уши. Да вы ни за что не догадаетесь! Мне позвонил один знакомый из клуба ролевиков, и… В общем, в эти выходные у них проходят игры на природе, так он просил показать им мастер-класс. Продемонстрировать, так сказать, наши умения, чему-то научить. Чтобы они могли не просто палками махаться, а знали хоть какие-то азы владения мечами. Звал всех троих, кстати!

– А что? Было бы интересно почувствовать себя всезнающими наставниками, – заинтересованно говорю я.

– Алиса, ты в своем репертуаре, – смеется Лина. – Но идея мне нравится, можно попробовать.

– Отлично, – заключает Стас, довольно потирая руки, – до конца недели надо будет придумать программу обучения.

Я просыпаюсь среди ночи из-за звонка телефона. По мелодии определяю, что это Лина. И чего ей не спится? Или… может, что-то случилось?

– Да?

– Алиса, прости, что разбудила. Мне только что сон приснился. – Голос подруги звучит взволнованно и даже испуганно. – Скоро произойдет что-то ужасное… Мне страшно.

– Что именно?

– Я… я не знаю.

– Успокойся, Лин, – я вздыхаю. – Может, ты зря беспокоишься? Ты ведь сама говорила, что мои сны – это просто фантазии. Да мало ли, что тебе приснилось! Вдруг это обыкновенный кошмар, который совершенно ничего не значит?

– Нет, это не просто сон, – всхлипывает Лина. – Ты мне не веришь?

– Я просто пытаюсь надеяться на лучшее. Ты все равно ничего конкретного сказать не можешь, так зачем лишний раз беспокоиться? Всю жизнь мы подвергали себя опасности, но всегда выбирались из любых переделок. Что бы это ни было, мы справимся!

– Да, наверное, ты права. Прости, что разбудила.

– Ничего. Звони в любое время.

Заканчивая разговор, кладу телефон на спинку дивана и тут же засыпаю.

Мне снится Хельфион. Его тело постоянно меняется, приобретая то страшные демонические черты, то снова привычные человеческие. Он тянет ко мне руку, и меня охватывает ослепляющая боль, словно во мне что-то выжигают.

Утром от Лины приходит смс-ка, что она не пойдет на пары – плохо себя чувствует. Я не беспокоюсь – в этом нет ничего удивительного.

Раньше, когда на тренировках мы использовали силу, Лина часто плохо себя чувствовала. Как мы предполагали, ее сущность активно боролась с тьмой, но тьма сильней, оттого и возникала подобная реакция. А в последние дни, когда прежних тренировок уже нет, подругу продолжают выматывать кошмары. Это тоже не лучшим образом сказывается на самочувствии.