– Собираетесь куда-то?

– Нет… – ответила я с намеком.

– И я нет.

Вечер был долгим. Она прибралась в гостиной, вымыла свою посуду. В некий миг я застала ее перед книжным шкафом, голова склонена вбок.

– У вас есть любимые? – спросила она.

– Не-а. – Что бы ни она ни делала, мне становилось чрезвычайно напряженно. При выключенном телевизоре не было ни отдельности, ни чувства личного пространства.

– Но вы все читали?

– Да.

– Хм-м-м. – Она пробежала пальцем по корешкам, ожидая рекомендации. У нее в прямых волосах виднелась декоративная заколка. Я смотрела на нее и не понимала, что это.

– Это?.. – Я показала на заколку. – В ней страз? – Совсем не ее стиль – вдето словно случайно, как застрявшая веточка.

– А чего такого?

– Ничего. Просто не была уверена, что ты в курсе про нее.

– А как не в курсе-то? Ясно же, я ее туда сама воткнула. – Она поправила заколку и стащила с полки книгу под названием «Мипам»^[8].

– Это тибетский роман, – предупредила я. – Написан в тысяча восемьсот каком-то.

– Интересно.

Она опрятно села на диван, словно это был исключительно он, а не ее кровать, не скамейка в парке и не автомобильное сиденье. Книга лежала раскрытой у нее на коленях, и она читала – или делала вид. Чуть погодя я сдалась и ушла спать.

Наутро она облачилась в свои обычные тренировочные штаны и майку.

– Моя подруга Кейт собирается погостить, – сказала она холодно. – Поспит в гладильном чулане.

– Отлично. – Но отлично не было. Как мы можем чем бы то ни было заниматься, когда здесь подруга Кейт? С тех пор как мы в последний раз играли сценарий, прошло уже больше двух недель. Мой глобус вернулся, я ощущала, что мне туго везде, взвинченно, того и гляди сорвусь. Хоть разок бы устроили что-нибудь – и мне было бы плевать, кто там в гостях.

– Она уже в пути, – сказала Кли. – Час назад выехала из Охая.

Я поставила раскладушку в гладильном чулане. Выложила полотенце и мятную конфетку без сахара.

– Явится в любую секунду, – сказала она.

Я вытряхнула немного соды в мусорку.

– Ставит машину, – сказала Кли. Замерла у меня за спиной. Я обернулась. Мы оказались лицом к лицу. Она слегка посмеялась, изумленно качая головой. Что? Что мне нужно сделать, чтобы все случилось? Ощущение как от благотворительного вечера, опять, словно происходил хип-хоп, о котором понимали все, кроме меня.

– Опля? – сказала я.

Лоб у нее нахмурился от непонимания. В дверь позвонили.

Кейт оказалась крупной азиатской девушкой с громким смехом и крошечным золотым распятием, свисавшим между грудями. К ее грузовику оказалось прицеплено диковинное транспортное средство. Войдя в дом, она сказала:

– Дайте-ка мне попку, – и цапнула Кли за зад. Следом подставила свой, и Кли по нему хлопнула.

– Это мы так даем пять, – сказала Кейт, подходя ко мне с широкой улыбкой. Я вскинула руку, показывая, что предпочитаю традиционный способ. Она выдала мне «тапперверовский» контейнер с вареными спагетти.

– Не думайте, что вам придется меня кормить, я буду есть вот это.

Я пряталась у себя в спальне, пока они не ушли на улицу оглядеть штуку, пристегнутую к грузовику Кейт. Я вновь установила себе столик, включила компьютер и принялась за работу. На подъездной дорожке раздался чудовищный грохот. Я выскочила на крыльце, готовясь увидеть дым, однако Кли с Кейт просто громко трепались рядом с оглушительным транспортным средством, работавшим на холостых оборотах.

– Это типа как обычный внедорожник, только везде разрешенный, – орала Кейт. Она курила.

– У него нет лошадиных сил, как у обычного внедорожника, – орала Кли.

– Для своего размера – те же силы, и даже больше, вообще-то. Если увеличить до обычных размеров, выйдет больше лошадиных сил.

– Если увеличить только заднюю часть, будет смотреться один в один как ты.

Обе рассмеялись. Кейт бросила сигарету мне на подъездную дорожку.

– У меня жопа здоровенная.

– Еще какая здоровенная.

– Шону нравится. Говорит, ему нравится в ней блудить.

– Я думала, вы больше не тусуете вместе.

– Не тусуем. Он просто приезжает, забирается ко мне в жопу ненадолго и валит. – Я посмотрела по сторонам, размышляя, до какой степени соседям нравится эта беседа. – Честно, она такая громадная, что я его даже не чувствую. Отец мой, значит, прав был?

– Ага, она полная Биби. Не как миссис Биби, но плохо дело.

– Она точняк похожа.

Она – это я? Похожа на кого?

Я сбежала по ступенькам, вопя «эй», и они умолкли. Кли пнула здоровенную покрышку и вдруг вскочила в седло и рванула с места – с рвущим уши ревом. Мы смотрели, как она остановилась в конце квартала, издала победный вопль и проорала что-то неразборчивое.

– Кто такая миссис Биби?

Кейт посмеялась в тыльную сторону ладони до странного изящно. Вероятно, у нее крохотная изящная мать.

– Вы слышали? Ой блин, мы просто дурака валяли! – Она вгляделась мне в лицо – не рассердилась ли я. – Кли права. Ей нравится изображать из себя крутую, но она совершенная няша, если узнать поближе. Я зову ее Принцесса Ягодка. – Она нервно рассмеялась и покрутила кольцо на мизинце. – Думаю, вы знаете моего отца. Его зовут Марк Квон.

Марк Квон, разведенный алкоголик, с которым Сюзэнн свела меня много лет назад. Это ее отец. Кейт Квон.

Принцесса Ягодка с ревом вернулась к нам.

– Во он прет-то как бешеный! – Она сделала пару кругов, затем спрыгнула.

Кейт погладила седло.

– Теперь ваша очередь, Шерил.

– Не стоит. Вряд ли у меня какие нужно права для вождения…

Кли подвела меня к этому гротескному жуку.

– На мотоцикле катались?

– Нет.

– Это проще. Залезайте.

Я залезла.

– Вот газ, вот тормоз. Развлекайтесь.

Я нажала на газ с малейшим возможным усилием. Кейт и Кли наблюдали, как я очень, очень медленно отъехала от обочины и далее, как женщина верхом на исполинской черепахе, постепенно покатилась по улице. Интересно было оказаться так высоко и не в закрытом пространстве. Я по своему кварталу в подобной вальяжной манере не перемещалась ни разу в жизни. Дома соседей смотрелись незнакомыми, почти обесцвеченными. Пум-пум мотора заглушал все обычные звуки: я находилась внутри шумового пузыря. Беззвучно лаяла собака, молодая мама в пляжной шляпе мазала кремом от загара вопившие лица двух карапузов. Пока я катилась мимо, они затихли. Близнецы. Я их прежде никогда не видела. Да вот видела все же.

Ты куда? – спросили они хором.

До конца квартала, кажется.

Но ты за нами вернешься?

Вернусь, но не сегодня.

Они приуныли, оба. Эдак оба они – Кубелко Бонди. Чего эта душа так давно кружит вокруг меня? Осталась юной или тоже стареет? И не разуверится ли она во мне рано или поздно? Неправильный вопрос – очевидно, это я разуверюсь. Просто привычка уже такая – как запоминать номера машин. Дурацкий тик, вот и все. Я нажала на газ, и мотовездеход рванул вперед, ревя до следующего квартала. Грохот вытряс из моей головы все. До чего волшебный способ перемещаться. Я всегда считала подобные машины игрушками необразованных людей, которым плевать на окружающую среду, но, может, они и не таковы. Может, это такая медитация. Я почувствовала связь со всем вокруг, а шум мотора удерживал меня на уровне пробужденности, к какому я не привыкла. Я просыпалась и затем просыпалась заново, а потом просыпалась еще больше. Неужели все неотесанное – на самом деле мистическое? А как же огнестрельное оружие? Я развернулась. Кли и Кейт были крошечные, но я их видела – они ожесточенно махали мне возвращаться. Я попыталась выжать газ до упора. В мгновение ока надвинулась на них, и они, вереща, бросились прочь с дороги.

Они захотели устроить вечеринку.

– Это не вечеринка. Это просто кое-кто из наших с Кли друзей из старших классов, которые теперь тут живут, – сказала Кейт. – Из старых одноклассников. Да? – Кли кивнула. Она неторопливо листала страницы журнала, вновь увлеченно не обращая на меня внимания.