Пока Ра едет, Семен решил еще раз осмотреть мужа М. Кто знает, может быть за этот день что-то сдвинулось в его сознании? Бывали случаи, когда растерзанные колдунами или обстоятельствами обретали опору безо всяких ритуалов, только благодаря желанию жить, или несгибаемой воле, или любви близких. Вчера он напомнил ему о жене и о том, что она в него верит. Марта верила, что её муж обладал силой и достоинством. Кто знает, вдруг он выберется сам?

Семен скользнул через межмирье, минуя охрану и пост санитаров. В коридоре обрел плотную форму, направился к шестнадцатой палате и остановился. Двери палаты были открыты, внутри пусто. Он вернулся на пост и спросил, куда перевели пациента из шестнадцатой.

— Он умер на рассвете. Инфаркт.

— А кто вы? — подумав, спросил санитар, но Семен отвел ему взгляд и прошел мимо.

Итак, все кончено. Не успел он выйти из здания, раздался звонок. Голос Марты сказал в трубке:

— Ну что ж вы! Умер муж мой. Умер ночью. Инфаркт, говорят!

— Я узнал только что. Мне жаль. Но инфаркт это инфаркт, тут я не мог бы помочь.

— Эх! Не могли, понятно дело. Да и я уж пожалела, что к вам пошла, когда дома подумала. Ну одержимый он, ну узнаете вы точно, что одержимый и что дальше? Вы бы его освободили от морока-то, отговорили, а потом? Потом сидеть ему, безвинному, в тюрьме за убийство. В суде ведь про такое слушать не станут. И вот плакала я, плакала, все глаза выплакала, а на рассвете помолилась: да будет воля твоя. И тут мне позвонили: мол умер. Так что я подумала, хорошо, что умер. Ему так лучше… не будет страдать, не будет мучиться. Эх… что же я такое говорю! Самой стыдно, а ведь я рада, что он ушел… надо было раньше к вам идти. Раньше! Когда эти с ним только говорить начали, да кто ж знал!

— Мне жаль, — повторил Семен. Женщина так явно нуждалась в участии, а ему было нечем ей помочь. Он не знал нужных слов. Вот Карина бы нашла. А он пуст.

— Да бросьте! Жаль вам… теперь уж все. Я что звоню-то. Я насчет оплаты. Мы же с вами договор подписали. А теперь муж умер, значит дело кончено и пора про оплату говорить.

— Я мало смог сделать и готов вам простить…

— Тут вот какое дело. Заплатить я готова. Забирайте. Я ведь в тот день первым знаете что дома увидела? Вот вошла в дом, свет еще не включила, а он как прыгнет на меня! Наш кот. Никогда так не делал, а тут скакнул прям на голову. Вот его я первым и увидела. Какая там вешалка, ничего заметить не успела, а он у меня на голове сидит. Выходит, кот теперь ваш. Оплата готова!

Семен резко остановился и сжал трубку пальцами:

— Не может быть! Вспомните, еще раз. Вы не могли увидеть кота! Вы наверняка увидели что-то другое!

— Как это не могла? — удивилась она. — Говорю ж! Вошла, а он прыгнул! Я в него взглядом уперлась, как вошла!

— Вы уверены? — повторил он.

— Я вам врать бы не стала. Ладно, не хотите кота, не берите. Может денег дать? Только много у меня нет. Похороны теперь устраивать придется. Это не дешево.

— Я заберу кота, — мертвым голосом проговорил Семен. — Перезвоню вам в ближайшие дни.

Глава 15. Тщеславие

Семен сел на подоконник, забыв начисто где находится. Мимо ходили люди, он едва замечал их. Проехала каталка с привязанным пациентом. Он кричал что-то на древнем хетском. Семен сам с трудом понял, что парень обещает миру конец. Впрочем тут ничего нового — нахватался в тенях и болтает, не зная что несет. Семен взял телефон.

— Ра? Где ты?

— Только что вошла в квартиру, господин. Собираю вещи…

— Ничего не надо. Человек умер ночью. Сделай вот что: найди Кусимира. Срочно.

— Он здесь, господин, я сейчас его глажу.

— Он с тобой⁈

— Да, он тут… а что случилось?

— Не знаю… — помотал головой Семен. — Не знаю. Ладно, положи ему корм и… погладь.

Он некоторое время молчал, но трубку не клал, судорожно обдумывая ситуацию. Ра решилась:

— Все-таки что-то случилось, господин? Почему вы так волнуетесь о Кусимире?

— Стражам устава полагается только один младший стражник, кот по-вашему.

— Да, я знаю, только один кот. Вы уже объясняли мне.

— В оплату я решил принять неожиданность. Из-за некоторых особенностей характера женщина вызвала во мне странные отголоски эмоций и я принял такое решение. Право неожиданности всегда риск, но я счел, что в этом случае риска нет, слишком уж обычной она была. И теперь она готова рассчитаться. В оплату по праву неожиданности мне положен младший страж.

— Не понимаю… у вас же Кусимир!

— Вот именно, — сказал Семен. — Вот именно.

— О господи… — пробормотала она. — Это же значит… о нет! Кусимир! Если позволите, я попрошу Кусимира оставаться дома и не уходить в тени, пока не закончится все это. И тогда Кусимир будет в безопасности. Когда все закончится.

— Что же должно закончиться, Ра? — спросил он.

— То дурное, что надвигается на нас. Вы же чувствуете это, господин?

Он промолчал и она заговорила снова:

— Пусть Кусимир побудет тут, с нами, а когда все закончится, мы найдем неожиданному коту нового хозяина?

— Это будет чудесно, Ра, — искренне сказал Семен и положил трубку.

Спустя пару минут он опомнился от того, что санитарка толкнула его тележкой. Она открыла было рот, чтобы сказать что-то возмущенное, но Семен шагнул ей за спину, оттуда в тени, и набрал номер Прохора:

— Я освободился. Увидимся в промзоне. Ты когда сможешь там быть?

В трубке раздался треск, а потом голос Прохора сообщил:

— Я уже тут, жду тебя. Приходи поскорее, все же умертвие это не шутки.

Семен положил трубку и шагнул сквозь тени. Силуэт Прохора застыл посреди улицы, снежинки падали ему на плечи.

— Умертвие запечатано всеми возможными знаками охраны и не может выйти. Что ж идем, я покажу.

У подъезда Прохор остановился и долго разглядывал нанесенные знаки на стенах и крыльце. Семен сказал:

— Я думал, знаки чтобы не впустить тьму, а оказалось это запор для умертвия. Она наверху. Идем. Внутри еще хлеще.

Они поднялись на седьмой этаж.

— Смотри! — Семен указал рукой в угол. Там целый подоконник был заставлен цветочными горшками и все как один — высохшие и пожелтевшие.

— Да, это явно указывает на присутствие, — ответил Прохор и пока он разглядывал знаки на площадке, Семен постучал в дверь. Им никто не ответил. В этот раз женщина не кралась на цыпочках, ни звука, ни шороха не доносилось с той стороны.

— Наверное она ушла, или сбежала. Надеюсь, умертвие осталось внутри.

— Я посмотрю, — ответил Семен переходя на сумеречное зрение и вздрогнул: Людмила стояла прямо за дверью, приникнув ухом к щели. Как же он не заметил её⁈ Как пропустил все звуки — сердцебиения, дыхания? И тут же понял причину.

— Она тут. Войдем, — сказал Семен, перешел в тени и Прохор шагнул вслед за ним. Через мгновение они уже стояли в квартире. Женщина так и стояла, прижавшись ухом к двери, как и вчера, когда он уходил.

— Мертва, — произнес Прохор.

— Мертва, — произнес Семен и коснулся её рукой. Женщина упала на пол, глядя широко раскрытыми глазами в потолок.

— Лови убийцу! — крикнул Прохор и оба они упав на колени, бросились обратно, в реальность и наклонившись над умершей, заглянули ей в глаза. Темная тень мелькнула в зрачках Людмилы. Лица не разглядеть, слишком быстро тень подняла руку и загородила себя. Другой рукой тень махнула им и исчезла.

Прохор встал, отряхнул колени. Семен закрыл женщине глаза.

— Берегись! — крикнул над головой Прохор и в тот же миг тьма обрушилась на них, накрывая волной. В ушах зазвенело, Семен выставил вперед руки, рисуя знак, но это не понадобилось. Тьма отступила так же быстро, как и налетела.

— Её заперли, — сказал Прохор и повернувшись, Семен увидел, что сквозь белые нити, которыми перекрыли вход в гостиную, на них смотрит умертвие.

— На вид молодая девушка. Думаю людям кажется, она может рассуждать и чувствовать, как и они. Люди обманываются внешностью, они забывают, что внешнее ничего не значит, — разглядывая её произнес Прохор. — Так ведьмы и улавливают людей, дурят головы.