Ну, вот так всегда — кому-то достается красивых мальчиков целовать (это я про Катерину), а мне на всяких мышей и хорьков везет.

Ворча под ехидное хихиканье Ллиувердан, я чмокнула хорька в нос. Получившееся в итоге плешивое "бледное солнце" (или как там его?) Ллиу не обрадовало. А что она думала, что ей еще один красавчик вроде Жорика попадется и она его полапает в свое удовольствие? А вот фигушки! Теперь уже ехидно захихикала я.

Быстро разделавшись с бывшим хорьком и отправив его куда-то (даже не хочу спрашивать, куда), дракониха скомандовала:

— Прекратили поцелуи и встали возле меня. Быстро! Кто не успеет, останется в этой дыре на перевоспитание!

Желающих остаться не нашлось.

Катерина

Не думаю, что Аркадию когда-то доводилось перемещаться между мирами, а потому крепко держу его за руку. Ладно, не только поэтому. Просто приятно подержаться. Мы как-то забыли спросить, а куда, собственно, Ллиу нас перенесет. Но это и неважно. Главное — попасть домой.

— Нервничаешь? — шепотом спрашиваю я.

— Ерунда, — резко отвечает Аркадий.

Нервничает.

Мы оказываемся (это было наиболее вероятным вариантом) во дворце Кардагола. И не просто во дворце. Ллиу, наверное, решила сразу сразить нашего гостя наповал, а потому мы оказываемся в тронном зале. К счастью, он пуст. Если не считать Кардагола, сидящего на троне в чрезмерно вольной позе, закинув одну ногу на украшенный резьбой и эмалью подлокотник.

Повелитель времени, скучая, наблюдает за лохматым розовым кроликом в клетке. Кролик стоит на задних лапах и грызет прутья клетки.

— Кардо! — с укоризной восклицает Ллиувердан, направляясь к своему… до сих пор не знаю, как называть эту пару, учитывая то, что они вместе, в общей сложности, очень много лет, а пожениться так и не собрались. Сожителем? Как-то неэтично по отношению к королю. Возлюбленным? Слишком слащаво для этих двух. Другом? А разве с друзьями… Короче, Ллиу идет к Повелителю времени, а мы с Дусей и Аркадием стоим компактной кучкой.

— Это и есть твой мир? — тихо интересуется Аркадий, осторожно оглядываясь по сторонам.

— Это дворец моего дальнего предка. Вон того.

— Кардо, — продолжает Ллиувердан, — я же просила тебя организовать торжественную встречу!

— Кому? Дуське и ее внучке? Обойдутся, — сварливо отвечает Кардагол.

— Милый, ты не в настроении?

— Да. Я не в настроении.

Кардагол, наконец, поднимается с трона, привлекает к себе дракона, целует ее в щеку и бормочет голосом обиженного ребенка:

— Этот гнусный Терин приперся и испортил мне все.

Акустика в зале замечательная, а потому мы слышим все без искажений.

— Какой Терин?! — возмущенно восклицает Дуська, — мой Терин?

— А что, какой-то из них не твой? — интересуется Повелитель времени, — я вообще-то мужа твоего имел в виду.

— А он где?

— В… где-то ходит. Думаю, сейчас появится.

Кардагол приближается к нам, и на его подвижной смуглой физиономии появляется не предвещающее чего-либо хорошего выражение предвкушения.

— Дайте-ка посмотреть, — мурлычет он, — что это за любопытная штучка?

Штучка, то есть Аркадий, настороженно смотрит на Кардагола и молчит. Считаю, что нужно вмешаться.

— Знакомься, Кардагол, это Аркадий. Мой… друг. Аркадий, это Кардагол, Повелитель времени, Правитель Альпердолиона и попутно мой… родственник. Очень дальний.

— Зови меня дедушкой, — предлагает Кардо и улыбается.

— И не вздумай называть его дедушкой. — Продолжаю я. — Я как-то в детстве попробовала. Пришла в себя на дереве. А дерево стояло корнями вверх.

— Это было безопасно, — бормочет Кардо, обходя нас с Аркадием по кругу, — любопытно. Очень любопытно.

— Он мой ученик! — хвастливо произносит Ллиувердан.

— Наш ученик, — уточняет Кардо, — какая интересная штучка.

Меня раздражает его манера называть Аркадия штучкой. И пугает. Потому что со штучками, в отличие от людей, можно делать другие штучки. Впрочем, о чем я? Это же Кардагол! Тот по слухам, способен делать штучки и с людьми. По-моему, Аркадия пора отсюда вытаскивать.

— Я не поняла, — вмешивается Дуся, — это что за процедура обнюхивания? Мне нужен муж и домой. И Катька тоже к себе хочет. Где Терин?

— Я здесь! — отзывается князь и отлипает от одной из стен. Даже предположить не могу, сколько он времени там стоял и не давал о себе знать.

Бабушка кричит:

— Теринчик!

И бросается ему на шею.

Аркадий, не обратив внимания на моего деда, округлившимися глазами смотрит на чуть ли не облизывающегося на него Кардагола и проговаривает:

— Вы очень необычный человек. Ваш дар… Это что-то связанное со временем, так ведь?

— Просто чудо! — Восклицает Кардагол, оборачивается к Ллиувердан и повторяет. — Это просто чудо! Я его хочу.

Пытаюсь уточнить:

— Вообще-то это мое чудо. И я его, в общем-то, сама хочу.

Кардагол морщит нос и отмахивается:

— Да не в том смысле! Поработать я с ним хочу. А все остальное… Остальное только по взаимному согласию.

Аркадий вздрагивает и бросает на меня испуганный взгляд.

— Не бойся, — успокаиваю я, — дедушка шутит.

— Кардо! — восклицает Ллиу, — ну как ты мог посадить нашу гостью в клетку!

Аркадий переводит взгляд на кролика и снова вздрагивает. Боюсь, что он мысленно примеряет роль кролика и на себя. Тоже ведь гость. Пока, во всяком случае.

— Она меня достала, — жалуется Кардагол, — не понимаю, зачем ты ее здесь оставила.

— Как зачем? Она интересная. Я думаю, она будет жить с нами.

— Ну уж нет! И вообще теперь очередь князя с нею нянчиться!

Терин недоуменно поднимает бровь и холодно произносит:

— Уважаемый Повелитель времени, не помню, чтобы я участвовал в распределении каких-либо обязанностей. И прошу у всех прощения, но моя супруга желает отправиться домой.

Дуся быстро кивает в знак согласия. Она стоит, обхватив стройный стан князя обеими руками и счастливо улыбается.

— Кардо, — говорит она, — имей совесть. Нам с Терином нужно уединение после долгой разлуки, а не общество этой вот… красотки.

Понимаю, что появился шанс быстро исчезнуть, и потому проговариваю:

— Мы тоже пойдем.

— А поизучать?! — возмущенно восклицает Кардагол.

— Потом соберемся, все вместе сразу. И поизучаем, — твердо произношу я. Понимаю, что этой процедуры не избежать, так уж пусть лучше она состоится один раз. Соберем всех магов вместе, уговорим Аркадия потерпеть, и пусть часик его поизучают. Я, если честно, прекрасно их понимаю. Как маг, он, действительно, уникален. И попадись мне в руки нечто такое как предмет исследования, ни за что бы не упустила шанс.

— В общем, всем до свидания, — бросаю я, и мы с Аркадием быстро телепортируемся в дом моих родителей. В мою комнату, если точнее. Дусина "долгая разлука" — мгновение по сравнению с моим периодом воздержания. И да, на приличия мне плевать.

Дульсинея

— Скучал? — спросила я, нежно чмокая Терина в шею.

— Очень.

Терин как обычно не поразил меня цветистым многословием. Едва мы оказались дома, подхватил на руки и понес к кровати. Ну да, от Кардагола мы удачно так (и совершенно случайно!) переместились не куда-нибудь, а в нашу спальню.

— Еще раз уедешь так надолго, я забуду, что замужем, — предупредила я.

— В таком случае, Дульсинея, мне придется забыть, что убивать других людей нехорошо, — любезно предупредил в ответ Терин.

— Ага-ага, и одною пулей он убил обоих… прямо-таки Отелло ты у меня!

— Дусь, прекращай эти свои иномирские словечки использовать, я не понимаю, о чем ты, — пожаловался Терин, укладывая меня на спину и наваливаясь сверху.

— За столько лет и не научился понимать. Вот кто ты после этого?

— Твой муж?

— Да-да, вот именно что! Сколько лет мы уже вместе? Шестьдесят? А тебя все еще озадачивают мои обороты речи… Подожди ты целовать меня, послушай лучше! Вот представь, мы с Катькой в прошлом были, в том времени, из которого я в этот мир пришла. Так вот, я там своего бывшего встретила. Ну, Жорика, помнишь наверно? Его еще Лин в поезде повстречал, когда с превращенной Ханной там "развлекался". Так вот оказывается, ни фига Жорик меня не бросал. А Аркадий говорит, что если бы моя судьба сложилась иначе и я бы стала калекой в результате несчастного случая, Жорик меня бы не бросил и…