Мой женишок вздрогнул, но лица не потерял.

– Мы не знакомы, – с достоинством произнёс он, очевидно, надеясь, что помеха исчезнет с его пути.

– Да не вопрос! – Лин плавно шагнул к нему и протянул руку. – Линвар. Люмин. Полукровка.

Быстрые слова напоминали удары.

Фланий посмотрел на протянутую ему руку. Не пожать – оскорбить. Пожать? Нет, такого он не сделает, это ниже его достоинства. А я?

Улыбнулась как можно надменнее. Этому я научилась в замке Ааронда. Хоть какой-то плюс от месяцев лживой жизни. Мой жених хотел светскую куклу? Нет, её ты не получишь.

– Лин, – я приобняла люмина. – Мы сегодня будем тренироваться?

– Конечно, птичка, без тебя не начнём.

В прозвучавших словах было трудно найти подтекст, но Фланий его нашёл. Уверена в этом. Глаза сощурились, черты лица заострились. Каким бы аристократом он ни был, но держать себя в руках – это больше, чем воспитание. Это нужно уметь.

– Я была рада вновь увидеть тебя, Фланий.

За моим любезным тоном никто бы не нашёл издевки.

Алое зарево вставало над горизонтом. Там, где раньше жили люди, теперь осталось зловонное пепелище.

Мы не успели…

– Эм? – Даймир схватил за руку, не дав рвануть в ту сторону.

– Там…

Я всхлипнула, не сдержавшись. Посмотрела на друга. Он понял всё, обнял, крепко прижимая к себе.

– Мы не успели, Эмми. Опоздали… немного.

Такие страшные слова. Услышав их, чувствуешь, как рвётся что-то внутри и летит вниз, в черную бездну. Там были те, кому мы обещали защиту. Спасение. Они надеялись на нас. Сердце рвалось на части, истекало кровью, вспоминая лица людей. Какая из меня королева, если я не могу защитить даже тех, кто рядом?

Рядом закрутились золотые ленты портала. Я обеспокоенно дернулась, но Дайм, хоть и отпустил меня, на всякий случай заслонил от возможной угрозы.

В пелене искр появился Гай. По его непроницаемому лицу сложно было понять, что же именно произошло в селении. Но и так было ясно, что ничего хорошего, ведь отсветы пожара всё ещё окрашивали небосвод.

– Что там? – спросил Даймир.

Гай порывисто махнул рукой.

– Там не осталось ничего. Ааронд показал свое ничтожество… Он уничтожил сотню человек! Магия ударила за час до рассвета. Они ещё спали. Бруан погиб. И еще…

Я отвернулась, не в силах больше слушать брата. Это всё из-за меня.

– Ваше высочество! – подняла глаза и увидела люмина. Настоящего воина, которому всё было по плечу. – Я сожалею. Мы опоздали, – он не врал, но разве от этого легче? – Я командир королевского отряда Тринвер. Мы готовы приступить к осаде столицы Дарана.

– Что? – не помню такого в плане.

– Его величество решил не тянуть. Чем быстрее мы возьмем столицу, тем быстрее покорятся остальные земли.

– Я с этим не согласна…

– Эм, всё уже решено, – Гай подошел, обнял меня за плечи и ответ в сторону. – Я не хотел тебе говорить. Ты в последнее время сама не своя. Еще и эта встреча с Фланием. Отец и генералы разработали действенный план. Нам теперь всего лишь нужно отойти в сторону и не мешать им.

– Не мешать уничтожать невиновных? – я повысила голос. – Ты знаешь, сколько из тех, кто пострадает, действительно желают нам зла? А скольким просто не дадут шанса выбрать сторону? Тьма – это не то, что ты думаешь. Тьма – это часть жизни. С этим ничего не поделаешь. Темная магия неотделима от сущности человека. Он дышит ею, живет и это не исправить только нашим хотением!

– Эм, – Гай схватил меня за плечи и встряхнул, не обращая внимания на тех, кто с интересом за нами наблюдал. Чего не посмотреть, когда ссорятся две венценосные особы, раз есть такая возможность? – Да что с тобой такое?

– Гай, – предостережение прозвучало от Дайма. – Отойди, я поговорю с твоей сестрой. А ты пока займись насущными проблемами. И узнай, может быть, кому-то всё же удалось выжить, и он расскажет, что там произошло на самом деле.

Брат посмотрел на меня. Не представляю, как в одном взгляде могли ужиться нешуточная тревога и раздражение, но они были там. Он увел люмина, который не проявлял никаких эмоций. Ему не положено их выказывать, вот он и молчал. Как и Майвер, просто взявший на себя руководство лагерем светлых мятежников.

– А теперь рассказывай.

Рядом не осталось никого, и я позволила себе сделать то, на что не могла решиться все последние дни. Я заплакала.

– Я темный маг…

– Не говори ерунды, – прервал он меня. – То, что у тебя получаются штуки, похожие на темную магию, еще не говорит, что ты темная. Не забывай, что ты столько времени провела, считая себя одной из них…

– В корнях того дерева прячется ночная жила. Сарима я спасла, тоже использовав силу ночной. Я вижу их, понимаешь? Вижу и могу использовать. И светлые могу. Мне не нужны накопители, не нужно думать о том, что я могу вообще оказаться без магии. Я и темный маг, и светлый. Одновременно! Как такое возможно? Я не понимаю…

Даймир мне не поверил. Да и кто бы смог поверит в такое. Невозможно. Маги, сами по себе, редкость. Сильные маги – еще большая редкость. А такие, как я – это просто невозможно!

– Но…

– Никаких «но». Я вот такая. И всё. Пошли к остальным.

– Нет! Эм, ты понимаешь, что это может быть опасно?

– Будет опасно, если об этом кто-то узнает, – я внимательно посмотрела ему в глаза. – Светлая королева должна быть кристально чиста. То, что я тебе рассказала, останется между нами. Ты можешь помочь мне научиться управлять этим. И всё. Точка.

– Как прикажет ваше высочество, – церемониально поклонился молодой маг.

Я же чувствовала себя отвратительно, но поступить иначе не могла. Всё, что мы уже сделали, теперь висело на нити, толщиной с волосок. И я не могла позволить этой нити оборваться.

Весь их план был полнейшей глупостью. Не понимаю, как Гай мог считать его хорошим.

Генералы и мой отец слишком вдохновились легкой победой. Темные уходили, оставляя свои земли, и король считал, что так будет и дальше. Но я знала, что у Ааронда припасено еще немало такого, от чего кровь застынет в жилах. Темный никогда не покорится светлым. Тем более, если это самый сильный из темных магов.

– Эм?

Я улыбнулась брату, но он всё понял и без слов. Того, кто делил с тобой чрево матери не так-то легко обмануть.

– Я считаю это самоубийством, – вздохнула, выводя на траве простой рисунок. Стебельки изгибались, повинуясь моей воле, превращаясь в круг, плавную линию, спираль. Они слепы и не ведают, на что я способна, просто верят мне. Или покоряются, забыв, что такое вера.

– Всё, что мы делаем, можно так назвать, – брат попытался повторить за мной, но не смог. Слишком слабый маг, хоть иногда мне и кажется, что я просто не понимаю, на какие подвиги он способен.

– Можно, – согласилась с ним. – Но я не хочу, чтобы из-за меня страдали люди.

– Они уже страдают, Эм. С тобой или без тебя, но страдают. Темные отвоевали много Светлых земель. Сейчас мы лишь возвращаем то, что нам принадлежало.

Я хмыкнула. Встала с нагретого солнцем камня и позволила солнечной жиле вернуть все травинки на свои места, так как они располагались до этого. Я не нарушила естественного хода жизни.

– Завтра наша армия пойдет на Даран и погибнет.

– Ты предсказываешь?

Горько усмехнувшись, я покачала головой.

– Мне не нужно быть предсказателем, чтобы это знать. Отец не хочет меня слышать, ты тоже не веришь моим словам, но… Я полгода прожила среди них. Я, – в горле встал ком, но я всё же нашла в себе силы, чтобы продолжить. – Я полгода звала отцом Ааронда. Я знаю его, знаю, как он поступит. Сгоревшее поселение – напоминание. Это мы здесь чужаки. И не нужно говорить, что все эти земли когда-то принадлежали нам. Гай, неужели ты не понимаешь, что это обман. Здесь столько темных жил, что невозможно идти, кажется, что это змеи кишат у тебя под ногами! А ночью? Самые сильные наши маги не могут сомкнуть глаз, боясь, что явится чудовище из тех, что нам не известно. И уничтожит всех нас. Страхи. Мы питаем это место своими страхами, и никто не задумывается, почему так происходит.