Женя не стал пререкаться. Он молча оделся и пошёл выполнять поручение тёщи. Дорога до магазина не заняла много времени. Он отдал деньги кассиру, показал чек продавцу и привычно сунул бумажку в карман зимней куртки.

Рядом тут же возник грузчик в грязном синем халате. Он вытащил тяжёлый мешок на крыльцо, положил на стальные салазки и помог его закрепить. Мужчина взял в руки веревочку, привязанную к передней металлической планке, и тронулся в путь.

Небо сияло не замаранной голубизной. Громко чирикали воробьи и синицы, почуявшие приближенье тепла. Лучи яркого солнца искрились в кристалликах льда и отражались в маленьких лужицах, размером с тарелку.

Обширные лужи приходилось обходить стороной. Очень широкие, форсировать вброд. Скоро мужчина оказался на тротуаре, зажатом с обеих сторон. Слева стояла стена пятиэтажного дома. Справа находился обледенелый сугроб.

Женя задумался: – «Возвращаться назад – далеко. Пройти рядом со стенкой – никак невозможно. Сквозь воду отчётливо видно, что глубина там больше, чем по лодыжку. Насквозь промочу сапоги».

Тут он заметил, что вдоль большого сугроба тянулась полоска грязного льда, с поперечным уклоном к воде. По пути в магазин он не обратил внимания на это препятствие и легко проскочил через узкое место. Вот и сейчас Женя не видел какой-либо опасности. Он быстро продвигался вперёд и был стопроцентно уверен, салазки спокойно едут за ним.

Они и вправду катились до тех самых пор, пока одно из полозьев не налетело на выступ, расположенный возле сугроба. Почувствовав торможение своего экипажа, Женя глянул назад.

Мужчина заметил, что санки стоят, накренившись в сторону лужи. Он немного напрягся и стал тихо тянуть верёвку к себе. Правый полоз почти переехал через небольшую ледышку, которая вдруг оказалась у него на пути. Именно в этот момент, сахарный песок шелохнулся.

Ткань синтетической торбы была сплетена из полупрозрачных искусственных нитей. Сквозь них было отчётливо видно то, что происходило внутри. Крупинки сахара, находящиеся в верхней части мешка, вдруг встрепенулись и одна за другой посыпались вниз.

И чем быстрее они перемещались на новое место, тем скорее салазки теряли устойчивость. Наконец, центр тяжести санок сместился настолько, что они кувыркнулись. Стальные полозья блеснули на солнце. В то же мгновение, дорогая покупка оказалась в воде.

Недавний инфактник стрелою метнулся к салазкам, схватил их из лужи и, держа на весу, оттащил метра на три. Поставив ношу на снег, он, забыв про повреждённые мышцы на сердце, бегом кинулся к дому.

Возле крыльца Женя стащил с санок поклажу. Бросив на улице свой экипаж, он ворвался в подъезд и помчался наверх.

Всё это время, из большого мешка лилось, как из худого ведра. Вода растворила часть свекольного сахара. Густой вязкий сироп тёк широкой струёй прямиком на ступени. Чтобы спасти новые брюки, мужчина держал тяжёлую торбу перед собой. Он сдавливал её крепкими пальцами, словно Самсон толстую шею у кимерийского льва.

Мухой взлетев на третий этаж, Женя с шумом ввалился в квартиру. Благо, что дверь оказалась только прикрыта. Тёща взглянула на зятя и побледнела, как свежевыпавший снег.

Что напугало женщину до такой сильной степени, он так и не понял, ни тогда, ни потом. То ли, вид запыхавшегося от бега инфарктника, с мешком на руках? То ли, густая грязная жижа, заливавшая пол? Однако, на долгие думы не было времени. Нужно было спасать пропадающий ценный продукт.

Не говоря ни единого слова, тёща кинулась в комнату, схватила пачку старых газет и расстелила их на столе. Женя взял из шкатулки длинные ножницы и одним ловким движением вскрыл горловину мешка. Ведь как ни крути, он два долгих года проработал на складе в мотострелковом полку.

Действуя в четыре руки, сахар немедленно высыпали на большую столешницу. Быстро его разровняли и отделили сухое от влажного. Намокшие в луже кристаллики чуть потемнели. Их грани немного размякли. Оказавшись на воздухе, они стали склеиваться между собой.

Сироп из мешка заляпал весь пол в тесной прихожей, коридоре и комнате. Поэтому сахар, проспанный в спешке, упал на подготовленную к прилипанию почву.

Небольшие крупинки громко хрустели под подошвами ног. При каждом шаге чувяки тотчас приставали к цветному линолеуму. После чего, отрывались с отвратительным звуком и звонко хлопали мужчину по пяткам.

Не ощущая усталости, инфарктник вспомнил армейские годы и стал наводить порядок в квартире, словно в казарме. Женя быстро вымыл полы и постирал те чувяки, в которых он с тёщей ходил по сиропу.

Вспомнив о брошенных на улице санках, мужчина открыл наружную дверь. Снизу послышался разгневанный голос пожилого соседа: – Сволочи, запачкали лестницу какой-то отвратительной дрянью. Ходить теперь невозможно.

Женя тихонечко двинулся вниз. Через секунду он понял, что старик не ошибся. Ноги липли к ступеням с удивительной силой. Он ощутил себя мухой, попавшей на клейкую ленту.

Огорчённый невольным проступком, он взял салазки и, с трудом отрывая подошвы от лестницы, вернулся в квартиру. Женя быстро наполнил ведро тёплой водой и, кляня всё на свете, пошёл мыть ступени. Все три этажа.

Дело с мокрой уборкой двигалось на удивление плохо. Пришлось воду сменить три раза подряд. Когда он возился во входном тамбуре лестницы, в подъезд вошла его дорогая жена.

Как всегда, она вернулась с работы усталая и слегка раздражённая. Нужно ли всем объяснять, что рассказ виноватого Жени не улучшил её настроения.

Наступил тёмный вечер. На семейном совете жена с тёщей решили: в связи с тем, что с деньгами сейчас очень туго, то сахар не будем выбрасывать. Что с того, что он опрокинулся в лужу? Часть его не намокла. Так что, съедим без всяких проблем.

Влажный «песок» оставим до лета. Будем варить с ним компоты, варенье и делать вино из ягод и фруктов. Если в сахар и попали микробы, то они обеззаразяться кипятком или спиртом.

За прошедшую ночь «песок» окончательно высох. Он прочно схватился и превратился в плиту толщиною в два пальца и размером в столешницу. Пришлось Жене руками отламывать небольшие пласты, площадью с лист конторской писчёй бумаги.

Затем, класть их на доску и дробить молотком и клещами. Получались небольшие куски. По размеру они походили на тот колотый сахар, который раньше все знали, как «комовой».

Недовольная тёща тоже не сидела в сторонке. Она помогала собирать со стола измельчённый продукт и ссыпать его обратно в мешок.

Трудоемкий процесс занял у Жени восемь часов. Сахар кололся весьма неохотно. В разные стороны летела мелкая пыль и острые обломки кристаллов. Благодаря этому, они оказались на руках у мужчины, у него на лице, волосах и на всех горизонтальных поверхностях комнаты!

Пришлось Жене вечером взять мягкую тряпку и стереть сладкую пудру с подоконников и полированной мебели. После чего, вымыть полы во всей малометражной квартире.

Едва волоча уставшие ноги, семидесятилетняя тёща двинулась в кухню. Она захотела выпить бокал крепкого чая. Старушка достала пакет с новым, не замоченным в луже, «песком», зачерпнула его маленькой ложечкой и бросила в крутой кипяток.

В то же мгновенье, из глубины объёмистой кружки поднялись небольшие крупинки тёмного цвета. Каждое из них оказалось размером с зерно «кулинарного» мака. Они плавали по поверхности горячей воды и хорошо растворялись. Скоро весь кипяток приобрёл грязно-серый оттенок.

Удивлённая женщина подцепила один маленький шарик и раздавила его между большим и указательным пальцем. Папилярные линии покрылись жирной масляной плёнкой непроницаемо чёрного цвета.

Тёща взяла кухонную тряпку, которой протирали столешницу, и попыталась ей снять непонятную массу. Грязь отлично размазывалась, но кожа не становилась от этого чище.

Старушка крикнула зятя и показала ему на чёрные шарики, скрывавшиеся между крупинками сахара. Как понял мужчина, это была сажа от сгоревшего газа, гранулированная хитрым технологическим способом.