— Далее еще интереснее. По утверждению того же прорицателя обычная смерть носителя Древней Крови, приключившаяся по причине конфликта с другим носителем Древней Крови, такого эффекта не даст. Все каким-то судьбоносным образом завязано на предстоящую дуэль.
— А то, «плавали-знаем». Небось именно в этот день Меркурий благополучно разместился в чертогах Венеры, воспользовавшись тем, что Марс на время отлучился по своим делам, — мысленно чертыхнулся Андрей.
— Сама же Принцесса, — продолжил рассказчик,- сделала все возможное для того, чтобы это предсказание прорицателя стало достоянием широкой общественности. Неудивительно, что после этого маги чуть ли не со всей Империи примчались в столицу и передрались за право присутствовать на Арене в сегодняшний знаменательный день.
— Вот ведь сучка, — уже вслух выругался Андрей, прекрасно понимая откуда растут ноги. Уж больно Принцессе не хотелось отвечать на последний вопрос Андрея в соответствии с обязами взятыми ею в рамках заключенного между ними Соглашения. Еще тогда, выталкивая Принцессу из Логова, Андрей был свято убежден, что та непременно постарается что-нибудь придумать. И таки придумала. Теперь в смерти Андрея были заинтересованы сотни, а то и тысячи не самых слабых магов Империи.
— Я попрошу Вас не использовать подобные выражения в адрес Благодатной Лилии Хо, — не слишком убедительно попытался встать на защиту своей невесты Наследник Престола. Впрочем его заявление было напрочь проигнорировано всеми остальными, поскольку Кира и Глаша тут же сцепились между собой в перепалку на предмет достаточно ли будет этой сучке крашеной патлы повыдергивать, либо надо будет еще и ноги переломать.
Похоже, что такая агрессивная реакция со стороны благовоспитанных Баронесс стала внове для аристо. И Маркиз Ульянов и Барон Васильев с удивлением переводили взгляды с одной спорщицы на другую, судя по всему не всегда понимая термины, которыми оперировали девушки. Самого же Андрея заинтересовал всего лишь один вопрос, отчего это подруги решили, что принцесса крашенная.
— Но вы же не думайте, Граф, что все эти люди собрались лишь для того, чтобы увидеть вашу дуэль? — внезапно поинтересовался Маркиз после того, как девушки наконец-то выговорились и пришли к единому мнению. В соответствии с которым одними лишь переломанными конечностями Принцессе не удастся отделаться.
— Не обижайтесь, Андрей Александрович, но большая часть из того, что я только-что сказал, не более чем шутка. Дело в том, что сегодня на арене состоится поистине знаменательное событие — выступление суперпопулярной группы — Звери Зенона. Я удивлен, что вы об этом ничего не слышали. Обычно Арену не используют для подобного, поскольку она числится скорее спортивным сооружением, нежели концертным залом. Но ради сегодняшнего выступления Ректор, под давлением людей из Императорской Канцелярии, вынужден был сделал исключение. Все билеты на концерт были раскуплены еще три месяца тому назад. И не мудрено. Первое за последние десять лет гастроли топовой группы из-за Железного Занавеса. Я не в теме, но по моему эти Звери — англичане. Сами Звери Зенона исповедуют агрессивный стиль музыки. И как только стало известно о том, что возможна дуэль на смерть между двумя студентами, продюсер группы тут же потребовал включить ее в программу шоу. Для создания, по его словам, нужной атмосферы. В противном случае ваш поединок с Князем Рюминым состоялся бы на вспомогательной, учебной арене, используемой Магами для отработки своих заклинаний. В присутствии совершенно незначительного числа зрителей. Все же, при всем моем к Вам уважении, до главной дуэльной площадки столицы Вы еще не доросли.
Вам невероятно повезло. Сможете без билета насладиться удивительным зрелищем. При условии, конечно, если останетесь живы. За каждым участником дуэли зарезервировано по пять мест на гостевых трибунах. Как раз мы все там и разместимся. Дело в том, что ни мне, ни Барону Васильеву не удалось вовремя приобрести билеты. Опять же и для девушек место найдется.
И еще небольшая информация. Помимо вашей с Князем Рюминым дуэли состоятся еще две. Между Бакалаврами — Воздушником и Телекинеником. А еще два первокурсника аристо продемонстрируют свое умение обращаться со шпагами. Так что программа сегодняшнего дня ожидается обширной.
— Прошу еще раз прощения за то, что я ввел вас в некоторое заблуждение, касательно ставок, сравнимых с бюджетом Империи, и того, что Лорд Винзор станет вас непременно разыскивать. Это была не более чем шутка, направленная на то, чтобы мотивировать Вас к предстоящей схватке. Впрочем все остальное, и касательно дуэли на смерть и о предсказаниях пророка из свиты Принцессы — совершенная правда. К тому же имейте ввиду, ваше выступление запланировано первым. Так что нам надо поторопиться.
После этого Маркиз резко ускорился и почти бегом двинулся к служебному входу, предлагая тем самым остальным поторопиться.
Трудно себе представить, какое облегчение испытал Андрей после этих слов Маркиза. Одно дело быть звездой сезона и совсем другое выступать на разогреве у поп группы. Надо понимать, что Звери Зенона это что-то типа Земных Битлов или на худой конец Ласкового Мая. А вот то, что на шутку Маркиза необходимо будет достойно ответить, сомнений у Андрея не было. Но все это можно отложить на потом. Опять же совершенно непонятно, чем была вызвана необходимость вводить Андрея в заблуждение. В то что это не более чем дурацкая шутка, Белов абсолютно не верил. Вот только мотив такого странного поступка даже предположительно не мог определить. Не считать же все это проверкой на стрессоустойчивость психики Андрея. Хотя, почему бы и нет. Вполне рабочий вариант. От легендарного Мити, которого, на самом деле и не существует вовсе, и не такое можно ожидать.
Зато девушки от всего услышанного пришли в невероятный восторг. Похоже они даже позабыли изначальную цель появления на Арене, как и то, что их командиру угрожает смертельная опасность. Складывалось впечатление, что на фоне возможности поприсутствовать на концерте самих Зверей Зенона, все остальное выглядело не более чем досадные мелочи.
— Вот уж никогда бы подумать не мог, что мои подруги такие фанатки современной поп музыки, — искренне удивился Андрей. — Опять же, совершенно непонятно, где они вообще могли услышать про Зверей Зенона и познакомиться с подобного рода искусством. Но не в Березовке же на самом деле. Да и в годы правления Екатерины Великой менестрели и скоморохи демонстрировали значительно менее агрессивный стиль исполнения. И уж, во всяком случае, не собирали полные стадионы своих поклонников.
— Да и стадионов в то время еще не было, — поддержал Андрея его внутренний перфекционист. Но тут же, ради сохранения объективности, уточнил, что на рыночной площади тогдашнего Среднеевропейского города вполне могли бы разместиться тысячи слушателей.
Быстро проскочив вслед за Маркизом Ульяновым арку служебного входа, при этом одного небрежного кивка секунданта оказалось достаточно, чтобы охранители вытянулись во фрунт — и вы мне говорите про какое-то инкогнито Наследника Престола, не преминул мысленно съязвить Андрей — Белов оказался внутри Арены, которую он еще совсем недавно уничижительно сравнивал с третьесортным цирком шапито.
И тут же вынужден был признать, что даже предположительно не смог предугадать всей глубины извращенности сознания архитектора Арены. Разве что осталось удивляться собственной прозорливости, когда сравнивал первый уровень Арены с ободом. Оказалось, что этот обод, надземная часть которого возвышалась метра на три, является навершием, этакой конической колбы, горлышком огромного зиндана, углубленного под землю метров на пятьдесят.
— Высота шестнадцатиэтажки, — мельком прикинул Андрей.
Дно кувшина представляло из себя круглую площадку диаметром метров в семьдесят, значительно превосходящую по своей площади надземную часть Арены. Нетрудно было догадаться, что именно здесь, на этой площадке, и должно было происходить действо, ради которого на Арене собралась многочисленная публика. Но это так, все еще в рамках пусть и искаженного, но все же допустимого восприятия мира. Когнитивный диссонанс возникал при попытке понять, каким таким чудесным образом кресла зрителей размещались на поверхности конуса с отрицательным уклоном, и почему, даже при условии, что сами сиденья надежно крепились к стенам, эти самые зрители не падали вниз образуя на нижней площадке стенающую гору тел тех счастливчиков, которым удалось выжить при падении с высоты. Так что зрители, занявшие свои места на трибунах, с точки зрения Андрея больше всего напоминали нетопырей, висящих головами вниз на потолке пещеры. Опять же непонятно, как публика передвигалась по дорожкам, разделяющим поверхность конуса на сектора, при том что с точки зрения стороннего наблюдателя голова идущего располагалась значительно ниже его же ног. Возможно для таракана подобный способ перемещения и не представлял особой трудности, но люди исполняли нечто подобное как правило при помощи веревок, карабинов и скальных крючьев. И называются такие люди альпинистами.
