Оба замолчали, густо покраснев, и Мирия вдруг почувствовала себя здесь лишней – ох, не вовремя заявилась она на кухню!

-Мама, гранлиит – расслабьтесь, я уже ухожу. – Решила ретироваться она как можно не навязчивее. – Я пришла только попить воды…

-Ну что ты, милая. Посиди с нами. – Вымолвила Эльза. – А где твой муж?

Она очень отчётливо выделила это слово – «муж», с гордостью и восторгом. Наверное, сотый раз с тех пор, как узнала о свадьбе.

-Спит, где ж ещё. – Улыбнулась Мирия. – Ваш с ним заговор за моей спиной с лихвой удался.

Эльза лишь небрежно махнула рукой.

-Это всё, о чём я могла лишь мечтать для тебя, моя девочка. Граф Анедо – идеальная партия. Я это сразу поняла, как только его увидела. Остальное было делом времени. Но, боги, как он на тебя смотрел! Уже тогда…

Теперь пришла очередь Мирии смущаться.

-Ладно, не буду вам мешать. – Она допила воду и поставила пустой стакан на кухонную раковину. – Скоро утро. Не засиживайтесь…

И принцесса отправилась в спальню, чтобы прильнуть к своему любимому мужу, совсем недолго задержавшись у двери в комнату, где сейчас, должно быть, спал её капитан… Но благоразумие взяло верх – Морис так и не проснулся, лишь улыбнулся ей во сне, и стиснул супругу в крепких сонных объятиях.

Глава одиннадцатая.

1

-Привести их! – Рейч вжился в роль полноценного правителя, сидя на троне Элитариуса – нога на ногу, рука небрежно отведена в сторону.

В блеске напускного великолепия, сотни зажжённых люстр, отражающихся в золоте ареа, недаром названного Золотым, он походил более на безумца, страх делал кондера Лиаса беспощадным и нетерпеливым, однако, многие боялись высказаться против.

На уши, а вернее, на ноги были подняты все без исключения министры и Министерства, советники, служба безопасности, военные и прочие ведомства, не исключая религиозный синод. В глазах иных зияло явное непонимание, другие были напуганы, третьи недоверчиво переглядывались – никто не знал, что на этот раз можно было ожидать от властолюбивого родственника пропавшего без вести Элитариуса.

У Лиаса был свой охранный гарнизон, он чрезвычайно боялся за свою жизнь, вот и сейчас здесь присутствовало не менее двадцати его охраняющих.

Когда в ареа ввели пленников – троих мужчин, изрядно потрёпанных и избитых, зал замер. Все с любопытством уставились на грессийцев, один из которых был достаточно молод, рыжеволос и держался с особым достоинством, не смотря на столь унизительное положение пленника. Двое других – немолодой мужчина с заплывшим от побоев глазом и багровой отёкшей челюстью, и высокий темноволосый мальчишка лет двадцати, держались рядом, с ненавистью возвращая брошенные в их сторону взгляды.

-Их было четверо! – Едва ли не взвизгнул Рейч, в порыве чувств ударив кулаком по подлокотнику. – Где их главный?!!!

-Это все, кого нам удалось найти и задержать. – Шевеля тяжёлыми густыми усами, пробасил начальник охраны.

-Но мне нужен тот! Именно он запудрил мозги Советнику Корроу, а затем ранил его! Он самый опасный из всех четверых!

-Вы обманываете свой народ, кондер Лиас. – Спокойно, но так, что всё внимание сразу же переключилось на него, произнёс Эдвард Элсон. Внимание его не смущало, он с детства привык к нему и принимал как должное. – Это вы стреляли в Советника Корроу, когда он пытался нам помочь. И это вы пытались убить вашего кузена, Элитариуса Алекса…

Гулкий шёпот пронёсся по ареа - слова, произнесённые с непривычным грессийским акцентом, вызвали резонанс у присутствующих – кто-то охотно верил, кто-то нет.

-Ложь! – Воскликнул Лиас. – Алекс исчез, и я не имею никакого отношения к его пропаже или смерти…

-Но нет и никаких доказательств, что Элитариус Алекс погиб. – Высокий пожилой советник сурово нахмурил брови. – Почему, кондер, вы так настаиваете на его смерти?

-Ваш Элитариус жив. – Вновь произнёс Эдвард, слыша, как скрежетнули зубы ненавистного кузена Лиаса. – Я лично могу это засвидетельствовать.

Взгляды Правителя и кондера перехлестнулись.

-Да кто ты такой?! – Прошипел трайсетиец, вскочив со своего места и направившись прямиком к недрогнувшему Его Величеству. – Ты сейчас что угодно наговоришь, только чтобы спасти свою шкуру!!!

-Как и вы, кондер. – Усмехнулся Эдвард. Он уже успокоился настолько, что был готов к любому исходу дела. – С разницей лишь в том, что я говорю правду, а вы – нет…

-КТО ТЫ ТАКОЙ? – Повторил свой вопрос Лиас, пытаясь выжечь глаза оппонента взглядом, но напал явно не на того.

Тогда в его руке блеснуло оружие – небольшой пистолет штучной работы, изящный и смертоносный, нацеленный прямиком в лоб Его Величества.

Тот вздрогнул и замолчал. Но пистолет внезапно сменил точку прицела, и вот уже был направлен  в точку промеж глаз вмиг позеленевшего Лантана.

Публика замерла, ожидая развязки, но первым не выдержал Леонард.

-Уберите оружие! Этого человека зовут Эдвард Элсон, он Правитель Грессии…

Ареа наполнили голоса и переполох, но Лиас смог перекричать всех:

-Неужели?!...

Он опустил оружие и вернулся к Правителю, не пожелавшему отвечать и на этот вопрос.

-Тогда нам есть, что обсудить, Правитель Элсон… - Словно не замечая этого, продолжал Рейч.

-Я буду разговаривать только с вашим Элитариусом. – Высокомерно заявил Эдвард.

-Скоро мы это устроим. – Не без усмешки произнёс кондер Лиас. - Что ж, персона такого масштаба должна присутствовать на столь значимом событии, как возложение венца Элитариуса… а после я решу, что с вами делать… Епискрип Тюнн, у вас всё готово?!...

-Простите, кондер, мы не ослышались?! – Повысил голос кто-то из советников. – Вы не имеете права единолично принимать такое решение. Прошло слишком мало времени, и вы не прямой наследник крови, так что возложения не будет!

Рейч не без раздражения отметил, что бунтующих было больше, чем тех, кто хотя бы воздержался из-за высказываний по этому поводу.

-Смерть Алекса не доказана! ...

-Время, слишком мало времени! ...

-Есть вероятность того, что Элитариус вернётся! …

Высокопоставленная толпа скандировала, пока кондер с примерзкой улыбочкой смотрел на всё это свысока. Затем, степенно поднявшись на Трон, он сделал знак рукой своим людям – запели снятые предохранители лазеров, взметнувшихся во все стороны, откуда доносились крики протестующих, и наконец повисла полнейшая тишина…

Леонард и Лантан нервно топтались на месте, чуя, к чему идёт дело. Эдвард отрешённо наблюдал за происходящим – это был не его Трон, не его наследие и не его планета, но то, что здесь случилось на его глазах было грязнейшим из преступлений, и всё, что он мог сделать – это не уронить собственного достоинства.

-Епискрип Тюнн, приступайте! – Приказал Лиас, и сгорбленный старикашка-священник, громко шаркая ногами, потянулся к изящной короне, исполненной в виде золотых прочных ветвей, инкрустированных драгоценными камнями-листьями красного цвета, покоящейся на стеклянном подносе одного из помощников священнослужителя – Венец Элитариуса.

Желающих высказать протест под точками прицела больше не нашлось, и тишина, столь же осязаемая, была внезапно нарушена – двери в Золотой Ареа распахнулись настежь, и все как один повернули головы в их сторону…

2

Тёмные своды Лонингтемна добавляли мне сил. Я был дома. И с каждым шагом уверенности лишь прибавлялось. Конечно же, шагал не я – Мэлвин, невидимый, незамеченный никем и ничем, но я чувствовал каждый шаг, каждое движение, ощущал запахи и даже видел, что творилось вокруг.

Люди проносились мимо – плохо организованные группы и одиночки, аристократы и прислуга, вооружённые военные, докладывающие обстановку по своим рациям – они разыскивали самозванца, выдающего себя за Элитариуса Алекса. То есть, меня, выдающего себя за самого себя.