***

Я и не мог подумать, что наше с Тайлером исчезновение вычислят так быстро, но можно ли было назвать погоней один-единственный корабль, преследовавший нас, однако, на полной скорости, на какую был только способен? Мы тоже ускорились, пути назад не было – не для нас. Попадись мы Легитерии сейчас, с нами бы и разговаривать не стали, просто бросили бы за решетку, влепив ещё не совсем остывший статус «вне закона», и дело к стороне. А у меня сейчас были другие планы…

-Ты бы легко мог их расщепить на атомы. – Прокомментировал мои мысли Майкл. –Зачем сразу за решётку? Я вот тоже не горю желанием вернуться в тюрьму…

Как вариант. Но, опять же, убийство…

-Невидимку? – Предложил я, на что Тайлер отрицательно качнул головой.

-Нам батареи не хватит, чтобы добраться до Головы Чёрного Льва. Попробуем оторваться так…

Но оторваться не удавалось. Преследовавший нас корабль развил ещё большую скорость, недозволительно сокращая расстояние между нами, и нам оставалось лишь недоуменно переглядываться. Потом вдруг Майкл нахмурился, словно «услышав» какую-то нелепость, и рассмеялся, хотя смешного тут ничего не было…

-Знаешь, кто нас преследует? Только давай без обмороков…

-Кто? – Я и не знал, на кого подумать, но нервы начинали сдавать.

-Эдвард Элсон собственной персоной. Не без охраны, конечно же…

Этого ещё только не хватало! И какого чёрта?! Ему-то что во дворце не сиделось? Хороша получилась свадьба у Мирии с Морисом… Капитан напился и был не в состоянии отвечать за чью-либо безопасность, гранлиит сбежал с лучшим другом невесты, а теперь ещё и папаша покинул сиё торжество дабы …

-Зачем? …

Майкл весело пожал плечами… Ему было смешно! Уж не подстроил ли он всё это сам, чтобы разрушить мои и без того хрупкие планы?!

-Но-но! – Задиристо возразил гранлиит. – Я тут совершенно не причём. Смотри-ка, Его Величество решился поболтать… Принимаю вызов? …

…Бледное лицо Эдварда Элсона гневливо сверкнуло глазами, с укором дырявя наши совершенно бессовестные (судя по его реакции) лица. Ни я, ни Майкл не решались начинать диалог первыми, и тогда это сделал сам Правитель:

-Может объясните, что всё это значит? – Его изящная бровь выгнулась дугой, голос был ледяным и надменным. – Вы, Аднер и вы, гранлиит Тайлер, должно быть, забыли, с каким трудом вам досталась свобода, раз так пренебрежительно относитесь сейчас к запретам, касающимся ваших персон? Немедленно возвращайтесь на Грессию! А там я посмотрю, что с вами делать дальше…

-Нет. – Словно издалека я услышал свой голос, твёрдый и не терпящий возражения тон.

-Нет?! – Правитель начинал свирепеть, но пока ещё держал себя в руках. – И на каком же основании, молодой человек, вы заявляете мне подобные вещи?

-Вы не имеете никакого права мне приказывать. По статусу мы равны, я такой же Правитель, как и вы, только на моей родине это звучит как «Элитариус», а в остальном нет никакой разницы.

Эдвард нахмурил лоб, пытаясь понять, что ещё за розыгрыш мы тут решили устроить. Он взглянул на Тайлера – тот согласно кивнул головой.

-Всё так, Ваше Величество. Элитариус Алекс Бретфорд – законный правитель планеты Трайсети. Просто о ней нам пока мало что известно…

-Что за бред вы несёте, гранлиит?! – Вновь завелся Его Величество. – Нет никакой Трайсети…

-Просто позвольте нам беспрепятственно уйти. – Не желая спорить, отчеканил я. – Вы же знаете, я это могу сам, но давайте просто договоримся по-хорошему…

-Что?! Вы ещё мне и угрожаете?

Началось…

«Убей его» - пронесся в моей голове голос Мэлвина, о котором я, признаться, успел напрочь забыть – в последнее время он сидел тихо, чему я был крайне рад. И тут он вдруг выступил с подобным предложением…

-Совсем больной? – Прошептал я в ответ. – Вообще-то он Правитель Грессии, и отец Мирии… Хорошее начало диалога, нечего сказать…

Тайлер что-то доказывал разбушевавшемуся Величеству, пока я пытался втолковать своему второму «Я», что убийство не есть хорошо, но дело в обоих случаях начало заходить в тупик, и я просто прервал связь с кораблём Эдварда. Майкл тут же поспешил взяться за управление.

-Это бесполезно. – Пояснил он. – Что-то втолковывать Эдварду Элсону, когда он «абсолютно прав» … Вот кто настоящий осёл!

***

-И что было дальше?

Незнакомый, почти мальчишеский, голос плавно вернул меня в реальность. Тёплая волна осязаемой энергии схлынула с моего тела подобно морю с гладкого, обласканного водой, берега…

Я лежал на мягкой удобной кровати, раздетый, прикрытый одной лишь простынёй, и, как водится, ничего не понимал, но и в панику вдаваться не торопился. Рядом с моей постелью сидели двое – Руэт, уже в чистой одежде, приведённый в нормальный человеческий вид, и мальчик лет четырнадцати – худой, чуть не складный, как все дети его возраста, не слишком высокий, с впалыми щеками и большими умными глазами серого цвета. Его русые волосы, вероятно когда-то стриженные под модную причёску, но весьма запущенную теперь, небрежно спадали на лицо. Выглядел он отчего то уставшим, болезненным, даже разбитым. Или мне это просто показалось…

-Джоэл, наконец-то… - Руэт, будто не веря, подобрался ко мне поближе, чтобы провести столь привычный для него медицинский осмотр, но мальчик остановил его.

– Нет нужды, он в полном порядке. Даже лучше, чем был до ранения…

Интонация его голоса была ровной, спокойной, словно он был не ребенком вовсе, и что-то меня начало в нём настораживать, но тут он сам открыл все свои карты.

-Моё имя Бенедикт Лоя. Вероятно, Морис упоминал его при случае… Я был его учителем.

-Да, и не раз… - Я был растерян настолько, что не знал, как отреагировать… Вот он, живая легенда, о которой я столько наслышан, и вопросы, вопросы, вопросы закружили в моей голове, и не один из них я не мог сформулировать… - Сколько же тебе… лет?

Бенедикт всерьез задумался, что-то прикидывая в уме

-Шестьсот шестьдесят девять. – После невозмутимо ответил он, отчего мурашки побежали по моей коже, а Руэт, Руэт вытаращил на него свои большие голубые глаза, немедленно возразив:

-Этого не может быть! …

-Может. – Заверил я его, сам до конца не веря, что вот этот подросток, мальчик, вовсе не ребенок, и даже не дедушка. У меня просто не было для него определения! – Тому типу, что сидит в моей голове, двести с чем-то…

«-Сам ты – тип…» - Тут же возмутился в моей голове Мэлвин. А до того помалкивал, как мышь!

-Так, давай по порядку. – Легонько остановил меня Бенедикт. – Ты рассказал мне большую часть своей истории, пока находился в коме – твой друг свидетель (Руэт, всё еще пребывая в шоке от всего увиденного и услышанного, согласно кивнул).

-В коме??? – Это было новостью для меня.

-Ну да. – Нахмурился Бенедикт. – На вас напали, или ты не помнишь?

-Помню. – Память и злость возвращались одновременно. – Но…

-Они пытались убить тебя. – Напомнил Руэт. – Солдаты, что догнали нас. И им это почти удалось.

-Вот как? И как же мы выбрались? Ты? … - Внезапное озарение снизошло на меня – Бенедикт Лоя, он же, подобно Морису, мог видеть и управлять линиями силы и нитями энергии. Он тоже был «оружием».

-В основным, ты сам справился. – Всё тем же спокойным тоном продолжал Бенедикт. – Я бы отделался меньшей кровью. Скажем, не стал бы превращать живых людей в фарш… Я бы их просто усыпил.

Видя, как грустнеет моё лицо, за меня вступился Руэт.

-Но они тоже не из водяных пистолетов в него стреляли!

-Верно. – Спокойствие, граничащее с равнодушием, всё более поражали меня в этом человеке. – И некоторые даже достигли своей цели. Видимо, твоя смерть весьма кому-то выгодна, Алекс Бретфорд. Мне потребовалось три дня, чтобы «подлатать» тебя. Будь впредь осторожен.