Леонард прищурил глаза, обдумывая предложение, но Миред негодующе взвизгнул над ухом:

-Оставь его себе, гнида! – Завопил он, закипая ненавистью и поливая ей меня и моего «помощника». – Нам он больше не нужен, раз допустил, чтобы его схватил какой-то задохлик вроде тебя.

-Неужели, Лантан?! – Искренне рассмеялся я. – Тебя я захватил в плен в полубессознательном состоянии, не помнишь?!

Тот было дёрнулся, но Дениелс тут же приструнил его:

-Не спеши, Лантан. Дай подумать…

-Мне некогда. – Хозяйским тоном предупредил я. – Семейные проблемы будете решать дома.

-Какой быстрый! – Попытался завладеть положением главный фригольдер. – А если я откажусь?

Я толкнул бедного Руэта на пол и предупредительно вскинул лазер.

-Тогда два варианта: либо у вашего белокурого врачевателя в голове появится дыра прямо сейчас, либо после допроса нашими следователями… Наверняка, он с удовольствием поведает много чего интересного о ваших совместных делишках… Чего только стоят одни бумаги, что я нашёл на его корабле…

Дениелс непримиримо пробубнил что-то в ответ, но ему всё же удалось взять себя в руки.

-Я согласен.

Я не удержался и подмигнул Лантану – его недовольству не было предела, но всё-таки он помалкивал, испепеляя меня взглядом.

-Верни всё то, что ты отобрал у Рида и остальных. Мои текущие координаты ты уже знаешь. Ты отведёшь мой легит сюда – один, ну ладно, выгуляй собачку Миреда. – Я кивнул на тут же психанувшего Лантана. – И поторопись. Время выходит…

***

Лишь связь была отключена, я бросился к Руэту, чтобы помочь подняться, но он уже справился сам. Врач попытался отряхнуться, но в том не было надобности – всю его одежду, перепачканную кровью, можно было смело выбрасывать.

-Прости. – Извинился я за шоу, что позволил себе в «прямом эфире». – Не сильно ушибся?

-Да ничего. – Его лицо было привычно спокойным. – Вот только правое колено… Знаешь, у меня там сильнейшая гематома, поэтому попрошу быть осторожнее в следующий раз.

Внезапно ожил шлемовый передатчик.

-Джоэл? – Недоумённо прозвучал в наушниках голос Рида. – Что происходит?

-Витер и Лорен с тобой?

-Да…

-С вами всё хорошо?

-Ты можешь объяснить, всё-таки?

-Позже, Рид! – Отмахнулся я. – Вы сейчас где?

-Куда-то идём.

-Хорошо. Дениелс один?

-С Миредом… Позади плетутся. Не подскажешь, что им надо? …

-Скоро ты всё узнаешь. Не переживай…

-Сам не трясись…

***

Приняв «исходную позицию», но уже за пределами побитого корабля Руэта, мы вновь принялись ломать комедию, больше похожую на трагедию. Связь снова забарахлила, и некоторое время мы просто ждали, когда седьмой легит и фригольдеры нас обнаружат. Едва заметив их приближение, я тут же «включил» непробиваемое лицо и уже привычно приставил лазер к голове моего «ассистента».

Видели бы вы лицо Рида! Весь контраст чувств от злости до полнейшего непонимания, растерянности – как же! Ведь я покусился на жизнь этого парня, молодого врача фригольдеров, хотя должен быть до конца жизни ему благодарен…

-Джоэл… - Начал было он. – Что ты делаешь…

Но мне было не до благородства своего гранлиита. Припоминая, где же у Руэта его болезненная гематома, я легонько двинул ему по ноге, отчего он побледнел ещё больше и совершенно не наигранно застонал. Негодования во взгляде Рида прибавилось.

-Вы, трое, быстро на борт! – Почти приказал я, с любопытством и опаской разглядывая фригольдеров – Леонард был непроницаем, Лантан – зол и спесив, как всегда.

-Не так скоро. – Запротестовал Дениелс. – Сначала отпусти Руэта и верни документы.

-У вас мало времени. – Усмехнулся я. – Я уже вызвал подкрепление – первый легит, вы знакомы?

-Сукин ты сын! – Рявкнул Дениелс.

-Рид, ну же…

Когда моя команда оказалась за моей спиной, я оттолкнул Руэта, не переставая целиться то в него, то в самого Леонарда, то в Лантана. В руках оставалась последняя защита – папка с документами, которая была Дениелсу дороже, чем жизнь молодого врача. Я медленно попятился назад, и, дойдя до самого входа, быстро скрылся за закрывающимся шлюзом. Снаружи оседал на землю ворох бумаг – я швырнул их в последний момент, чтобы пропасть вместе с кораблём, активировавшим в тот момент невидимку.

Фригольдеры бросились собирать свою макулатуру, Леонард всё время поторапливал Лантана, оперируя тем, что скоро сюда нагрянет очередной грессийский легит.

Хорошо, что в тот момент никто не смотрел на Руэта. Комедия закончилась. Он просто стоял, улыбаясь, всматриваясь куда-то в небо, что просвечивало меж сплетённых крон деревьев. Он был доволен.

***

В отличие от Руэта, у меня не всё сложилось так гладко. Три пары глаз моих приятелей смотрели на меня с разной степенью доверия – подозрительно, непонимающе, удивлённо. Ни одной восхищённой реплики – и настроение тут явно задал гранлиит Адамс.

-Я вам что, денег должен остался? – Обиделся я.

-Джоэл, так нельзя. – Нравоучительно процедил Рид. – Что ты сделал с бедным парнем? Он спас тебе жизнь, а ты…

-Я и пальцем его не тронул! – Раздражённо начал защищаться я. – Я нечаянно сбил его корабль, и он слегка поцарапался…

-Джоэл, я видел это «слегка»!

-Отлично! – Воскликнул я. – Я вытащил вас, будьте довольны и забудьте на время о моём существовании…

Я направился к штурвалу своего корабля, ведомого автопилотом, скорее для того, чтобы повернуться ко всем спиной, нежели проверить работу системы. На высоте в «невидимке» нужды не было – Спайк и так был невидим для приборов грессийской техники.

-Эй, парень. – Услышал я негромкий голос Витера. – Ты молодец. Для первого раза – самое то…

-Спасибо. – Буркнул я, не поворачиваясь.

-Нет, правда, круто! – Подхватил эстафету Ситт.

И только Рид продолжал молчать. Случилась весьма неприятная ситуация: мы дулись друг на друга. За всё время обратного полёта он лишь раз обратился ко мне, чтобы связаться с гранлиитом первого легита, которому предстояло разобраться с фригольдерами, чтобы помимо текущей стратегической задачи, они захватили ещё корабли нашего легита, оставшиеся на Дейре, и пожелал удачи в бою с Дениелсом.

Когда мы вернулись на Грессию, уже настал вечер. Витер поехал к себе домой, Лорен, подкинув меня до дома на байке, куда-то умчался (я заподозрил его в свидании, но не спросил). Рид же остался на работе – писать отчёт.

Я же был рад побыть в одиночестве. День вымотал меня – такое насыщенное первое задание кого хочешь выбьет из колеи, а усталость взяла своё. Я прилёг на диване в прихожей и не заметил, как уснул.

Мне снилась только что пережитая сцена: Руэт, фригольдеры, недовольное лицо Рида. Мне отчего-то было страшно, гораздо страшнее, чем наяву. Сработало свойство человеческой психики: в критической ситуации я действовал более решительно, а потому все оставленные в тот момент переживания всплыли сейчас, во сне.

Не знаю, что разбудило меня: негромкий скрежет открывающейся двери или приглушённый голос одного из Тайлеров – я не сразу понял, кого из них:

-Тут ты не прав, Рид. Что ты хочешь? Он выполнял свою работу и только. Опусти все моральные аспекты: парень выбрал правильную стратегию и добился нужного результата. А ты даже не сказал ему «спасибо».

Это был Майкл, без сомнения – такой поток терминологии мог исходить только из его уст. Он первым обратил на меня внимание, резко повернувшись в мою сторону – видимо, и эта мысль не ускользнула из его внимания.

-Привет. – Немного рассеяно поздоровался я, продирая заспанные глаза и приглаживая растрёпанные волосы.

-Ты дома… - Рид слегка смутился, поняв, что я слышал часть их разговора обо мне.