– Есть! – завопил Тёма. – Попал! Оружие на пол!

По правилам игры, игрок, в которого попали, должен сложить оружие и выбыть из игры. Фиксаж пробурчал что-то себе под нос, но подчинился, положил ружьё и неохотно поплёлся в сторону штаба, где собирались все, кто выбыл из игры. Тут же Тёма услышал, как кто-то выпрыгнул из окна библиотеки и побежал к ближним кустам. Он подскочил к окну и пару раз стрельнул вслед, но попасть в бегущего было непросто. Шарики пролетели мимо. Убегавший добежал до кустов, залёг под самым густым из них и открыл ответный огонь. Артём еле успел спрятаться, пригнувшись к полу. Шарики с краской разрывались рядом, но ни один из них не попал в цель. Тёма, низко пригибаясь к полу, перебежал к другому окну и осторожно выглянул наружу. Игрок в кустах внимательно следил за окнами библиотеки, но не успел перевести огонь на окно, в котором появился Тёма. Не ожидая, пока в него попадут, Артём прокрался к боковому выходу и незаметно прошмыгнул по канаве в сторону кустов, в которых засел «Бизон». Ему удалось незаметно приблизиться к противнику и зайти сзади. Тёма решил, что в этом случае наверняка можно победить, только применив гранату, что он и сделал. Выхватив гранату, он выдернул кольцо и швырнул её. Граната упала рядом со стрелком, отскочила от земли и с громким хлопком разорвалась в воздухе. Цветные брызги разлетелись в разные стороны, обильно облив игрока «Бизонов». Он взвыл, вскочил на ноги и сорвал с головы шлем. Это был Тумак.

– Это ты! Я узнал тебя! Ты один из «Быстрее ветра»! Ну, всё! Вам всё равно не победить нас. «Бизоны» никому не проигрывают в этом лагере!

– Мы будем первыми, – мрачно ответил Арик-воин и побежал к библиотеке.

Ещё на полдороге к зданию библиотеки он услышал чей-то радостный рёв, потом шум борьбы и, наконец, ликующий вопль Чёрного трюфеля.

– Есть! Я взял его! Он мой!

Короткая пауза, и снова голос Трюфика, но теперь уже хриплый:

– Врёшь! Не уйдёшь! Лежать!

Тёма быстро подбежал к другу и увидел, что он сидит верхом на поверженном сопернике. Тот лежал на спине и что-то громко мычал, но понять ничего было нельзя, так как его шлем был перевёрнут задом наперёд и закрывал ему рот.

– Мул! – ликующе выдохнул Трюфик. – Он как выскочил из-за угла, тут я его и завалил! А он что думал – мы ему дадим и дальше вредничать? Знай наших! – замахнулся он на лежащего, но не ударил, а просто шлёпнул его по шлему.

Тот замычал ещё громче, как будто хотел что-то объяснить, но ничего было не понять.

– Ну, ты молодец! – сказал радостно Тёма. – Если это Мул, то можно считать, что победа за нами!

– Не понял, – удивлённо протянул Трюфик. – Что значит – если это Мул? А кто же это, по-твоему?

– Сейчас посмотрим, – сказал Тёма, нагнулся и повернул шлем, освободив рот мычащего бойца.

Тут же они поняли, что до победы в схватке ещё далеко.

– Сам ты Мул! – завопил лежащий на земле Яшка. – Ты не Чёрный трюфель, а предатель, перебежчик! Своих заваливать! Я тебе этого никогда не прощу! Я только вышел из-за угла, а он на меня прыг! – начал он объяснять Тёме. – Как можно? А ещё друг называется! Нехороший человек!

– Ну, всё! – прервал его Артём. – Хватит. Потом будем разбираться. А сейчас вперёд, мы должны победить «Бизонов»!

Парни косо посмотрели друг на друга, но промолчали и молча потрусили вслед за Артёмом. Они решительно направились туда, откуда раздавались звуки выстрелов. Впереди, на открытой полянке посреди сосновой рощи, кипел нешуточный бой. Со стороны «Быстрее ветра» бились Витёк и Лёха, из-за их спин палили по «Бизонам» Даня и Сашка. Бойцы уже не прятались от зарядов, а шли вперёд в открытую, стараясь своим огнём подавить силы противника. Один за другим после метких выстрелов они выбывали из игры. Теперь исход битвы решался выдержкой игроков и умением стрелять на ходу, навскидку, почти не целясь. В этом обмене выстрелами чуть сильнее и удачливее оказались «Бизоны». «Быстрее Ветра» сначала потеряли Даню, потом Лёху. Ещё пара залпов, и бой покинул Витёк. В строю остался только Сашка, но было видно, что и он недолго продержится против троих «Бизонов».

– Ура-а! – вдруг громко закричали наши бойцы и бросились вперёд, на помощь оставшемуся в одиночестве товарищу.

Яшка почти сразу метким выстрелом подстрелил одного из «Бизонов». Теперь перевес оказался на стороне «Быстрее ветра», но в эту же секунду откуда-то сбоку, из засады выскочили ещё трое «Бизонов». Тёма понял, что без помощи братьев Гусаковых им не победить. Он решил отправиться за подмогой. Вслед ему сразу засвистели шарики с краской. Он бежал, петляя и ловко уворачиваясь от выстрелов. Позади раздавались разрывы гранат и гремели выстрелы. Быстро добежав до условленного места, где должны были быть братья, он остановился, переводя дыхание. Никого не было.

«Хорошие дела! – возмущённо подумал про себя Тёма. – Неужели сбежали?»

И вдруг где-то слева раздалось громкое ржание. Похоже, это была лошадь. Не разбирая дороги, Арик-воин рванулся вперёд напролом, через кусты, туда, где минуту назад гремели выстрелы, а теперь почему-то ржала лошадь. От того, что он увидел, когда выскочил из кустов, у него чуть не отвисла челюсть. Здоровенная рыжая лошадь шла прямо по полю боя, за ней, пригнувшись, прикрываясь ею, как живым щитом, двигались братья Гусаковы. Четверо «Бизонов», одним из которых, без сомнения, был Мул, на мгновение замерли от неожиданности, а потом открыли бешеный огонь прямо по лошади. Бедное животное в одно мгновение поменяло окраску с рыжей на невообразимую смесь всех цветов радуги. Яркие краски из разорвавшихся шариков переливались в лучах солнца, растекаясь по её бокам. Ничего не понимая, в полном ужасе от того, что происходит, она, как заправский скакун, вскочила на дыбы, сделала огромный скачок вперёд, дико заржала, задрала хвост, из-под которого посыпались какие-то коричневые яблоки, и, не разбирая дороги, помчалась в лес, разбрасывая копытами тучи песка. Теперь остатки команд оказались лицом к лицу. Никто не хотел уступать.

Братья Гусаковы, засидевшиеся в тылу, отчаянно рванулись вперёд, поливая соперников огнём. В ответ «Бизоны» палили из своих ружей, едва успевая их перезаряжать. Тёма стрелял сбоку, помогая товарищам. Через несколько секунд такого бешеного огня всё стихло. У всех кончились патроны.

Тяжело дыша, все рассматривали остатки отряда соперника. Подстрелены были все, кроме Артёма и Мула. Понятно было, что исход боя придётся решать именно им.

Тут на поле боя появился сам Семён Максович. Следом за ним подошли обе команды. Все были перемазаны краской. Из лагеря подходили ребята, которые сегодня не играли, но всем хотелось посмотреть на окончание боя. Никто не верил, что кто-то сумеет победить «Бизонов». И вот собрались все. Не хватало только тоже участвовавшей в битве лошади. Все зрители встали в круг, оставив в центре Семёна Максовича и двух капитанов команд.

– Кто это? Кто это? – раздался чей-то шёпот в толпе.

– Это же Мул, а напротив – Арик-воин. Схватка века, – пояснил кто-то из знатоков.

Тёме было не по себе. Мул был явно сильнее. Надо сказать, что Артём уже два года ходил в секцию борьбы дзюдо, куда его отправили родители. Там он научился не столько умению нападать, сколько технике защиты. Мул явно думал, что легко справится с этим не слишком атлетичным парнем, поэтому с его лица не сходила пренебрежительная ухмылка. Он приплясывал на месте, как боксер перед боем, и потирал руки в предчувствии скорой победы. Но в настоящем бою успеха добиваются не те, кто обладает силой, а те, кто обладает умением. Семён Максович строго посмотрел на Мула и предупредил:

– Никаких драк! Никакого бокса! Команды должны определить победителя в борцовской схватке капитанов.

Тёма подумал про себя:

«Это уже легче, не хотел бы я получить удар от этого Мула. Кулачищи у него – не чета моим!»