Тем не менее, нейрокольца он носил с удовольствием, а интерфейсы допреальности так вообще обожал. Но ничего, что вживлялось в кожу.

Тем заманчивее для Ашена выглядел тот единственный имплант, который Лан все-таки поставил.

— Однажды я докопаюсь до правды, — пробормотал он.

— Намекнуть? — миролюбиво поинтересовался Лан.

— Не вздумай!

Опустив планшет, Лан посмотрел на Ашена и наконец-то перешел к основной теме:

— Встречался с Евой?

— Это вопрос? — проворчал Ашен. — Или твои шпионы и так доложили, поэтому утверждаешь?

— Я знал, что ты сразу захочешь заняться делом. И знал, что Ева не откажет во встрече.

Иногда Ашен думал, что Лан слишком хорошо его изучил. Что было странно и удивительно с учетом того, что Ашен Сон не то чтобы заводил приятелей по жизни, и немного людей вообще знали его в лицо или по имени.

— Да, — вздохнул Ашен. — И она представила меня любопытному участнику нашего расследования.

Утаивать подобные вещи от Лана он не собирался, так что если Ева планировала скрывать цифровую копию мертвого брата, зря она рассказала об этом Ашену.

Обычно Лан реагировал весьма сдержанно, но наедине позволял себе больше эмоций. На его лице отразилось удивление:

— Так… так Брайан до сих пор в каком-то смысле существует.

— У него хитрая защита, фактически он на слоте памяти Евы. Но однажды я обязательно покопаюсь в этом коде.

— Я думал, Брайан влез в Красную комнату… но его смерть могла быть связана и с работой, с проектом «Бессмертие». Это же для всех и лакомый кусок, и опасность.

— Возможно, всё связано друг с другом.

Горацио над плечом Лана дернулся, и Ашен не мог не подумать — в очередной раз — что бот его раздражает. Он знал, что у того внутри, но всё равно постоянно влезал в него и проверял прошивку.

— У нас будут и другие помощники, — заявил Ашен Сон. — Ну, или информаторы.

— Еще мертвые люди?

— Надеюсь, они доберутся живыми.

Пока Ашен коротко рассказывал о двух хакерах, на которых указал Брайан, незаметно коснулся руки, и перед глазами вспыхнули полосы, подсвечивающие невидимые нити. В стенах скрывались физические кабели, волны связи пронизывали пространство. Рядом с людьми обычно высвечивались параметры их имплантов, но Лан в этом плане оставался черной дырой. Ашену было доступно только его имя и некоторые данные, и то, потому что он обладал высшим доступом к корпоративной Сети «Шэньхуна».

Болтающийся в воздухе бот Горацио тоже был ее частью. Все параметры высветились на сетчатке Ашена, он не останавливался, пробежал пальцами по костяшкам, запуская глубокие программы. Показалось больше параметров. Бот представлял собой простую систему с несложной конфигурацией и раскрывал перед Ашеном нутро, будто луговой цветок сердцевину.

Будто труп под скальпелем патологоанатома.

Не сразу Ашен понял, что вообще-то он некоторое время молчит, а Лан смотрит на него, скрестив руки на груди.

— Скажи-ка, друг Горацио, разве это вежливо, хакать посреди разговора?

Ашен моргнул, сворачивая большинство параметров, и посмотрел на Лана.

— Очень невежливо, — отозвался бот.

— Невежливо говорить обо мне, когда я тут, — проворчал Ашен Сон.

— Разве? Кажется, ты увлекся и в очередной раз взламывал моего бота.

— Это моя работа.

Что было правдой. Когда Великий дракон, отец Лана, предложил Ашену Сону работу, он предельно четко очертил круг обязанностей. Ашен следил за системами «Шэньхун» как снаружи, так и внутри. Что значило, он искал бреши в защите, чтобы никто извне не смог их отыскать. Но и внутри всё проверял досконально. Импланты Великого дракона Ашен Сон регулярно взламывал, чтобы убедиться, что это не сделал кто-то другой. С ботом Лана поступал точно так же, хотя функционал у того весьма ограничен, и даже при взломе через него мало что можно сделать.

— Горацио — дурацкое имя для бота.

— Не оскорбляй Горацио, — заявил Лан. — Расскажи лучше, что знаешь об этих хакерах.

Моргнув, Ашен вызвал видимую только ему висящую в воздухе консоль и протянул руку за нужными файлами, но Лан остановил его быстрым движением руки:

— Только не говори, что собрал на них файлы.

— Конечно, собрал, — удивился Ашен. Не стал уточнять, что еще до всей истории с Брайаном. Он интересовался, что за люди скрываются в Старшем Аркане.

— Скинь мне, — сказал Лан. — Но сейчас давай кратко.

— Эндрю Робертсу девятнадцать, но он тот еще технический гений, с детства увлекался электроникой. Евразиец. О его прошлом известно мало, семья очень бедная, отец держал лавочку в Нанкине.

При упоминании города Лан нахмурился, и Ашен догадывался, что тот угадал в верном направлении. В последнее время Нанкин вспоминали только в одном контексте.

— Да, он попал в беспорядки в Нанкине, — кивнул Ашен Сон. — Вся его семья оказалась погребена в развалинах, когда полгода назад ситуация в городе вышла из-под контроля. Его родные погибли, Эндрю доставили в больницу, он чудом выжил. Возвращаться ему было некуда, он скитался. Денег не осталось, зато имелся инфолинк, с которым он виртуозно обращался. Тогда он и пересекся с Фэн Яо. Талантливый юноша. Постоянно крутился в обществе хакеров благодаря старшему брату, но сам больше занимался боевыми искусствами.

— Пересеклись? — нахмурился Лан. — Что ты имеешь в виду?

— О, чудесная история! Старший брат Яо сдуру влез в сомнительные операции, которые оказались ему не по зубам. Их накрыли.

— Полиция?

— Одна из Триад. Эти дурни умудрились влезть в дела Триад. Не знаю подробностей, но Эндрю помог им, хотя они не были знакомы. Думаю… думаю, Эндрю счел задачу достаточно интересной. Потому что влез в данные Триад, подправил их, и они больше не имели вопросов к Яо и его семье.

Влезть в дела Триад — это надо обладать определенной храбростью. Или отбитостью. Ашену заочно нравился Эндрю, потому что сам он когда-то занимался подобным. Искал задачи сложнее и интереснее, испытывал восторг, решая их.

— Эндрю стал Отшельником, Яо взял имя Колеса фортуны. Они работают вместе.

— Логично, что Брайан мог оставить информацию кому-то со стороны. Никто не заподозрит и не выйдет на них. Подчищать хвосты Брайан умел. Эти двое в Нанкине?

— На пути сюда. Прибудут завтра, я назначил встречу в той забегаловке, к которой ты почему-то питаешь нежные чувства. Думал, захочешь принять участие во встрече.

Конечно же, Лан кивнул, Ашен Сон даже не сомневался. Скорее всего, весь день Лан будет заниматься делами компании, но не упустит шанса вечером самолично принять участие в небольшой авантюре.

— Может, регистратор погоды? — предположил Ашен. — Или измеритель уровня загрязнения в воздухе. Ну, знаешь, чтобы быть в курсе, когда стоит надеть респиратор.

Конечно, очевидно, что имплант Лана нечто иное, но предположений у Ашена пока не было, а остановиться иногда крайне трудно.

Застыв перед уличным торговцем, Яо рассматривал товар широко распахнутыми глазами.

— Что-то важное? — спросил Эндрю.

Как и много раз до этого, Яо отчаянно жалел, что друг не может увидеть того же, что и он. Ночной Шанхай не впечатлял — шумный, яркий, несильно отличающийся от Нанкина. Ну, может уровней в городе поменьше, так что Яо чувствовал себя неуверенно. Да воздух грязный, постоянно хотелось натянуть респиратор.

Привлекли Яо вовсе не многочисленные небоскребы, размываемые смогом, а скромная передвижная лавка на улице. На нескольких уровнях полок выстроилось в ряд настоящее волшебство: снежные шары. Стеклянные, разной формы, многие в виде старинных фонарей. Они светились изнутри, а синтетический снег беспрестанно двигался.

— Что там, Яо?

Эндрю сжал его руку повыше локтя. В новых местах Эндрю всегда двигался неуверенно, поэтому цеплялся за Яо, а тот старался не слишком спешить, чтобы друг успевал.

— Здесь снежные шары, Эндрю.

Запнувшись, Яо замолчал. Он не знал, в курсе ли Эндрю, что это такое, если никогда их не видел. Лицо Эндрю оставалось спокойным, он кивнул: