Что-то упорно продолжало ускользать. Мозаика не хотела складываться в цельную картину.
От мыслей меня отвлекло пришедшее оповещение от пронырливого Тибольда.
«Рут, там караван прибыл с твоими красотками! Вообще не понимаю зачем каждому из вас столько женщин… Создаете целые гаремы. Вот мне, кроме моей Урсаночки никого и не надо!»
Я мысленно застонал, спрятал книгу в тайник, и отправился в тронный зал.
Дурацкая идея с празднованием обязывала короля присутствовать при всех праздничных расшаркиваниях и прочей суете.
Вообще, можно было оставить все на завтра. А сегодня предоставить уставшим путникам и путницам отдых.
Когда я с твердым намерением прекратить балаган вошел в тронный зал, полностью заставленный столами с различными блюдами, я понял одно - что-либо отменять было уже слишком поздно: была проделана поражающая масштабами работа с широким размахом - женщинами приложено огромное количество усилий для празднования!
Именно сегодня состоится пир в честь победы над бестиями и дня дани. А завтра откроется торжественный бал знакомства с избранницами.
Надеюсь, что к тому моменту Саша поправится. Думаю, Алира быстро поставит мою невесту на ноги.
Со скучающим видом я сел за стол на стоящий подле него трон и начал наблюдать за ускоренным темпом заполнения просторного помещения.
Стало очень шумно. Приехавших растрепанных человечек, среди которых выделялась крупная фигура Марфуши, посадили позади всех за самые дальние от моего трона столы. Обзор на них перекрывала массивная колонна. На сколько я помню девушек было около ста.
Группу льдусок, состоящую из трехсот персон усадили по центру прямо перед моим взором. Мужчины сели по правую сторону от меня, а родные женщины, среди которых была и мама, - по левую сторону.
После того как, наконец, все расселись по своим местам я поднял кубок с сокомильены*:
- Нынешние и новоприбывшие жители королевства Льдус, события прошлых дней показали, что с прорывами низших демонов покончено, я не чувствую боле их приближения!
Со всех сторон раздался вздох облегчения, а я продолжил: - Также хочу поприветствовать всех девушек, которые прибыли сегодня со всех уголков моего королевства и с человеческих земель.
Такого я точно не ожидал, но со столов напротив меня начали доноситься весьма любопытные реплики: «Я люблю вас!», «Обратите внимание на меня!», «Нет, на меня!», «Вспомни нашу ночь!»
Пока льдуски не подрались, я поднял руку вверх, жестом прося соблюдать тишину. Не помогло.
Сидящий рядом брат, не выдержал и начал смеяться:
- Рут, как ты собираешься дальше править, если не в силах остановить весь этот балаган? - с сарказмом шепнул о мне на ухо.
- Ибнорх, мне кажется, что это тебя больше не должно волновать. Артефакт власти выбрал меня. Как главный советник и моя правая рука, подскажи как бы ты действовал в сложившейся ситуации, - попросил я.
Но на лице брата отразилась растерянность. Понимая, что он мне не помощник, я встал из-за трона, и попросил тишины. На пятый раз, моя просьба сработала — удалось, наконец, вложить магию приказа.
После этого все моментально смолкло - даже доносящаяся с балкона легкая ненавязчивая мелодия.
- Прежде, чем устраивать балаган, трижды подумайте! - произнес я и вгляделся повнимательнее в лица нарушительниц тишины.
Одни льдуски моментально отпустили косы друг друга, другие слезли со стульев и стола. И когда только успели залезть?
- Сегодняшняя трапеза наглядно показала, что воспитали вас из рук вон плохо. Мне не нужна невоспитанная жена! Какой пример подобная супруга сможет подать своим подданным?!
На помощь пришла моя матушка и начала называть поочередно имена неугодных для короля жён.
Девушки одна за другой вставали из своих мест и со слезами на глазах уходили или убегали прочь. Никакой выдержки и туда же — в мой гарем!
Развели балаган, понимаете ли! И если со своими воинами я знал как действовать, то что делать с разросшейся стаей всевозможных капризных девиц, пока терялся в догадках.
Нужно было что-то срочно предпринять, иначе подобная бесконтрольная ситуация ни к чем хорошему не приведет. Ибнорх, как я понял, в этом щекотливом вопросе мне не советчик.
Думаю, следует остыть и хорошенько всё обдумать в тишине.
Под конец, со смиренным видом, за столом осталось сидеть около ста льдусок.
Я почувствовал, как камень свалился с моих плеч от того, что количество претенденток в мои супруги заметно поубавилось. Завтра во время бала проведу очередной отсев и пристрою выбывших девушек своим воинам.
Было четыреста, а стало вместе с человечками двести. Потрясающая новость.
Со своего кубка мне так и не довелось сделать и глотка. Стоящие рядом блюда также остались нетронутыми.
Ужин меня порядком утомил и я, поклонившись оставшимся в зале, удалился прочь. Прикажу, чтобы принесли ужин в Сашину комнату и заодно проверю как она там.
В Сашиных покоях было всё по-прежнему: бледная невеста лежала в кровати с закрытыми глазами, а над ней неустанно кружила служанка. Клякса и вовсе нахохлилась и пересела на шкаф, взирая на нашу суету сверху своими красными глазами. Загрустила пичуга!
Я сел на край постели и аккуратно взял маленькую тоненькую руку загадочной человечки, от чего почувствовал оттепель в своем сердце. Всматриваясь в черты лица Саши, я понимал, что девушка навсегда поселилась в моих мыслях. Только что обретя любимую, ни за что не хотелось её терять.
- Ваше величество, позвольте я наложу на лоб новую повязку леде Александре, текущая совсем нагрелась, - бесшумно подкравшись вырвала меня из мыслей Алира.
- Гезе, - поправил я служанку, обозначив статус моей временной фаворитки. Временной, поскольку, как только придет в себя - сразу же станет моей ибной!
- Как скажете, - послушно ответила Алира и принялась за работу.
А я пока поужинал блюдами, которые принесла сюда растерянная прислуга.
Одна из вошедших женщин отчиталась:
- Ваше величество, все человечки пристроены в это крыло и довольны своими условиями. Уже поздний час, ваша постель также расстелена, если изволите, можете идти отдыхать.
- Спасибо… - начал я, вспоминая имя льдуски, годящейся мне в пра-прабабушки. Своим добродушным видом она вызывала во мне доверие.
- Елинья, - поклонилась мне женщина.
- Елинья, скажи, если я предложу тебе место смотрительницы гарема, как ты посмотришь на этот счет?
Вместо слов благодарности льдуска упала мне в колени и начала кланяться и клясться в верности. Пришлось её поднять:
- Ну, что ты, не стоит реагировать на это подобным образом. Вижу, что ты согласна. И ещё, Елинья, сегодня я буду ночевать здесь.
- Но температура здесь непригодна для… - начала она, но увидев мой невозмутимый вид, вовремя остановилась.
Женщина махнула рукой остальным четырем служанкам и те моментально расстелили всю постель, аккуратно придерживая Сашу.
Я проследил, чтобы моей любимой не нанесли вреда. Непригодная температура? Да рядом с Сашенькой она ой какая пригодная!
- Ваше величество, позвольте и мне откланяться. Я выдала все прописанные лекарем порции снадобья. Температура госпожи уже начала падать, на этот счет Ларгус тоже говорил прекращать менять повязки. Я зайду рано утром и проверю состояние гезы Александры.
- Да, ступай! - ответил я, каким-то неведомым мне образом чувствуя, что любимая точно пошла на поправку.
Как только прислуга вышла, я снял с себя лишнюю одежду, лег на кровать и, приобняв мою Сашеньку, погрузился в крепкий сон довольным и счастливым мужчиной.
*ильена— произрастающее в вечной мерзлоте растение с белыми ягодами, из которых готовят терпкий на вкус сок.
Глава 25. Любимая наложница его величества
Мое сознание возвращалось довольно медленно. Буквально каждой клеточкой тела я ощущала болезненную слабость. Создавалось такое впечатление, будто плыву в лодке. Меня раскачивало из стороны в сторону волнами какого-нибудь черного моря, да так, что начало сильно укачивать - до тошноты и немощности во всем организме.
