Мама продолжала рассказывать о характеристиках и внешних параметрах каждой мало-мальски подходящей кандидатуре, а я на их месте представлял лицо и стан одной-единственной девушки - Саши.

Мимоходом заскочил в тронный зал и узнал как справился с текущими делами мой братец.

- Ваше величество, можете во мне не сомневаться, все прошло гладко, - поклонившись, заверил меня Ибнорх: - добыча полезных ископаемых не была приостановлена. Многие девушки изъявили желание поучаствовать в непростом процессе.

- Ты все-таки не оставил попыток и привлек к труду женщин! - нахмурился я.

- Знаю, не одобряешь, но все прошло как нельзя лучше. Да и привлек я тех из них, кто никогда не выйдет замуж и не познает радости материнства.

- Чтоб больше подобного не повторялось! Это последнее предупреждение! - холодно ответил я и под негодующие взгляды родных и гневный брата, направился дальше.

Войдя в покои, я обнаружил, что стократно кланяясь, вслед за мной и моей родительницей просочилась смотрительница гарема Халума, которую сопровождало четверо запуганных девиц из прислуги.

- Ваше величество, прошу сказать с кем из девушек желаете уединиться на сегодняшний вечер. Много просящихся к вам среди ваших будущих лед, гез и возможно ибн.

- Хм, - задумался я, как удалось смотрительнице просочиться в мою комнату. Может она нечисть, а Халума восприняла мою реакцию несколько иначе и быстро затараторила:

- Алиаема, Залима, Айлита, Дюшана, Елеона… Прошу, выбирайте любую. Девушки только и ждут команды от меня, чтобы порадовать вас. Вы устали, они скрасят ваш досуг и привнесут нежности или страсти своими танцами, пением, декларированием стихов, играми на музыкальных инструментах. Вы только скажите, что бы вы хотели увидеть сегодня, и я с радостью подскажу вам кого из девушек следует выбрать.

Женщина настолько заболтала меня, что я уступил её напору, однако потребовал лишь одну девушку:

- Ведите Александру.

- Но… - замялась Халума, и, по всей видимости, наткнувшись на мой холодный взгляд, женщина выдала: - Будет сделано! - и вылетела, подобно снежному вихрю из моей комнаты, унося с собой запуганную прислугу.

Остался только я и вдовствующая королева.

- Сынок, не стоит проявлять слишком повышенное внимание к одной девушке, оно может быть расценено остальными соперницами, как угроза быть ими в стороне. Как бы не навредил Саше. Я знаю, о чем говорю. Когда-то была на ее месте.

- Мама, что может пойти не так в моем собственном замке?

- Ох, ты говоришь прямо как твой отец… Однако он еле успел спасти меня от обморожения. Ещё бы минута промедления - и наступил бы конец.

- Да, я помню этот случай, спасибо, родная за совет. Впредь буду более внимательным, - ответил я и добавил мягче: - Я бы хотел отдохнуть, - с этими словами я наклонился и поцеловал маму в лоб, после чего она обняла меня, и затем удалилась из моих покоев...

Денёк выдался тот ещё. Хотелось как следует отдохнуть. Вот только все мысли то и дело возвращались к Саше. Зацикливание какое-то.

«Думаешь о ней? - заржал в голове Тибольд. С ним мы общались в том числе и на больших расстояниях. - А знаешь, я тоже решил остепениться и стать семейным единорогом!»

«Мои поздравления! Я сейчас занят, - произнес я, и прежде, чем закрыться от друга, в догонку услышал: - Ну-ну!»

Я призадумался о состоявшемся крайнем разговоре с мамой. Как бы слова вдовствующей королевы не оказались пророческими по поводу соперничества в гареме…

Решив вдохнуть свежего воздуха, я вышел на балкон. Отсюда открывался потрясающий живописный вид. Высота жуткая, аж голова закружилась. Зато здорово отрезвило.

Но перед моим взором по-прежнему стояло прекрасное лицо Александры.

И как можно, постоянно думая лишь об одной девушке, выбирать жен среди остальных? Гаремы - то ещё утомительное занятие.

Я посмотрел вниз. Как же высоко! Туман окутал острые вершины скал, казалось, словно смотрю на облака сверху, в пушистых одеяниях которых угадываются черты Александры.

Не иначе как я сошел с ума!

Немного погодя я решил принять ванну со льдом, что меня несказанно освежило после дороги. Сегодня вечером состоится празднование в честь пятисотлетней дани и освобождения от низших тварей. В это трудно поверить, но я избавился от чутья, что вот-вот где-то рванет и бестии ворвутся в наш мир!

Думаю, что мы, наконец, победили в многовековой войне. Убив их главаря в прошлый раз, мой народ поставил жирную точку в истории прорывов.

Удивительно, одна из низших демонов осталась на Дельме. Имя чудное — Клякса… И как моей голубоглазке удалось приручить подобное дикое необузданное существо? Да так, что бестия готова умереть за неё. И даже клятву о не причинении вреда всему живому на нашей планете с легкостью дала. Любопытно. Мир перевернулся…

Я решил как следует отдохнуть. Ведь в моем распоряжении было всего-навсего каких-то шесть часов, прежде,чем караван прибудет на место.

Вечером предстояло спуститься в тронный зал на торжество со своими поданными, и отобранными для моего гарема льдусками и человечками.

И когда только успели подготовиться к пышному пиру, не понятно. Но сегодняшний размах будет воистину роскошный.

За такими мыслями я лег на кровать и провалился в сон.

В какой-то момент мне показалось, что Саше не комфортно. Неужели мерзнет? Удивительно. И как это понимать? Каким-то неведомым образом знаю, что происходит с моей невестой. Сон, точно. Я по-прежнему нахожусь во сне!

Снова попытался впасть в благостную дрему, но после услышал крик моей девушки. Она чего-то испугалась и с ногами забралась на какую-то твердую поверхность, задрав подол... Чего? Халата? Довольно странное у меня воображение, нет бы приснилась в легком струящемся платье или и вовсе без него!

В следующий миг как будто раздался стук по стеклу.

Точно стук. Он повторялся вновь и вновь.

Хочешь-не-хочешь, пора вставать. Открыв глаза, я повернулся к окну. Но какого же было мое удивление:

- Клякса? - сам у себя спросил я и поспешил открыть створки.

Пичуга была растрепанной и чем-то заметно напуганной. Бестия беспокоится? Непривычное словосочетание.

Птица залетела в мои покои и, сделав небольшой круг, плавно сманеврировала мне на плечо.

- С Сашей беда! - проговорила она и испытывающе уставилась своими красными рубинами прямо мне в глаза.

Я не помню как оказался в подземелье. Но в голове билась одна отчетливая мысль - только бы с Сашей ничего не случилось.

С виновными потом я с особой тщательностью разберусь!

Кажется, на интуитивном уровне переместился в коридор темницы. И даже почувствовал за какой из дверей находилась моя невеста.

И только я потянулся за засов, как в этот момент ко мне подлетела заметно запыхавшаяся Клякса.

- Супостат! Изверг! Мог бы подождать, я бы с тобой через портал прошла! Пришлось ускоряться и лететь, чтобы вовремя оказаться здесь. Но вижу, ты справился и без меня — нашел, где сейчас сидит моя хозяюшка! - запричитала наглая птица.

Ладно, потерплю её выходки ради Саши.

Я схватил пичугу, посадил её себе на плечо и, наконец, открыл двери.

Мать моя, льдуска. Сашенька сидела на скамье в одном халатике на босу ногу.

Что интересно — в камере было тепло, сквозняки отсутствовали. Но от меня не укрылся бледный вид девушки и печальное осунувшееся лицо.

Я много читал о том, что люди более слабый народ, по сравнению с моей расой. Как бы моя тростиночка не заболела раньше времени.

Саша посмотрела на меня с немым укором во взгляде, как будто я виноват в том, что с ней произошло. Ах, да, конечно же я виноват - распоясал свой народ, а ей приходится страдать.

Девушка потеряла сознание. Благодаря заклинанию «Адвентус анимос!», которое мысленно успел проговорить, я перехватил падение девушки на каменный пол — моя красавица зависла прямо над ним и ни капельки не ушиблась. Благо, что сила на этот раз сработала так, как надо: подчинилась безоговорочно и с первой попытки.