И пока я залюбовалась великолепной роскошной гривой единорога, Рут взобрался на Тибольда и задорно проскочил мимо нас.
- Ах, так! - воскликнула я, дёрнула за уздечку и поскакала вслед за ним. Караван остался далеко позади. По полю неслись только двое всадников — я и король. А над нами летели совус и бестия.
Стоял лютый мороз. Жаль, что у меня не было рукавиц. Хотя, немного длинноватый ворсистый мех шубы защищал мои руки. Но все равно захотелось, чтобы потеплело хотя бы на десять градусов.
Через пару минут стало жарко.
Наконец, мне удалось нагнать беглеца. Он ждал меня на небольшом пригорке у замерзшей реки.
Подъехав ближе я заметила, как мужчина смотрит куда-то в глубь чащи, словно что-то обдумывает. Потом он сделал пас рукой, и сбоку от него как будто разорвалось пространство. Появился сияющий серебром проход, через который виднелись окрестности замка.
- Это-то что-то вроде портала? - удивилась я.
- Да, он самый!Прошу! - в пригласительном жесте позвал меня мужчина пройти внутрь. Я, завороженно рассматривая картину по ту сторону, верхом на Урсане двинулась вперед. Клякса сверху сманеврировала мне на левое плечо, а совус на правое.
- Да вы прикалываетесь?! - рассмеялась я. Такое впечатление, что на плече у меня сидит нашептывающий гадости чертенок, а на правом — пытающийся вразумить меня ангел. Ну надо же!
- Решили составить тебе компанию, - подмигнула Клякса.
Льдус верхом на Тибольде подошел вплотную ко мне и взял меня за руку. А потом мы прошли сквозь сияющую арку и оказались неподалеку от прекрасного готического замка, высокими шпилями упирающегося в облачное небо.
Создавалось впечатление, что он состоит из льда или хрусталя. Вокруг величественное строение было обрамлено высоким забором из такого же материала, через который виднелись очертания крыш не менее красивых домов.
- Стены прозрачные? - спросила я.
- Кажутся прозрачными. Но пойдем со мной и убедишься сама, что это далеко не так, - предложил мужчина. - Нам ещё ехать примерно полчаса.
- А скажи, Рутил, почему твою расу называют ледяными демонами? - поинтересовалась я.
- Хм. Вообще интересный вопрос, - задумался он, - но так было с самого начала появления моего народа в этом мире.
- Ты тоже пришелец, как и я? - не удержалась я.
- Из многих источников, которые мне удалось отыскать и перевести, я узнал много любопытных вещей. Например, есть несколько легенд появления льдусов. Первая гласит о том, что одно селение людей захотело стать такими же долгожителями, как и драконы. Некий староста Ибниор каким-то образом призвал в наш мир бездну и навлёк проклятие на всех жителей поселения. Так появились стойкие к морозам новые люди, обладающие колоссальной магией. Их стали побаиваться остальные жители Дельмы, и за глаза называть ледяными демонами.
- Ого, так это правда?
- Легенда. Никто не знает как было на самом деле.
- Но, а вторая история вашего появления какая? - спросила я.
- Якобы мы прибыли из нижнего мира, из которого явилась сюда твоя питомица.
Сидевшая на моем левом плече Клякса встрепенулась и прислушалась внимательнее, но ничего не добавила. Ладно, расспрошу её потом более подробно.
Ну что же, до гарема я почти дошла. Но вот от мысли об уходе подальше отсюда, когда не увижу моего ледяного демона, отчего-то сердце сжалось… Ладно, разберусь со своими чувствами позже. Знаю одно — надолго здесь точно не останусь!
«Клякса, есть ли у нас шанс сбежать от льдусов?» - мысленно обратилась я к своей питомице.
«Если бы ты овладела искусством портальной магии, шансы бы заметно повысились. А так, даже не знаю», - честно ответила она.
«Что-нибудь обязательно придумаем»
Подъехав ближе, я увидела огромное количество стоящих возле открытых ворот женщин. Ого. И это всё гарем Рутила? Но как он успевает обслужить столько жен?
Из всех присутствующих девушек, выделялась фигура одной, что стояла по центру в легком синем платье на морозе. Я снова ощутила терпкий привкус ревности, приправленный горчинкой. Наверное это его любимая жена…
Ещё и Перфекций предатель, слетел с моего плеча и, весело ухая от восторга, отправился к прекрасной незнакомке.
- Пойдем, представлю тебя своей матушке, - огорошил меня ледяной демон и поскакал вперед. Слегка лягнув ногами Урсану, я поспешила следом за ним.
Королева мать, словно прекрасная ледяная статуя стояла с равнодушным лицом. Или это не равнодушие, а таящаяся в его красивых чертах печаль? Глаза живые и грустные. А самое интересное — она выглядела настолько молодо, что казалась моей ровесницей. Верно говорят, что на холоде красота сохраняется…
Или дело не в морозильной камере, а в чем-то другом? И тут я вспомнила слова Греты о том, что замужем за льдусом я проживу до пяти тысяч лет.
Когда мы поравнялись с мамой демона, её черты лица смягчились:
- Сынок, ты вернулся.
Рутил ловко слез с Тибольда, а затем помог спуститься на землю и мне.
- Да здравствует король!
- С возвращением, любимый!
- Мы тебя ждали!
Доносилось вокруг. Рутил скривился, но ничего не ответил. Весь его взор был прикован к своей матери.
- Да, матушка, и не один, как видишь, - вокруг раздался недовольный гомон. Но, видно, никто не решился встревать в разговор своего властителя. А я, судя по гневным взглядам, бросаемым на мою скромную персону, получила большое количество врагов, проживающих в местном серпентарии. Между тем, Рутил добавил: - Позволь представить тебе мою спутницу — Александру.
Женщина на мгновение с интересом уставилась на меня:
- Занятно. Человек, как и я. Будем знакомы. Можешь называть меня Эльза.
- Очень приятно, - ответила я, продолжая рассматривать женщину.
Её взгляд скользнул по моему левому плечу.
- Низший демон?! Я не потерплю одну из тварей, убивших моего горячо любимого супруга в своём замке!
- И мы не потерпим! - загомонили вокруг.
- Бестия принесла клятву о не причинении вреда ни одному живому существу на Дельме, поэтому останется со мной! - твёрдо заявила я. Все вокруг мгновенно стихли.
Во взгляде женщины появился гнев, и она посмотрела на своего сына.
- Я принял подобное решение в отношении питомицы моей невесты и оно не обсуждается.
Женщина тяжело вздохнула, на глазах её лицо приобрело ничего не выражающую маску.
- Невеста… То есть ты уже признал одну из человечек своей. А как же выбор жен среди девушек твоего народа, и где караван?
- Прибудет примерно через шесть часов.
Глава 21. Гостеприимство на высоте
- И что у тебя случилось с волосами… - удивилась Эльза, а потом поспешно проговорила: - Вы оба устали, поэтому предлагаю пройти в замок и как следует отдохнуть, - при этих словах Льдус взял меня за руку и собирался идти дальше, но королева-мать продолжила: - Сынок, не переживай, Александрой займутся на женской половине. Выделят ей шикарные покои, - а затем с нажимом добавила: - И объяснят как следует себя вести.
Вокруг раздались сдавленные смешки - зашипели местные гадюки.
- Скоро увидимся, - с теплотой в голосе проговорил Рутил, повернулся ко мне спиной и направился дальше вместе с матушкой.
Меня же взяли в кольцо снежные девы, которые по первому впечатлению были на одно лицо, и толчками в спину заставили идти с ними по направлению к другому входу. Прямо армия. Чувствую себя салагой среди дедов. Клякса полетела над нами.
- Эй, а можно не толкаться?! - возмутилась я. Меня протолкнули внутрь и наглухо закрыли дверь прямо перед клювом моей питомицы. - Немедленно пустите Кляксу! - потребовала я.
- Послушай, человечка, здесь мы диктуем условия. Иди и запоминай, - меня продолжили грубо толкать: - Во-первых, королю следует каждый раз кланяться после того как ответишь на его вопрос, - девушка остановилась и продолжила: - Во-вторых, начинать первой разговор — верх хамства и невоспитанности. Не понимаю почему Рутил не отправил тебя высечь ледяными розгами за подобную провинность. Ещё и позволил пичугу из нижнего мира оставить. Не иначе как приворожила... - девушка продолжила сыпать различными правилами поведения. Закончив говорить, девушка больно схватила меня за руку. Я почувствовала исходящий от неё холод, он больно кусал предплечье и начал ползти вверх, а затем к сердцу. Я прям почувствовала боль, а вслед за ней ощутила как темп сердца начал замедляться в груди.
