- Удача не помешала бы, но на меня не действует магия.
- А мы тихонько, - улыбнулась малышка.
Я коснулась ее ладони. Приготовилась впитывать очередные потоки чужеродной силы и терпеть последствия, однако ничего подобного не произошло. То ли медальон тому виной, то ли Амалия сделала все ювелирно. Пожав плечами, я попросила держать за меня кулачки, вдохнула чудодейственный порошок и без заминки прыгнула в воду.
Тело пронзило холодом. На миг захватило дух. Я открыла глаза и вдруг задалась вопросом, на какую сейчас похожа рыбу. Увидь меня здесь Роуэн, с какой из описываемых ранее сравнил бы? Губ коснулась улыбка. Я вспомнила тот обед в компании Хранителя, его приятный голос, изучающий мое лицо взгляд.
«Вика, что за глупости тебе лезут в голову?»
Отбросив прочь пустые мысли, я направилась вниз, всматриваясь в темную толщу воды. Плыла, пока руки не устали. Замедлилась, огляделась. Меня окружала беспросветная синева, полная неизвестных обитателей, которые скрывались где-то в глубине. Я словно зависла между светом и тьмой, привычным мне миром с тенями домов и неизвестностью, таящей в себе много нового и опасного. Усмехнувшись, посмотрела вверх и решила возвращаться, как почувствовала давление на шею. Не сразу поняла, что произошло, как различила блеск голубого камня на медальоне, внезапно ставшим очень тяжелым. Я устремилась к поверхности, начала усиленно грести, но ничего не смогла поделать. Уже шла ко дну. К поверхности убегали срывающиеся с моих губ пузыри воздуха. Я кричала. Звала на помощь, хотя ее ждать было неоткуда. Лихорадочно придумывала, как спастись, не позволяла панике завладеть разумом, отчаянно боролась. Хваталась за цепочку, пыталась расстегнуть, разорвать…
Миг - и все прекратилось. Меня окутал мрак. Глаза не сразу привыкли к густой тьме, поселившейся на глубине. Я видела лишь черные очертания неровного дна, мысленно благодарила Амалию за чудодейственный порошок и сжимала медальон онемевшими пальцами.
Ничего не происходило. Вокруг не было рыб, они словно вымерли. Я не находила в себе сил пошевелиться, или же попала под внешнее воздействие, так как краем глаза видела пульсацию нагревающегося камня. В какой-то момент разум озарила догадка, что дно - это не дно вовсе. Его очертания напоминали безразмерную змею, покрытую слоем песка и подводных растений.
Сердце пропустило удар. Я сжала сильнее мамин подарок и медленно повернула голову. Этого не может быть. Дракон?
Всматриваясь в неподвижную тушу огромного создания, я все еще надеялась, что это неровное дно, являющееся подножием горы, а не тело мифического существа, которое валялось здесь более тысячи лет. Немыслимо! Невозможно...
Нет же! Вон определенно камень. Острый изгиб, округлый бок. А вот это насыпь. Да, насыпь. И здесь…
Глаз?!
Сердце остановилось. Воздух вмиг покинул легкие. Меня оглушило пониманием, что я видела совсем рядом мерцающий голубыми пылинками глаз с вытянутым зрачком, которого пару мгновений назад здесь точно не было.
Глаз…
Я встрепенулась, закричала, начала отплывать, приложила все свои силы, чтобы подняться на поверхность, но не двигалась с места. Словно погружалась в транс. Меня засасывало в бездну пустоты. Тело стало непослушным, однако я продолжала бороться. Гребла, вырывалась, сопротивлялась. Затем, словно пробку от шампанского, меня вытолкнуло вверх и выплюнуло рядом с Амалией.
- Пациентка! - завизжала она и бросилась мне помогать.
Я с трудом встала на четвереньки, начала плеваться водой, которая жгла легкие, дышала и не могла надышаться. Все еще видела перед внутренним взором большой глаз и не верила самой себе. Ведь если это правда, если мне не показалось, если там были не неровности дна и не насыпь камней, а дракон…
- Нужно найти Хранителя, - прохрипела я, чувствуя боль в горле, и подняла голову.
- Леди… Виктория? Пациентка, что с вами? - сквозь вату доносился до меня встревоженный голос Амалии. - Что случилось под водой? Вы такая бледная. Ох, мамочки, вам плохо? Пойдемте домой. Скорее!..
- И рассказать ему, - посмотрела я на девочку. - Нужно рассказать.
- А куда пропал кинжал? Вы его потеряли? Ой, у вас кровь. Что произошло? Не молчите. Пожалуйста, леди Виктория, - встала передо мной на колени малышка и обняла. - Что там случилось? Вас очень долго не было. Я испугалась. Знаете, пока я ждала вас, то многое обдумала. Простите, что наговорила гадостей, я больше не буду. И в воду не полезу. Обещаю, буду вести себя подобающим образом и перестану грубить.
- Рассказать, что проснулся, - перенесла я центр тяжести с рук на ноги и села, увлекая за собой уже плачущего ребенка.
- Я просто очень сильно не хочу терять дедушку. Он один у меня остался. И к папе не хочу, он снова будет напиваться, водить меня в ужасные места и… ругать, если что-то выйдет неудачно. Дедушки ведь скоро не станет, он отправится к маме, и больше не вернется, уйдет навсегда. Я не хочу к папе!
Я оторопело повернулась к Амалии и погладила ее волосы. Не сразу поняла, что происходит, а едва до меня дошел смысл ее слов, то обняла малышку крепко и поцеловала в висок.
- Никто не отдаст тебя отцу, тише. Все обойдется.
- Но он приходил за мной, - уже истерила малышка. - Он откуда-то узнал, что дедушка скоро умрет от своей неизлечимой болезни, поэтому появился. Он знает! Он заберет меня. Папа заберет… - выдавала через всхлипы.
- Ну, погоди убиваться, - я начала покачиваться взад-вперед, чтобы успокоить ребенка. - Тише, маленькая моя. Садись. Да, вот так, ко мне на колени. А теперь посмотри на меня.
Она мотнула головой, уткнулась в мою шею и еще что-то говорила, сбиваясь, всхлипывая, рыдая. Казалось бы, набор бессвязных слов, но то, что мне удалось различить, не очень понравилось. Нет, отец не избивал ребенка, однако много пил, водил ее по кабакам, игорным домам, тавернам, иногда захаживал в дома утех, считая, что она маленькая и ничего не понимала. А она понимала. И все помнила… Боялась кому-то рассказать. Даже от дедушки оставила в секрете, пока он сам не увидел все своими глазами и не забрал ее к себе. А сейчас его не станет. И все те ужасы повторятся!
«Любовь», - вспомнились мне слова Вемунда. Вот о чем он говорил, вернее, о ком. Я вскользь подумала тогда, что лорд имел в виду свою внучку, а не себя, однако точно догадалась бы, насколько в ее случае все сложно и запущено.
Сердце болезненно сжалось от жалости. Я не представляла, могу ли что-либо исправить в данной ситуации. Горлэю осталось недолго, притом он перестал бороться, а лекарства не найти, к тому же рядом уже бродил папаша. Однако все это меркло по сравнению с открытым глазом дракона. И я разрывалась на части от желания предотвратить катастрофу и помочь девочке. Но не все сразу!
Я глянула на спокойные воды Дилейлы, перевела взгляд на свою ладонь, которая почему-то пекла. Кровь. На коже остался глубокий оттиск медальона, спокойно висевшего на моей груди и не подающего признаков жизни. Видимо, я так сильно сжала мамин подарок, что поранила саму себя.
Очередной всхлип отвлек меня от посторонних размышлений. Я отстранила Амалию. Улыбнувшись, вытерла ей слезы и заправила за уши волосы.
- Давай дружить, - предложила ей от чистого сердца.
Она шмыгнула носом.
- Я не предлагаю стать тебе подругой, которая возьмется играть с тобой в куклы, обсуждать разные глупости, пить чай в саду и… прятаться от проблем в беседке. Я не Каталина и на нее не стану похожа, даже стараться не буду. Позволь позаботиться о тебе, - скорее всего, именно это значение вкладывал в слово «любовь» старый лорд. - Позволь обнять, когда тебе грустно, - притянула я девочку к себе и прижала к груди. - Позволь развеять страхи в самую темную ночь. Позволь прогнать демонов, которые буду прятаться под твоей кроватью. Позволь рассказать сказку перед сном и поцеловать в висок. Позволь держать за руку, - взяла я ее ладошки и нежно сжала, с тяжестью на сердце осознавая, что сейчас делала.
Я… не могла оставить ее в беде. Не хотела! Возможно, привязалась к ребенку. Наверное, тут сыграл значимую роль ее дедушка, невольно сплотивший нас.
