В коридоре девушку перехватила служанка, которая сообщила, что принцессу ожидают в одном из залов. Кивнув, Иона направилась вперёд, попутно обдумывая, когда же она успела привыкнуть к обращению «принцесса».

В зале, помимо Ру, сидели Аран, Клод и Астера. На чуть удивлённый взгляд невесты кронпринц ответил:

— Лаурель отправился осматривать территории, под которыми будет создано Подхолмье.

— Норс не любит ждать?

— Скорее чует выгоду от такого шага. Он едва ли не впереди Эля бежал, расписывая ему, какие прекрасные пещеры можно создать под тем участком.

Иона усмехнулась, когда перед глазами встала эта сценка. И, зная Норсиуса, примерно так оно и происходило. В том плане, что король драконов едва ли не танцевал, расписывая выгоды. Правда, герцогиня до сих пор не могла понять, какая же от этого выгода самому королю. Разве что налаживание торговли или обмена между расами. Фейри славились своими мастерами, а драконья сталь была знаменита по всему миру.

Махнув на это рукой — девушка прекрасно понимала, что Норсиус сам ей объяснит, если она решит спросить — Иона повернулась к Рулианте, которая о чём-то тихо разговаривала с Астерой, украдкой посматривая на животик ведьмы.

— Ру?

— Да, дорогая?

— Не знаю, как такое обычно предлагают, но я бы хотела, чтобы вы с Астерой несли мой шлейф. — Иона бросила взгляд на ведьму. — Если тебе не сложно, конечно.

— Мы согласны!

Глаза женщин заблестели так ярко, что Ионе на миг стало дурно. Создавалось ощущение, что только этого эти несносные и ждали. Рулианта вслух посетовала, что шлейф слишком короток для того, чтобы пригласить ещё кого-то, Астера поддержала. Герцогиня с улыбкой покачала головой.

— У меня не так много близких, не забывайте. А на помолвке…

Девушка замолчала на половине фразы, понимая, что жалобы ничего не изменят. Не сказать, что ей сильно хотелось провести такую церемонию, чтобы были рядом все, но всё равно стало немного грустно. Она скучала даже по Алеене, что уж тут говорить.

За неделю до помолвки, как и говорила Астера ранее, Иона каждое утро начала просыпаться в цветах алурны. Откуда они появлялись, при том что она засыпала в чистой постели, девушка не понимала.

Но, судя по хитрющей морде Малыша и его загадочному молчанию, ракхан был в курсе, кто же это делал. А ещё у девушки было чёткое ощущение, что все вокруг сошли с ума. Аран приставил к ней ещё четверых стражников, которые сопровождали её круглые сутки. Мадам Севилль вместе с Астерой и Ру буквально замучили Иону бесконечными примерками как платья, так и образа в целом. Лаурель вместе с Норсиусом пропадали на территориях Подхолмья, Клод постоянно ходил в Эспарию и обратно. За три дня до помолвки, разругавшись вдрызг с Ру и Астерой, которые за день умудрились выдернуть девушку раз десять на примерки, Иона попросту сбежала.

Не так далеко, как ей хотелось бы, но поднять на уши весь замок ей удалось. Потому что даже охранники, которые должны были неотступно следовать за ней, умудрились прошляпить её исчезновение.

Нашёл Иону, как ни странно, ракхан. И, утробно заурчав, уселся на крышу рядом с девушкой. Вздохнув, Иона протянула руку и почесала Малыша за ухом.

— 'Надоели?'

— До ужаса. Если они так с помолвкой мне надоели, то не представляю, что будет на свадьбе.

— 'Они просто любят тебя.'

— Я знаю. Но это не отменяет того, что мне это уже осточертело.

— 'Аран успешно уверил всех, что на крыше тебя нет. Но хотел прийти сам.'

Девушка только улыбнулась, не переставая чесать ракхана. Дракона тоже замучили, только не примерками, а поучениями. Аран едва не выл, точно так же, как и его невеста.

Минут через десять Иона услышала за спиной шелест крыльев. На плечи лёг тонкий плед и дракон сел рядом, молча притянув девушку к себе. Ракхан боднул лбом руку Ионы и ушёл, оставляя их наедине.

— Устала?

— Немного.

— Потерпи ещё немного. А потом сбежим куда-нибудь от этих монстров.

— На остров?

— Да хоть под него. Я в жизни так не уставал, как за эту неделю. Мама как с ума сошла, честное слово.

— Ну, не каждый день устраиваешь помолвку сына.

— Если она так будет доставать нас со свадьбой — я уволоку тебя в храм и просто поженимся, без всяких пышных церемоний.

— Я только за. — Иона подняла взгляд на дракона, тот, улыбнувшись, чмокнул девушку в кончик носа и перевёл взгляд на закатное солнце. — Люблю тебя.

Аран замер на миг и медленно повернул голову к девушке. Та улыбалась — чуточку устало — и молча смотрела на него.

Сердце дракона заколотилось о рёбра и, не удержавшись, Аран притянул девушку к себе для поцелуя. Со всех сил сдерживая свой темперамент, принц целовал её с такой осторожностью, будто та была хрупким цветком.

Понять чувства и осторожность Арана смог бы только дракон. Потому что горячая кровь требовала вовсе не нежности и соблюдения приличий. Хотелось касаться не столь целомудренно, целовать не настолько ласково. Но Аран держался и был готов возвести самому себе памятник, потому что сдерживаться придётся ещё минимум полгода, до свадьбы. Драконы, прекрасно ощущающие запахи, могут понять, что было между двумя. Он не позволит своей несдержанности вырваться, не даст хоть кому-то повода сомневаться в его выборе. И если для этого придётся почаще бегать на тренировки, чтобы сбросить лишнюю энергию, то так тому и быть.

В тишине они сидели ещё почти полчаса, пока из ближайшего окна не высунулась одна из служанок. Внимательно осмотревшись и заметив парочку, она тихо ойкнула и скрылась из виду.

— Иона, я тебя убью!

— А я ей помогу!

— Как же они быстро спелись… — Иона тяжело вздохнула, глядя на Ру и Астеру, что высунулись из окна наружу. — Пойдём?

Аран точь в точь как Иона вздохнул, поднимаясь с крыши, и протянул девушке руку, помогая встать. Им оставалось пережить всего три дня. Но все присутствующие, казалось, решили сделать эти дни попросту невыносимыми. Потому что следующее утро у Ионы началось с рассветом, при том что она полночи сидела в библиотеке вместе с Лаурелем, набрасывая план Подхолмья.

До раздражения бодрая Астера, влетев в спальню девушки, распахнула шторы и начала щебетать что-то о важности грядущего дня. Рулианта вторила ей, готовя воду для умывания и сервируя завтрак.

Мрачно посмотрев на женщин, Иона встала с постели и молча ушла в ванную комнату, проигнорировав возглас Ру. Умывшись ледяной водой, оставшейся со вчерашнего дня, девушка внимательно посмотрела на себя в зеркало и тихо выругалась — бессонная ночь давала о себе знать и выглядела она сейчас не самым лучшим образом. Пару минут постояв в комнате, пытаясь проснуться, Иона махнула на бесполезную затею рукой и направилась к выходу. Рулианта только руками всплеснула, увидев, в каком состоянии находится будущая невестка. И хотела было взяться за приведение её в подобающий вид, но Астера одним взглядом остановила её. Драконица, которая замерла едва ли не на бегу, расплылась в предвкушающей улыбке.

— У нас для тебя сюрприз, милая.

— Если это очередные поправки к платью — идите обе… Куда-нибудь.

— Нет, платье уже полностью готово и изменений не внести.

— Ну, удивите меня. — Иона сделала глоток кофе и подняла всё такой же мрачный взгляд на Астеру. — Вы решили устроить пиршество на три дня?

— Ты ворчишь, словно старуха! Заходи!

Рулианта усмехнулась, заметив удивление Ионы. Но молчала, изо всех сил сдерживая торжествующую улыбку.