Идти в полицию страшно, не идти тоже. Чувствую себя беспомощной. Что вообще делают в таких ситуациях люди? Какой выход находят?

Ну и викинг, конечно же. Действительно поможет или только наболтал? Я понимаю, что поступила несколько опрометчиво, рассказав ему историю, но что-то же заставило меня довериться Йену. Рядом с некоторыми людьми как-то сразу начинаешь чувствовать себя комфортно, в какой-то безопасности что ли. Так и с ним. Вроде и не сделал ничего, что вызвало бы доверие и тем не менее я ему все выложила.

От безысходности? Возможно. Просто, потому что нужно было кому-то рассказать и поделиться случившимся. Сейчас уже даже жалею, как будто. Надеюсь, мои откровения не выльются мне в еще большую задницу. Хотя куда уж больше.

Мы болтаем еще около получаса и расходимся.

Когда уже добираюсь до дома, слышу, как телефон пиликает в сумке.

«Эстер, хранить молчание и шевелиться быстрее – в твоих интересах. Тебе, бл*ть, неясно было, что в полицию соваться не надо?»

Кристиан. Боже, нет. Чувствую, как все внутри опускается. Сглатываю и нажимаю кнопку вызова. Я все объясню и он поймет, что это ошибка.

Скидывает и следом приходит еще сообщение:

«Не звони, знаю я зачем ты там была. Неделя, Эс. Жду».

Сволочь! Знаешь, но решил на нервах моих поиграть.

На автомате поднимаюсь домой.

Если Кристиан знает, что я была в участке и даже знает почему, то полагаться на викинга рискованно.

«Спасибо за предложение о помощи, но откажусь», – набираю и отправляю Йену. Следующий за этим входящий от него сбрасываю и блокирую контакт.

Сама разберусь.

Никогда серьезно не нарушала закон.Что ж, все бывает в первый раз. Уже плевать, как-нибудь переживу. Хочу вытащить брата и вместе забыть про весь этот ужас. В конце концов раскрыть чей-то секрет не значит причинить физический вред. Придется скорее всего уйти из профессии, но с другой стороны я уже давно об этом подумываю.

С этими мыслями я и засыпаю.

***

На следующий день утром я впервые проснулась в более-менее адекватном состоянии. Разговор с подругой немного снял напряжение, да и принятое накануне решение давало понимание дальнейших действий.

Зарядка, душ, завтрак и к 9 утра я уже входила в конференц-зал на общую планерку.

Наш главред, мистер Лунд, солидный мужчина с цепким взглядом, проводит ее каждый понедельник. Мы обсуждаем темы на неделю, актуальные рубрики и планируемые интервью. В это СМИ я устроилась еще студенткой и после получения диплома меня взяли на полную ставку. Я отвечаю за раздел «развлечения». Кинособытия, приезд топовых звезд, выставки – за этим всем слежу я. И нет, так называемую «желтуху» мы не публикуем, вопреки известным стереотипам. Все сведения всегда проверяются и имеют под собой реальные основания. Наш шеф хоть и был циничен, но за правду и качество стоял горой. И именно за качественный контент издание и любит читатель. Здесь не бывает открытых вакансий больше двух дней. Каждый, кто хочет пробиться в масс-медиа, хотел бы тут работать.

Но и у этого прекрасного издания есть свои скелеты. Один из которых я и решилась выкрасть и отдать Кристиану. Чувствую себя предательницей. Но между муками совести и Себом я выберу брата.

– Виктор, ты видел печать последнего номера? Вся реклама разъехалась. Я что клиентам скажу и отделу продаж?

– Да, шеф, в типографии] пластины опять поехали, часть тиража получилась размытой, не страшно уж, – улыбаясь, пытается острить Виктор. Он новенький, отвечает за распространение журнала, и еще не знает, как Лунд гневается, когда тираж получается некачественным.

– Конечно, не страшно мой хороший. Вычту из твоей зарплаты просто и все, – смотрю, как улыбка сползает с лица Виктора, а Лунд тем временем мчится дальше, – так, Тео, инфографика на пятой полосе нечитаема. Ты меня заверял, что все будет гуд. А на деле?

Тео – это наш дизайнер: творческий, неторопливый, спокойный. Восхищаюсь им, он напоминает островок спокойствия в этом бурном море информации.

– Мой косяк, переоценил возможности типографии, шеф. Исправлюсь. В следующем номере все будет огонь, – в отличие от Виктора, Тео характер нашего главного знает. И не прогадывает: Лунд молча отворачивается и просматривает свой ежедневник дальше. Санкции его миновали.

Обсуждение прошлого номера обязательно: наш босс считает, что только проанализировав свои ошибки можно двигаться вперед, и я с ним согласна.

– Что у нас по городским новостям. Дайте треша, надо трафик поднять. Крупный рекламодатель заходит, нужны показатели выше привычных. Алиса?

– В центре здание сгорело.

– Там кто-нибудь пострадал?

– Нет.

– Горело-то хоть красиво?

– Ну не совсем сгорело, скорее слегка подымило.

Вижу, как загоревшийся интерес в глазах Лунда тухнет, прямо как пожар в центре города.

Инфоповод и правда был хорош, как бы цинично это ни звучало. Увы, как ни крути, но люди любят читать и смотреть «чернуху». Будешь писать только позитив – растеряешь всех читателей.

В итоге для поднятия трафика Лунд останавливается на забастовке врачей одной из больниц. Им снизили зарплаты, сославшись на тяжелую экономическую ситуацию, хотя в начале года обещали прибавку и новый исследовательский комплекс. Зреет скандал, в основе которого вечный вопрос: где деньги? Это точно будут читать.

– Эстер, что у нас по развлечениям? – Вот и до меня дошла очередь.

– В эту пятницу будет концерт Эта Гирана. У нас запланировано интервью.

– В субботу делать будешь?

– Да, – в субботу как раз в редакции только верстальщики остаются, а значит, у меня будет доступ к кабинету Лунда, где лежат необходимые Кристиану сведения. Поэтому возможность остаться в редакции одной в субботу – почти идеальные условия.

– Хорошо. До вечера все должно быть готово.

– Будет, – заверяю я.

Мы обсуждаем еще несколько моментов по номеру, делимся наметками на следующий. Кто-то получает одобрение от шефа, чьи-то идеи бракуются. Через полчаса сажусь на свое место и начинаю работать. Быстрее бы суббота и покончить с этим.

Глава 7

Эстер

Еще три дня проходит в таком же ритме: изучить биографию певца, подготовить вопросы, договориться с фотографом.

За это время ни викинг, ни Кристиан не давали о себе знать. Мысли все также вертелись вокруг предстоящего плана. И хоть я и была настроена решительно, время от времени все равно впадала в панику и искала альтернативные варианты. И не находила. Успокаивалась и снова просто ждала субботы.

Пятничное интервью прошло как по маслу. У нас было запланировано двадцать минут перед концертом. Артист был в прекрасном настроении, шутил и довольно развернуто отвечал на вопросы, обеспечивая меня прекрасным материалом. Несколько кадров, концерт и уже в десять вечера я ехала домой.

На следующий день я пришла в редакцию с утра, но, увы не первая. Перебирая в голове варианты верстки будущего интервью, а заодно и прикидывая в уме, что примерно в полдень все уйдут на обед, оставив меня одну, я потихоньку дописывала интервью.

– Эс, пошли на обед? – Слышу голос Тео. Меня бросает в жанр и все тело напрягается.

– Нет, я хочу доделать, – как можно непринужденнее отвечаю я, кивая на монитор.

– Да потом доделаешь, куда оно денется. А обедать лучше вовремя, ну.

– Позже, – улыбаюсь, отрицательно качая головой.

– Сэндвич тебе куплю и латте. А то от нашей звездочки скоро ничего не останется, – все же сдается Тео.

Печатаю, а сама наблюдаю, как немногочисленные коллеги собираются и друг за другом тянутся на выход. Через пятнадцать минут я остаюсь одна.

Вот он, час икс. Сейчас или никогда.

Встаю и иду в кабинет главреда. Невольно замечаю свое отражение на одном из мониторов: уверенный взгляд, легкая улыбка и неторопливые движения. Что ж, внешне я выгляжу довольно спокойно. Великая актриса пропадает во мне, черт побери. Кто бы знал, что моя улыбка – это нервное, а спокойствие и расслабленность мнимые.