Всё это увидели спешившие навстречу с ней командиры. Эйла мгновенно остановилась, громко сглотнув. Даже вечно равнодушный Шор нутром понял, что их королева не в духе. Более того, от неё явно веяло аурой смерти, игнорировать которую было опасным занятием. Прежде чем она к ним успела повернуться, оба подчинённых рухнули на колени, приветствуя её.

— Моя королева, судя по вашему виду, вам нужна помощь. — прошептала лучница первой, понимая, что должна это сообщить. — Ваша одежда и…

— Я потеряла меч в бою с чудовищем. — сухо перебила её Алиса. — Это был огромный дракон, который пожирал шахтёров на самом дне.

— Вы победили дракона? — с восторгом спросила та.

— Да. — кратко ответили ей.

— Моя госпожа, если пожелаете, я могу быстро принести вам обычный комплект кожаной брони, пока с Долины Грешников не прибудет новая мантия. — предложил Шор, на что Алиса покачала головой.

— Потом этим займусь. Сейчас меня волнуют более важные дела, чем моя внешность. Новостей у меня много и все они плохие. С какой начать?

— С самой плохой, моя королева. — решил юноша.

— Проблему с тенями я не решила. Они всё равно будут появляться в шахтах и за их пределами. А это значит, что у нас на одного противника в войне больше. Теперь их три: крылатые, свиноподобные и тени. — перечислила девушка.

— А какие другие плохие новости?

— Изначальный план по захвату приграничных территорий отменяется. Ты был прав, Шор, когда отметил слабость тактики из-за растягивания сил. Теперь, пока мы не накопим значительную армию и не обустроим плато между долинами, ни о каком наступлении дальше и говорить нельзя. Поэтому план следующий: передайте Мели, чтобы отключила поглотитель душ и направляла их в эти шахты, как это делали крылатые. Но не постоянным потоком, а караванами, чтобы защищать их от нападения теней.

— А вы, моя госпожа?

— Я не договорила. — сухо обрубила заботливое высказывание лучницы Алиса. — Ты, Эйла, сейчас займёшься обучением и подготовкой как можно большего количества стрелков. Именно они станут основной силой борьбы против наших врагов. Лучше истребить их на расстоянии, чем терять людей на мелких стычках. Кроме того, позаботься, чтобы в ближайшее время, часть баллист из Долины Грешников перенесли сюда. Вы оба отвечаете головой за наведения порядка в шахтах. Чтобы ни одного даже маленького мятежа не возникло, ясно?

— Есть! — хором ответили командиры, припадая лицами к земле.

— Я же после того, как подберу себе новое оружие, отправлюсь на плато искать место, откуда ещё могут появляться тени. — пояснила девушка. — Не думаю, что крылатые за это время сообразят нечто серьёзное, но если что, Долина Безграничной Тьмы не так важна, как Долина Грешников. Если видите, что проигрываете, оба должны живыми вернуться на более укреплённые позиции. Ясно?

— Да, королева!

— Свободны.

Поняв, что разговор окончен, лучница и мечник с облегчением вскочили, быстро убегая прочь от источающей желание убийств Алисы. Та, в свою очередь, спокойно продолжила путь наверх, двигаясь в сторону крепости. Там она планировала подыскать себе копьё, как это было до этого, чтобы эффективно сражаться с тенями на расстоянии. Так как кожаные доспехи всё равно были слабы против стрел, одеваться она тоже не планировала. Смущаться безликих чудищ посреди пустого каменного плато не было её целью.

Однако, не успела она подобраться к стойке с оружием, как к ней вновь подбежала Эйла. Её лицо было белым как мел, а губы дрожали. Она явно спешила принести новость, но вот сказать её в лицо хмурому начальству было куда сложнее.

— Говори. — сухо сказала Алиса.

— На Долину Грешников напали!

— Когда?

— Десять часов назад, моя королева.

— Каковы потери?

Лучница вздрогнула от холода в голосе королевы.

— Моя госпожа, потери составили до половины гарнизона. Лагерь при крепости разрушен, а часть заставы… она тоже разрушена. Среди крылатых был тот великан-рыцарь, о котором вы рассказывали. Он просто таранил стену, пока она не начала осыпаться. Сейчас Мели занимается восстановлением. Всех нападающих удалось убить. Великана закопали.

— Понятно. — кивнула Алиса, внутри себя дрожа от ярости. — Отправляйся сейчас же с ближайшим гонцом и помоги моему алхимику с восстановлением. Ах да, заодно проведай старосту вашей деревни на предмет кузнецов или архитекторов. Они бы сейчас точно не помешали бы.

— Так точно, а как же подготовка…

— Там ею и займёшься. Всё равно солдат тут ты не создашь новых, нужны особые зелья Мели. — отрезала красноволосоя. — Шор и без тебя разберётся с контролем над безмозглыми рабами в шахтах.

— Поняла… ухожу. — быстро поклонилась лучница, с ещё большей скоростью покидая Алису.

— Череда неприятностей пошла. Неужели чёрная полоса настигла уверенную королеву? — спросила демоница с привычным ею сарказмом.

— Заткнись. Пока. Я. Тебя. Не. Прикончила. — прорычала вслух девушка, ударяя кулаком по стене.

Боль была ощутимой, что ей немного помогло.

— Ой ли, ты мне угрожаешь уже сколько… — уверенно начала говорить женщина, после чего с удивлением для себя обнаружила летящий в лицо кулак.

Алиса мгновенно перенесла свой разум в их общий дом, начиная серию атак на почти не сопротивляющуюся демоницу. Она рухнула на землю, позволяя девушке сесть сверху, схватив рогатую за волосы и начиная их дёргать. Взвывшая Асила попыталась перебороть нападавшую, но у неё ничего не получалось. Те эмоции, которые источала Алиса, была за пределами возможностей старшей половины.

— Ай, прекрати, мне больно! — верещала женщина.

— А мне не больно слушать каждый раз твои саркастичные шуточки? — крикнула в ответ Алиса. — Мне легко, думаешь, терпеть и принимать столько проблем? Брать ответственность за то, о чём до этого никогда не думала? Родилась, сука, на всё готовенькое от артефакта… во всём лучше меня, начиная с внешности и заканчивая запасом сил, и ещё смеет насмехаться надо мной. Совсем потеряла совесть? Или у тебя её нет? Ах, прости, забыла, что ты по натуре мразь и воплощение всех грехов. Мне на миг показалось там, в храме, что в тебе ещё что-то есть… забота… нет, ты просто эгоистично защищала свой актив. Как я могла забыть наш первый разговор, верно?

Демоница притихла, выслушивая нервный поток слов со стороны девушки, которая не собиралась ослаблять зажим, продолжая колотить рогатую по лицу и телу. Та очень быстро перестала оказывать даже слабые импульсы сопротивления, принимая удары до той степени, пока всё её тело не покрылось синяками и ссадинами. Когда Алиса выдохлась и слезла с неё, женщина осторожно подползла к ней и ткнулась лицом в её руку.

— П-прости м-меня. — заикаясь, начала говорить она. — Я не думала, что всё так плохо. Пожалуйста, не бей меня больше.

Девушка с удивлением на неё посмотрела.

— Да ты наверняка даже не ощутила это так сильно, как могло бы быть. К чему это?

В ответ на неё посмотрели испуганными красными глазами.

— Мне никогда не было так страшно. Я ощутила, как ты хотела меня убить. Я не хочу умирать. Не хочу. Я недавно только родилась… не надо. — повторяла она бездумно, начиная дрожать от еле скрываемых слёз.

— Не будешь больше себя так вести? — спросила Алиса, быстро теряя изначальный настрой.

Теперь ей стало жалко Асилу.

— Нет-нет-нет, я буду послушной. — кротко сообщила демоница. — Пожалуйста, не бей меня больше. Я не хочу умирать.

— Ладно. — вздохнула девушка. — Хватит это повторять, а то мне самой уже страшно становится. Ты не должна пересиливать себя, и быть иной. Я это понимаю. Но и границы знать надо. Мне нравится, когда ты разбавляешь жизнь своими яркими словечками… но не когда у меня подавленное настроение и зверское истощение. Понимаешь?

— Да.

— Вот и отлично. Тогда прямо сейчас мы… скажем так, забудем этот инцидент, но не забудем наше соглашение, верно?

— Да.

— Замечательно. — уже вслух сказала вернувшаяся в реальный мир Алиса, проведя рукой по лежащим перед ней копьям. — Пора заняться полезными делами.