– Да ну? – ахнул мужик с усами и обернулся, внимательно разглядывая девочку, а потом хохотнул, – И впрямь похожа на ту огненную ведьму. Она же еще за Руфисом все время бегала?

– Ой, да кто за ним только не бегал, – отмахнулся Риз, а Руви приблизилась, разговор становился интересным.

– Это да, – согласно оскалился Войнич, заблестев глазами, – Мне и самому все время его догнать хотелось.

– Зачем? – все же спросил наивный Нарус, поведясь на такое заявление, и довольно хмыкнув в усы, старший ему пояснил:

– Помочь, конечно. Пару раз кулаком, так сказать только чтобы мордашку подправить. Глядишь и девки за ним бегать бы перестали.

От такого заявления Нарус помотал головой и громко захлопнул челюсть.

– Да так и скажи, что просто завидовал, – непроизвольно улыбнулся Риз. Из всех присутствующих никто не знал, что Ру и Руфис один человек, иначе бы его подчиненные так не зубоскалили. Сердце снова заныло, а улыбка сползла с лица. Риз вздохнул и с облегчением понял, что они уже в городе.

Не задерживаясь, небольшая кучка, а в городе эльфов, так почти толпа, по прямой прошла к самому большому дому в центре города. Не заморачиваясь с церемониями, Риз в наглую поднялся наверх. Его командиры и Дирт все же остались внизу, то ли совести уступили, то ли полудюжине охотников, недобро глядевших на них через натянутые луки. А вот мелкие умудрились проскочить следом.

Алазар выглядел лучше Мортре, но герцог сразу понял, что причина болезни у него та же. Замотав головой, он быстро отыскал Лари и поманил к себе.

– А ну попробуй, подойди к Алазару.

Испуганно глядя на него, мальчишка замотал головой, а Риз вздохнул, ловя на себе озадаченные взгляды присутствующих эльфов.

– Лари? – укоризненно глядя, Дивейн сам взял сына за руку и потащил к старику, – А вдруг сработает?

Сдавшись, и заодно устыдившись своего такого поведения и сразу улетучившейся, как только появился отец, решительности быть сильным, Лари осторожно подошел к ложу и протянул руку, но, увы, снова ничего не произошло. Он грустно и одновременно с облегчением посмотрел на отца.

– Ну, нет, так нет, – досадливо процедил Риз и почесал затылок, а потом вопросительно посмотрел на старшего целителя.

– И что это было? – очень спокойно поинтересовался тот, не спрашивая, кто перед ним. И хотя до этого они лично знакомы не были, но Риза в этом городе знали все.

Вздохнув, герцог рассказал ему про Мортре, про тварей, и особенно, про чудесное спасение. Поманив мальчишку и осмотрев браслет, Даэтал сделал вывод, что если в безделушке и была магия, то уже исчезла, а их родственнику просто несказанно повезло.

– Так что с Алазаром? – уже в свою очередь поинтересовался Риз, – И раз уж дело про одну болезнь, то и у меня в замке пара пациентов остались.

– В том-то и дело, что мы не знаем, – грустно развел руками старый целитель, – Яд я вывел. Истощения и внутренних повреждений не вижу, но король в себя не приходит. Тут дело в чем-то ещё. Я чувствую внутри его тела нечто постороннее, но оно там присутствует не столько физически, сколько в виде сгустка энергии. А духи, они больше по части шаманов или алхимиков.

При упоминании об алхимиках, перед глазами Риза тут же всплыло худое лицо в очках, и он с досадой хлопнул себя по лбу. И чего он сразу-то про Рамуса не вспомнил?

Бросив, чтобы никто не расходился, он кинулся вниз, собираясь найти Дирта, и покататься на нем, или с ним, еще до одного места.

Спустя минут двадцать, он смотрел, как Дирт рисует печать, и раздраженно хмурился, а заодно и ругался на ушастого наставника, за его труды. Если бы он не выкинул кольцо, то давно все бы сделал сам.

Парень снова сделал ошибку, и прежде, чем подумать, на инстинктах Риз поправил, и что самое удивительное у него вышло. Уже сознательно, он снова попробовал вытянуть из магов поблизости силы, и это снова получилось. Похоже, за все эти годы кольцо уже стало ненужно, а может, и не было никогда нужным или волшебным, а только как узелок для памяти, запускало правильные реакции.

Положив руку на плечо Дирта, Риз отодвинул его в сторону и сам завершил печать, а потом и активизировал. Портал их выпустил прямо перед лавкой алхимика в Лерофе, но дверь им открыл не Рамус.

Риз с удивлением увидел перед собой Руфиса, и улыбка тут же поползла на лицо. Не только потому, что он был рад его видеть, но и потому что так даже ещё лучше. А уж когда тот ему в ответ рассказал историю про собственную встречу с тварью, он в этом окончательно уверился.

– Вот за что я тебя всегда любил, ушастый, – осмотрев новоприбывших, заворчал Рамус, – Так за то, что ты никогда не приходишь один. Весело с тобой.

– А чего прошлым-то говоришь? – поинтересовался Руфис, – Сейчас уже не любишь?

– Не знаю, пока не определился, – фыркнул алхимик и уже обращаясь к Ризу поинтересовался, – Чего приперся? Видишь, у меня гость?

– Ага, вижу, – совсем не обиделся на такое приветствие герцог, – Его тоже захватим.

– А я тебе тогда зачем? – старательно изображая старость, тяжело опустился в кресло Рамус.

– И то, правда, – Риз хохотнул, прекрасно помня о слабом месте алхимика, таком же, как и у всех кошек, – Чего старика таскать. Мы тогда пошли?

Сверкнув глазами, Рамус засуетился, собирая сумку. Отвечать он ничего не стал, сразу поняв, что без Ру, Риз снова стал злым и едким, и это приведет лишь к скорому унижению.

Герцог же, удивленно рассматривал своего ушастого друга, блестевшего, как новоиспеченный рыцарь. На нем были полные кольчужные доспехи, да ещё пара мечей на поясе в придачу. Припомнив про отсутствие магии, Риз счел такую перемену вполне уместной, и оставил без комментариев. Дирт вроде топтался в сторонке, но не забыл сунуть свой нос на каждую полку, и, думая, что его не заметили, прихватить то, что сильно понравилось. Вот откуда у его сына такая привычка? Риз задумался о том, как хитро передаются черты родителей детям, и от кого из родственников парень мог это получить. Точно не от Дивейнов, а вот у Мортре, кто знает. Там вон даже эльфы были.

Рамус тоже заметил пропажу вещей, но пока промолчал, и через некоторое время они вышли сначала из лавки, а потом и из города, потому как собирать и восхищать горожан магическим действом Риз не хотел.

В этот раз с печатью Дирт справился сам, и даже довольно быстро. Правда Руфис с интересом сопровождал каждый его шаг, поправляя и подсказывая. Парень держался долго, но под конец всё же послал ушастого, заодно отметив, что кто сам не умеет, тот учит. Руфис откровенно расхохотался, пообещав передать такую мудрость Луазу лично, с указанием автора. Дирт только скрипнул зубами от досады, и, бросив хмурый взгляд на довольную наглую морду, активизировал портал. Сам и виноват, нечего поддаваться на провокации, тем более всяких незнакомых эльфов.

Будучи не очень знакомым с городом Черного леса, Дирт вывел портал на центральную площадь, на которой при виде прибывших гостей тут же повисла тишина. Руфиса помнили, а заодно и то, что он мёртв.

– И ни одного тебе «здрасте», – печально вздохнул Руфис, и пошел к дому наставника. Сзади сначала раздался ропот, а потом и топот. А Риз с алхимиком переглянулись, и одинаково расплылись в кривых усмешках. Не успел их друг объявиться, как весь город зажужжал, словно растревоженный улей.

– Руфис?! – удивленно ахнули Войнич с Нарусом, а повернувшийся на их голоса эльф, расплылся в широкой улыбке. Риз кивнул алхимику на лестницу, а сам пошел оттаскивать, или точнее вытаскивать ушастого из крепких объятий своих подчиненных. Он схватил Руфиса за руку, и только тут вспомнил, что раньше вроде так не получалось. Остолбенев, он удивленно захлопал глазами, и потыкал в эльфа пальцем. От вояк сыпались вопросы, на часть которых Руфис уже даже успел ответить, когда заметил выражение лица герцога, а когда еще и понял, что тот в него опять тычет, то возмущенно вздохнул.

– Да что за гадкая привычка у всех появилась?!

– Это как? – проигнорировав замечание, снова ткнул его пальцем Риз, сверля вопросительным взглядом.