В комнате сына горел свет, и я зашла спросить, почему он не спит:

– Что-то случилось?

Тимофей тяжело вздохнул:

– Сказку хочу.

– Хорошо, только не очень длинную, а то уже поздно, – согласилась я, и подошла к книжной полке. – Какую хочешь?

– Новую какую-нибудь. Необычную.

Вообще-то Тимофей не капризный мальчик, и хорошие книжки мы перечитываем по несколько раз. Но сегодня он явно не в настроении.

Я присела на краешек кровати.

– Раз необычную, тогда давай сами придумаем. Про кого будем сочинять?

Малыш пожал плечами и снова вздохнул. Тогда я предложила:

– Может про принцессу? В одном сказочном королевстве жила очень красивая принцесса.

– Нет, – перебил меня сын. – Принцессы во всех сказках красивые. Давай про некрасивую.

– Хм, договорились. Жила в сказочном королевстве некрасивая принцесса и звали ее Матильда. Принцесса выросла, и пришла пора ей выходить замуж. Съехались во дворец на смотрины все соседние принцы.

– А почему? – снова перебил меня Тимофей. – Она же некрасивая.

– Ой, ну, в человеке не только красота важна. Принцесса была добрая и веселая.

– Нет, так не интересно. Пусть она будет такая некрасивая и злая, чтобы никто не хотел на ней жениться.

Что-то малыш сегодня совсем не в духе.

***

Позвал король принцев-женихов, а ни один не приехал. Полгода прождал. И позвал он тогдахрабрых рыцарей. Но и рыцари не торопились сыграть свадьбу с принцессой. Очень уж дурная слава ходила о её характере.

Год прошел, второй заканчивается. Совсем отчаялся король, да и перед королями-соседями стыдно. И решил он отдать дочку любому, кто согласится взять её в жены. Месяц ждет, второй ждет, совсем уже потерял надежду.

И вдруг прилетает во дворец дракон и говорит: «Я согласен жениться на принцессе». Обрадовался король. И в тот же день, пока дракон не передумал, сыграли свадьбу. Хоть принцесса и была недовольна тем, кто достался ей в мужья, а делать нечего, королевское слово – закон.

Прилетел дракон с молодой женой в родную пещеру и стал показывать ей свою сокровищницу. А дракон был уже старый, много сокровищ накопил за долгую жизнь. Увидала Матильда несметные богатства, обрадовалась. Она ведь была не только злая, но и очень жадная.

А дракон был хитрый, он принцессу потому и взял в жены, что давно искал охранника для своего золота и бриллиантов. Вот только за охрану платить не хотел. Так и стали жить принцесса с драконом, он с утра улетает на поиски сокровищ, а она дома сидит, золото, бриллианты перебирает.

И вдруг в один из дней, когда дракона не было дома, пришел к пещере рыцарь. Он собирался тайком вынести часть сокровищ, а всем сказать, что победил чудище огнедышащее в честной схватке.

Рыцарь уже и мешок разложил, чтобы золото складывать, как вдруг увидел принцессу. Обрадовался. Он теперь еще и спасителем принцесс будет.

«Бежим со мной, прекрасная дева. Я спасу тебя!» – воскликнул рыцарь. Но Матильда не хотела никуда уходить, да и сокровища отдавать не собиралась. Обругала она рыцаря, да так, что тот аж покраснел от смущения. Надела ему мешок на голову и связала, чтобы не убежал.

Когда дракон вернулся домой и увидел связанного рыцаря, очень обрадовался. Вот какой он умный, не зря принцессу взял в жены. А рыцаря дракон, отпустил, чтобы тот всем рассказал, что теперь его сокровища охраняются злой принцессой.

Время шло. Принцесса съела всю еду, которую дал ей с собой король, износила всю чистую одежду. И начала пилить мужа, что ж ты, мол, такой-сякой не заботишься о жене, где кухарки, где прачки?

Пригорюнился дракон, он ведь был очень жадный, а кухарка и прачка бесплатно работать не будут. Но делать нечего, принцесса ему своими жалобами по ночам спать не дает. Сама днем отсыпается, а ему ведь днем летать надо, сокровища искать. А если не спать ночью, так можно прямо в полете уснуть, упасть и пораниться.

Взял дракон грязную одежду и полетел в ближайшее село. Там он нашел и прачку, и кухарку, заплатил обеим и полетел с едой назад. А принцесса снова недовольна. Золотые тарелки есть, а кушать как? Ни стола, ни стула в сокровищнице нет. Да и кровать купить не мешало бы, мягкую, да с балдахином. А на полу на матрасе пусть слуги спят. Пришлось дракону снова лететь, уже за мебелью. Да не в деревню, а в город.

Стали они жить дальше. Только теперь все золото, которое приносил дракон, он отдавал крестьянам, которые стирали, готовили, шили наряды, убирали пещеру и делали многое другое, что требуется обычной принцессе. А тут Матильда опять с претензиями, скучно, мол. Пришлось дракону искать скоморохов, чтобы жену развлечь.

И наступил у дракона день рождения. Слетелись на праздник соседи и родственники. Дарили подарки, пробовали угощения, обсуждали новости. Как вдруг раздался детский плач. Это плакал маленький дракончик, чей хвост Матильда сунула в костер. Принцесса рассердилась на малыша за то, что он из любопытства залез на ее кровать с балдахином. Родители подхватили хныкающего ребенка на руки и улетели. Гости тут же начали обсуждать Матильду. А принцесса, услышала, что говорят о ней, разозлилась и начала ругать всех гостей подряд. Теперь и остальные драконы обиделись и улетели, оставив хозяина праздновать день рождения в компании злой жены.

Лопнуло у дракона терпение. Он хоть и жадный был, но оставаться одному, без друзей очень не хотелось. И полетел дракон с Матильдой к гномам, у которых и обменял принцессу на пару драгоценных браслетов.

А гномы отвезли Матильду в город и поручили ей стоять рядом с их магазинчиком, народ зазывать, да товар нахваливать.

Зашла в магазин богатая купчиха, начала колье изумрудное примерять. Вертится перед зеркалом, и так посмотрит, и этак взглянет, а покупать не решается. Решила купчиха у Матильды совета спросить: «Уважаемая, как вы думаете, мне идет это колье?»

«О, да, – ответила принцесса, – коровам зеленый всегда к лицу».

Обиделась купчиха, ушла без покупки.

Зашла в магазин графиня, и очень ей рубиновые серьги понравились. Примеряет их, вертится перед зеркалом. А Матильда тут как тут: «Вы только аккуратнее головой вертите, а то со своей цыплячьей шеей совсем на курицу становитесь похожи».

Оскорбилась графиня, пообещала, что больше ноги ее не будет в этом магазине.

Рассердились гномы и отправили Матильду с ближайшим караваном к троллям, у которых и обменяли принцессу на горсть драгоценных камней.

Привезли тролли Матильду к себе на стоянку и детям отдали, в качестве игрушки. Ох, как же ругалась принцесса. Даже попыталась пнуть самого маленького тролленыша. А детишкам хоть бы хны, только смеются и гукают громче.

Вот и стала Матильда жить среди троллей. Привыкла есть сырое мясо, одежду совсем испачкала и порвала. Так, наверное, и прожила бы всю жизнь, если бы не заглянула к троллям местная ведьма. Увидела ведьма некрасивую злую принцессу и забрала ее себе в ученицы.

Тридцать лет и три года прошло с тех пор. Научила ведьма Матильду всему, что сама знала, да и умерла от старости. Бывшая принцесса, а теперь самая что ни на есть ведьма, собрала вещички и отправилась в родное королевство, батюшку навестить.

Долго шла Матильда, несколько башмаков истоптала, и, наконец, пришла. А в родном королевстве уже давно все по-другому. Король умер, а власть захватили генералы. Усмехнулась Матильда, где этим кабанам тягаться с ведьмой? Разогнала самозванцев, сама села на отцовский трон.

И стала Матильда править королевством. И жила она долго и счастливо.

***

– А мораль? – спросил Тимофей, когда сказка закончилась.

– Какая мораль?

– Ты говорила, что в сказке всегда есть мораль.

– Ах, мораль? – я задумалась. – А мораль, малыш, такова, что если женщину долго злить, то она, в конце концов, станет ведьмой.