Ведьма взмахнула рукавами, и со всех сторон налетел ветер. Стелла едва ли могла хоть что-то рассмотреть, прикрывая руками глаза. Множество нитей опутало её тело, создавая кокон. Из него торчало лишь её лицо, и то подбородок и рот были крепко стянуты. Она не могла издать ни звука.
— Мне очень жаль, — пробормотала ведьма, пока её волосы стремительно светлели. — Я просто хочу стать такой как ты.
— Вот ты где, — Брендон сел за столик, поцеловав девушку в щеку. — Извини, я помогал своим друзьям с…
— Ничего, — блондинка уперла подбородок в ладонь, глядя на парня с обожанием. — Я понимаю, главное, что ты теперь здесь.
— Ты… не злишься? — брови Брендона поползли вверх. — Не устроишь сцену?
— Это я раньше их устраивала, — девушка поднялась, предлагая парню взять её под руку и прогуляться. — Теперь я научилась ценить то, что у меня есть.
Брендон только удивленно хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит.
— Тебя словно подменили, — усмехнулся он, а Стелла дернулась, словно её ущипнули.
— Разве? — она сглотнула. — По-моему… все как всегда.
— У тебя новая юбка, а ты ещё не разу об этом не сказала! — рассмеялся Брендон. — Очень красиво. Тебе идет.
— Спасибо, — девушка расцвела в улыбке. — Мне теперь все идет! Это так… здорово!
Этот вечер показался специалисту очень странным. Стелла то и дело вела себя совсем иначе, словно… что-то изменилось. Брендон никак не мог уловить этих перемен. Неужели, она так сильно на него обиделась?
К девяти он привел её в Алфею, рассматривая свою подружку при свете огоньков её школы. Такая красивая, такая родная, такая… необычная сегодня.
— Брендон, — обратилась к нему девушка, — скажи, ты меня любишь?
Он покраснел, почесав висок.
— Ну, что ты такое спрашиваешь…
Рассмеявшись, фея поцеловала его в нос, упорхнув в Алфею. Она оборачивалась на ходу, глядя на сконфуженного парня. Такая жизнь ей была по душе.
— Вот и ты, — Блум складывала вещи подруги обратно в шкаф. — Как все прошло?
— Эм… Все прошло хорошо, — Вэнди старалась вести себя как Стелла, вальяжно развалившись в кресле. — Устала — сил нет!
— А мы вот не устали совсем, — Текна поставила на пол ведро, полное воды. — Беспорядок ты учинила, а убираем его — мы!
— Мы ведь друзья, — заметила Вэнди, все ещё не привыкнув к тому, что может так говорить. — В следующий раз я обязательно уберу что-то за вами.
Винкс дружно рассмеялись, только отмахнувшись:
— Ждать нам этого тысячу лет!
Перестав сетовать, Винкс наконец дали Вэнди немного отдохнуть. Закрывшись в ванной, она со страхом смотрела на свое лицо, пытаясь понять, достаточно ли похоже она получилась. Улыбка. Она была странной, не похожей на улыбку Стеллы! Вэнди забегала по ванной, пытаясь хоть что-то придумать, но все мысли были лишь об одном: феи поймут. Точно поймут, что она вовсе не Стелла. Набравшись сил, ведьма вглядывалась в зеркало. Нет, ничего они не заподозрят. Одно лицо, одна одежда, но… Вэнди лучше справится с ролью Стеллы. Она будет внимательнее к друзьям, покладистее с преподавателями и душевнее с Брендоном. Вэнди считала, что она лучше, что так будет правильнее.
— Ты долго ещё? — к ней заглянула Флора, с полотенцем через плечо.
— Выхожу, — кинула лжеСтелла, стараясь не улыбаться.
Весь следующий день прошел словно на иголках. Преподаватели спрашивали её о знаниях, которые не были доступны ведьмам. Подруги вспоминали истории, в которых Вэнди не участвовала, а Брендон позвал её в их любимое кафе. Откуда ей знать, что это за место?! Ведьма изо всех сил боролась с подозрениями, все думала, что же ей делать? К концу дня она и вовсе притворилась больной, закрывшись в комнате и спрятавшись под одеяло.
Сердце бешено стучало, а голова лихорадочно перебирала варианты. За дверью послышались голоса:
— Новое зеркало, — раздался голос той соседки.
— А что со старым? — удивленно спросила Муза.
— Как что? — соседка, похоже, была навеселе. — Стелла его разбила случайно. Бедняга, едва не порезалась.
— И когда она успела, мы же были все вместе! — поразилась Блум.
Прежде, чем соседка успела раскрыть рот в ответе, Вэнди вылетела в коридор:
— Хватит обсуждать меня! — взвизгнула она. — Разбила и разбила! Вы тоже ничем не лучше меня!
Спрятавшись обратно, ведьма почти была готова сдаться. Сложно, очень сложно. Она чувствовала, словно в ней боролись две личности — вымышленный идеал и… настоящая она.
Пролежав так до самого рассвета, Вэнди собралась, первой ускользая на занятия. Ещё один день полнейшего не понимая происходящего. По крайней мере, девушка надела на себя все те вещи, что так приглянулись ей. Сапожки, шляпку и платье. Она выглядела, словно суперзвезда! Наконец она получит то, что хотела! Восторги, внимание, лавина теплых слов! Нет, она ни за что не отступит!
Правда, уже на третьем занятии, её запал спал. Профессор Палладиум стал спрашивать какой-то проект, который, по всей видимости, они с Музой выполняли вместе. Фея музыки страшно расстроилась, ей ужасно не хотелось получать выговор из-за странного поведения подруги. В итоге, Вэнди пообещала, что возьмет его на следующий урок, внутри чувствуя, как все холодеет. Где же ей найти этот проект?!
К вечеру дела снова были плохи. Голова и так гудела от бесконечных вопросов, требований, чужой магии, как вдруг к ней в комнату постучала Флора.
— Стелла, извини, что беспокою, — она вошла, осматривая все вокруг. — Могу я забрать Гектора? Думаю, он уже достаточно солнечного света впитал на твоем подоконнике.
«Что ещё за Гектор?» — проскочила нервная мысль в голове ведьмы, но пытаясь держать себя в руках, она повыше натянула на груди одеяло.
— Конечно, только давай сама. Мне снова нехорошо.
Обыскав все вокруг, Флора тяжело вздохнула. Уже собираясь уходить без своего любимца, которого она недавно подобрала в лесу, фея наступила на что-то необычное. Взглянув на пальцы, она с ужасом поняла — это земля из его горшка. Встав на колени, Флора отыскала Гектора под кроватью. Листья изломаны, сухие корни торчат наружу. Горячие слёзы сожаления побежали по её щекам, а сама фея спешно покинула комнату подруги, зажимая рот ладошкой.
Странные взгляды и без того преследовали Вэнди. Она покидала комнату по необходимости, понимая, что её идеальный мир рушится. Винкс косились на неё, шептались, больше никто не смотрел на неё с восхищением. И наряды стали не такими красивыми, и шло ей все это лишь на капельку, снова все было несуразным, нерадивым, не… снова все было как раньше.
Значит, есть какой-то секрет? Секрет дружбы, секрет красоты, секрет всеобщего восхищения?
Вскочив, ведьма подобрала свои волосы в гульку, зная, что есть лишь одна фея, знающая ответ. Вэнди пробиралась через спящих Винкс, потом через внимательных смотрителей, а потом наконец нырнула в лес. Там, почти у самой Облачной Башни, был небольшой домик. Она вошла в него, взяв свечу с пола. Освещая себе путь, девушка прошла в самую дальнюю комнату, где сидела все это время настоящая Стелла.
Она тут же гневно замычала, раскачиваясь и норовя порвать окутывающие её нити.
— Перестань! — приказала фее Вэнди, достав из прихваченной сумочки гору самых разных сладостей. — Я знаю, ты хочешь есть! Я дам тебе все это, если ты расскажешь мне свой секрет!
Стелла наконец сумела освободить рот:
— Ты, сумасшедшая ведьма! Немедленно отпусти меня!
— Я не сумасшедшая! — разозлилась Вэнди. — Я просто хочу быть такой же красивой как ты! Но даже когда я и есть ты, никто все равно не восхищен!
— Потому что ты не нормальная! — Стелла была готова рвать и метать. — Не нормально становиться копией другого! Живи своей жизнью, фанатичка!
Эти слова достигли самого сердца ведьмы, пробуждая в ней всю злость и обиду. На себя и на других. Она вскочила, высоко поднимая руки над головой. Из её пальцев вырвались нити, сплетаясь в большой шар. Он закрутился над ведьмой, готовый в любую секунду сорваться в фею.
