Камрат:

– Мы идём к Скале. Узлу Перехода.

Гелина:

– Зачем люди идут к Узлу Перехода?

Малион:

– Для проверки.

Гелина:

– Но для проверки уже прошли люди.

Ой-Мой:

– Когда?

Гелина:

– Двадцать две тысячи триста восемнадцать лет назад.

– Это, пожалуй, ещё до Падения, – предположил Харан.

– Или в самый канун, – добавил Ольдим.

– А ты, Сестерций, что чувствуешь? – спросил Камрат.

Торн дёрнул головой.

– Система в растерянности, – сказал он после небольшой паузы. – Она забыла людей. Да, да… Полу стертая память… Сейчас восстанавливает… Она пока не верит, что на Земле ещё есть люди. Только звери, а их нельзя пропускать… Вот она и…

– Гелина, скажи, что мы идём искать тех людей, – перебил Камрат нечленораздельное бормотание биоробота.

Гелина:

– Мы можем идти. Но там, при выходе… нас могут ожидать неприятности и неожиданности.

Малион:

– Мы знаем.

Сестерций:

– Что-то не так.

– Так или не так, а мы можем идти, – сказал Свим. – Гелина, где выход?

Гелина:

– Сейчас… Вот!

Арочная стена расступилась, открыв извилистый проход, в конце которого просматривались ступени лестницы.

– Что-то не так, – уже в спины людей сказал Сестерций, но его никто не слушал.

– Не забудь моблы, – лишь напомнил ему Невлой и подтолкнул один из них к торну.

А Камрат опять ощутил узнаваемость. Вот зал, а там лестница… Опять вход в зал, а там… Тени… Движение теней… Музыка… Ну, конечно!

Перед лестницей он остановился, постоял, ступил на первую ступень и обернулся.

– Там, наверху, можно ожидать того же самого, что и в подземелье города, – сказал он. – Не будем отвлекаться. Построение походное. Зливан, твои дурбы как всегда… Сестерция с моблами пропустите в середину… Поднимаемся!

Сказал, но сомнения остались – прав ли он в своих предположениях?

Но зал был. Громадный, с высоким потолком, что не вязалось с внешним видом пропускного пункта. Снаружи он выглядел приземистым. Как ни тихи были голоса людей и путров, они гулко заполняли объём зала. К тому же на них накладывались нарастающие звуки, рубящие слух.

– Ты знаешь, как отсюда выйти? – оглядываясь с беспокойством, спросил Харан у Камрата.

– Пока нет…

Камрат также осматривал странное помещение. Совершенно пустое, без окон, освещённое невидимыми светильниками, но в дальних углах затаились туманные завесы, полощущие, словно от ветра.

– Повернём назад?

– И что?.. Как будто… нам надо вон туда.

– Там же стена, – сказал Ольдим.

– Здесь везде стены, – возразил Харан, повысив голос, так как зал всё больше наполнялся бьющими ударами музыки. – Так идём туда?.. Камрат?

Дорогу к намеченной точке перегородила светящаяся зелёными искорками полоса в пол бермета высотой. Свим выхватил меч и рубанул полосу. Она плавно отступила.

– То-то! – торжествующе выкрикнул Свим и, размахивая перед собой мечом, стал наступать на полосу. К нему присоединился Сулон.

– Свим, остановись! – крикнул ему Малион. – Это мираж! И не безопасно…

Предупреждение не помогло, а Свим лишился меча. Он взмахнул им в очередной раз, клинок погрузился в полосу и исчез, оставив в руке Свима только эфес и рукоятку. Непонимание произошедшего привело его в оцепенение, а потом в замешательство. Он отскочил от полосы, будто она его обожгла. Он заметался, голос его охрип. Заикаясь, прошептал:

– М-мой м-меч…

Его у него не стало. А что он без меча?.. Он же дурб!… И без меча… Как без рук.

Сулон испуганно прижал свой меч к груди. Зливан стукнул его кулаком в спину.

– Спрячь!.. И вы тоже! – бросил он молодым дурбам, уже готовым последовать Свиму и Сулону.

Полоса тем временем истончилась, давая проход к широко расступившейся стене зала. За ней лестница круто вела вниз. Разряды гремевшей музыки стихли, давая возможность людям и путрам хотя бы хорошо слышать друг друга. Впрочем, на лестнице особо не поговоришь…

Внизу от тесной площадки полого тянулись вверх и в разные стороны сразу три лестничных пролёта.

– Похоже, мы и вправду попались, – прервал непроизвольно наступившее молчание команды Ольдим.

Ему ответом послужил общий вздох.

– У кого-нибудь есть представления, по какой нам из них идти? – спросил Камрат. – Я вот как будто знал, куда нам надо было идти там, наверху, в зале. Здесь же – ничего. Подумайте, вспомните.

Призыв его остался втуне. Команда переминалась в тесноте, переглядывалась, но ни у кого не нашлось, что сказать определенного.

– Надо проверить их по порядку, – наконец, предложил Харан. – И узнать какая из них куда ведёт.

– С ног собьёмся, проверяя. – Малион ущипнул себя за подбородок. – Если только все три сразу. Разойдёмся…

– И растеряемся.

– Не растеряемся, если сделать так… Два человека и путр смогут уйти по каждой лестнице и вернуться. Остальные подождут здесь. Как, Камрат?

– Может быть и так, – неуверенно согласился Камрат. – Сестерций, ты где?.. Что-нибудь чувствуешь? Нет ли у тебя связи с местными системами?

– Есть. Но они не понимают, почему и зачем мы пришли сюда? Здесь нас не должно быть.

– Ничего себе! – возмутился Зливан. – Даже не должны быть!

– Да уж… – Камрат задумался. – Но мы ведь пошли по их подсказке. Они нас пропустили сюда… Вот мы и пришли. Может быть, Сестерций, ты их не так понял?

– Они не понимают действия привратника, пославшего нас к ним… Я тоже. Он что-то сделал не так… Я говорил…

– Плохо говорил! – вскинулся Свим и тряхнул, словно погрозил торну, перед собой рукой, занятой рукоятью потерянного меча.

– Я хорошо говорил! – гордо выпрямился торн. – А ты как всегда не слушал!.. Никто не слушал.

– Мы тебя слышали, Сестерций. Но нам открыли выход, – сказал примирительно Камрат. – Что ещё чувствуешь?

– Надо отсюда уходить. Здесь стоять нельзя.

– Куда идти, знаешь?

– Нет.

– Так спроси их! – не выдержал Ольдим.

У него складывалась каматана об их, по всему, бессмысленном и непрестанном хождении по лестницам вверх-вниз. И как раз следовало бы знать, какое направление из трёх выбрать. Рифмовалось же «упрямо – прямо».

– Они советуют…

– Не тяни! Что они советуют?

– Лучше идти прямо.

– Я так и думал! – обрадовался Ольдим.

– А чего молчал? – неприветливо спросил Харан. – Камрат спрашивал…

– Идём прямо! – подал команду Камрат и первым стал подниматься по длинной с широкими ступенями лестнице.

В конце её даже не оказалось площадки, просто последняя ступень стала первой, ведущей опять, но круче, вниз.

И тут Камрату показалось, что он знает, как всё произойдёт вскоре: они подойдут к какой-то двери, её надо будет с силой толкнуть. Правда, что их ожидает за дверью, он не представлял. Однако надеялся на выход за пределы пропускного пункта к дороге на Скалу.

И дверь появилась после ещё тройного лишённого смысла подъёма и спуска. Обыкновенная дверь, как все двери в городских домах и хабулинах. И Камрат, не раздумывая, толкнул её от себя и вышел под солнечный свет раннего утра.

– Наконец-то! – воскликнул кто-то, выражая общую радость.

Но радость вскоре переросла в горечь.

Вначале озаботились Гелиной. Она едва не потеряла сознание от подъёмов и спусков. Харан её поддерживал, но даже при помощи со стороны молодых дурбов, не мог заняться ею как врач. Сейчас её усадили на моблу. Харан и Невлой хлопотали вокруг неё, а остальные сгрудились, ожидая результатов их забот. К тому же светило солнце, вокруг простор и проклятые лестницы позади – всё это будто затмили глаза, а когда отвлеклись и прозрели…

– Мы же опять вышли к городу, – неуверенно проговорил Орей.

– Да, да, – недовольно хрюкнул Т”евара.

Команда оказалась перед пропускным пунктом, выпустившим её из левой пристройки к входу. Разочарование и возмущение. Их обманули! А они уже уверовали в своё людское превосходство, что им все древние системы подвластны.