– Здесь кто-то побывал в подземелье. Они проверяют.

– Значит, точно, нас, – сказал Невлой. – Здесь побывали только мы.

Под ногами замелькали юркие тельца мышей, они набежали со стороны, но явно убегали от приближающихся блюстителей порядка. К”ньец поймал их с десяток и суетливо, отвернувшись ото всех, засунул в карманы куртки: неожиданное лакомство для себя и К”ньяне. Ф”ент прихлопывал то одну, то другую мышь, отбрасывал их ногой и злословил по поводу охоты К”ньеца.

– Ты, собака, ничего не понимаешь, – огрызался хопс, но съесть хотя бы одну, а так хотелось, на глазах людей не решался.

Свет подступал, но в нём пока что никто не появлялся, зато Сестерций монотонно повторял:

– Они идут…

Наконец, высветились три человекоподобные фигуры, средняя из них хромала, на каждом шагу припадая на правую ногу.

Теперь и над людьми загорелись вечные светильники, а проверяющие порядок подошли к ним вплотную. Камрат отослал путров за спину.

Подошедшие чем-то и вправду походили на торнов и внешним видом и одеянием, только по сравнению с Сестерцием и вьючными торнами они были мелковаты, не выше полу бермета, да и то за счёт чалмы, добавляющей им почти четверть роста. На их суженных к подбородку ностах висели узкие явно металлические полоски, отчего каждое движение блюстителей порядка сопровождалось мелодичным звоном.

Стоящий в середине торн что-то сказал, похоже, спросил. В ответ Камрат развёл руками – не понимаю.

– Он сказал… спросил… он говорит: ещё один человек, – перевёл Сестерций.

– Ты знаешь язык древних?

– Нет. Я понимаю … воспринимаю, что они хотят сказать. Мы взаимодействуем… Не знаю, как это называется. Наверное…

– Оставим, как называется, – остановил его Камрат. – Ты сможешь им ответить?

– Да.

– Тогда скажи, что мы и вправду люди.

Как там общался Сестерций с торнами, Камрата не интересовало, а вот способность к тому – обнадёживала найти пропавших членов команды.

– Ты один человек… – сказал Сестерций.

– Как один? А Невлой что же?

– Он уже не человек… Он был человек.

Камрат не понял, а Невлой оглушительно захохотал.

– Надо же! – проговорил он сквозь смех.

– Что?.. – опешил Камрат. – Правда?

– Правда, Камрат. Всё – правда. Я – двейрин. Но и человек… Не в том суть. Ты, Сестерций спроси, где они видели других людей? И где они сейчас?

– Да, да, Сестерций, – поторопил торна Камрат.

Сестерций на мгновения замер.

– Видели двоих. Они в…приперте.

– Где?

– В приперте… Он так передал… сказал… Это помещение… для таких, как они.

– Ладно. Они живы?

– Да.

– Мы можем их забрать?

– Да… Они не ходят… Пока…

– То есть?..

– Тогда пусть они их к нам сами приведут, – сказал Невлой, пока Камрат размышлял над услышанным.

– Их привести или привезти?

– Привезти! – решил Камрат и пояснил Невлою: – Они, думаю, тоже, как все наелись и напились, вот почему ходить не могут.

– Разумно. Конечно, пусть везут. Сестерций!

– Их везут! – тут же отозвался торн.

– Вот-это-да-а, – подражая Свиму, протянул Камрат. – Но тогда… Они, может быть, нас и к Скале выведут? Или дорогу укажут?.. Подождём наших и спросим.

– Если это наши, – сказал Невлой, но, подумав, добавил: – Впрочем, кому ещё здесь быть?

К”ньец украдкой, за спинами людей и торна, всё-таки съел одну мышь. Его поступок не заметил даже Ф”ент, так как его отвлёк какой-то странный звук: кто-то мелкими перебежками подкрадывался к ним из тёмной части подземелья. И не один. Он толкнул хопса, уже готового повторить удачный приём с очередной мышью.

– Слышишь?

– Слышу. Везут.

– Я не о том. Кто-то там, – обернулся и махнул лапиной. – Послушай!

К”ньец покрутил ухом, жаль, не осталось второго, и ничего подозрительного не услышал. К тому же Невлой закричал:

– Вон они!

Два кресла с Илоной и Лептоком выскочили из-за столба, вверху переходящего в арку, и повисли перед стражами порядка. Люди спали, Лепток даже похрапывал.

– Хо-хо! – приветствовал их Невлой. – Хороши. Мы их ищем, а они…

– Мы можем их забрать? – спросил Камрат.

– Да… Но мы только ждём подтверждения харта.

– Я их сейчас разбужу, – подошёл к спящим Невлой.

– Нет… Надо ждать подтверждения харта, – предупредил местный торн.

Невлой поднял голову, в упор посмотрел на стража порядка и крикнул в его ност:

– И не будет! Особый случай!

Дикий недавний хохот двейрина и теперь грубый его окрик внешне на местных торнов не произвели впечатления. Но они явно удовлетворились его заявлению об особом случае. По-видимому, так когда-то в давние времена и бывало.

– Мы понимаем… Забирайте!

– Хо-хо! – торжествующе отозвался Невлой. – С ними надо построже.

– Давай буди их! – поторопил Камрат, трезво рассуждая: кто знает, что или кто эта неведомая харта. Вдруг вмешается, они же здесь наводят порядок давно забытых эпох. Не драться же с ними.

– Разбужу! А ты спроси их, могут ли они показать нам дорогу к Скале?

– Сам давно о том думаю… Буди! А я…Сестерций, спроси, знают ли они, как пройти к Скале Перехода?.. Ну, что? Не тяни!

– Но они… – Сестерций замер, возможно, ещё раз проверяя правильность сообщения, переданного стражами порядка. – Они не должны этого знать… Мы – тоже.

– Почему?

Сестерций долго не отвечал.

– Они передают так… Сюда люди приходят для… отдыха глаз… Здесь для людей уй-юй… А транстерн… Они так это называют. Он им только помеха и отвлекает людей…

– Камрат! – взвыл Ф”ент. – На нас напали!.. Ой! Кошка, бей их, бей! Копытом их, копытом!

Камрат резко обернулся к путрам, они отбивались от каких-то созданий, имеющих, казалось, только скелет, обтянутый лоснящейся голой кожей. Ф”ент крутился с кинжалом в руках, а К”ньец орудовал мечом. Но тела этих юрких, едва ли больше кинжала стехара, зверушки обладали удивительной гибкостью, растяжкой и даже ломкостью, порой складываясь вдвое и втрое, так что ноги и оружие в лапинах путров не доставали их, встречая каждый раз пустоту, а те успевали их, похоже куснуть – у стехара показалась кровь на ноге.

Камрат тоже выхватил меч и бросился на помощь друзьям.

– Человек, остановись! – прогремел голос Сестерция. – Нельзя так с ними поступать!

– Можно!.. Видишь, они напали – махнул мечом Камрат и… никого не зацепил.

Непостижимым образом зверушка или какое-то создание древности, увернулось от клинка меча, хотя Карат был уверен в своей реакции и точности.

– Камрат, нельзя!.. – кричал Сестерций. – Это игра!

– Какая игра? – Камрат промахнулся опять и, наконец, глянул на торна. – Что за игра?

– Они играют!.. Они для игры.

– Хо-хо!

– Ничего себе игра. Они вон Ф”ента укусили.

– Они не могут кусать. У них нет зубов.

– Ф”ент! К”ньюша! Остановитесь! Это игра!

– Как нет зубов? А это что? – пожаловался стехар и показал на ранку ниже колена.

Он жаловался, так как нападение неведомых тварей обидело и испугало его не на шутку. А ранка появилась от его суматошного размахивания кинжалом, он порезал себя сам и не заметил, и теперь ему хотелось найти поддержку у Камрата, что его и вправду укусили.

Но Камрат уже видел правоту Сестерция, переданную от стражей порядка. Зверушки-игрунки, Сестерций назвал их каким-то длинным мудрёным словом или фразой – плайванчион, при ближайшем рассмотрении, не имели даже рта, но узкие подвижные губы, возникающие по всей поверхности головы. Да и сама голова походила на чуть сплющенный с боков шарик с тремя бегающими вслед за губами то ли глазками, то ли просто быстро меняющими цвет точками.

Впрочем, уследить за ними оказалось делом безнадёжным. Они роились под ногами людей и путров, не касаясь их, и на каждое в ответ движение людей или путров отвечали немыслимой игрой своих тел: коснуться их тоже не удавалось. Вот, казалось бы, попали в зажим руки и ноги, но непонятно каким невероятным образом избегали захвата, создавалось впечатление, что часть их тела, попавшее в безвыходное положение, на мгновение исчезала вообще, появляясь уже на свободе.