– Никак! Обманули его и всё, – насупился мальчик. – И не зови меня малышом. Меня Камратом зовут. Я малыш только для Свима и К”ньюши.

– Ну да, Камратом, – Малион задумчиво оттянул на шее кожу пальцами. – Буду звать тебя Камратом, раз уж тебе хочется так называться. Ладно… П”лияна, ты можешь показать направление, куда ушли твои соплеменники?

– Да, – быстро отозвался ослучьям. – Они отвернулись от Проклятого Знака. Потом Тот, кто Говорит С Матерью, завязал глаза С”ялвану кожей аракана и заставил ловить Скачущих. Их было четверо…

– Понятно, понятно, – перебил частящего словами ослучьяма Малион. – Как происходил выбор направления, не столь суть важно. Ты просто покажи лапиной в какую сторону они ушли.

Круглые блестяще глаза П”лияны словно подернулись туманом. В них отражалось мерцающее жёлто-оранжевое пламя костра. Охолох молчал, слепо глядя перед собой, как бы позабыв о собеседниках. Пальцы его почти человеческих рук дрожали, П”лияна пытался сжать их в кулачки. Он их сжимал, а они раз за разом разжимались.

– П”лияна! – напомнил о себе Малион.

– Он спит, – предположил Камрат и показал на импульсивно дергающиеся лапины ослучьяма.

Мальчик разочаровался в услышанном. Приступая к расспросам, ему хотелось, чтобы П”лияна поведал какую-нибудь занимательную историю из ряда вон, а тот твердил одно и то же: как его обманули и сделали против воли грындой.

К тому же ещё Малион…

Не то, чтобы новый человек в команде не нравился или раздражал его. Было другое. Мальчика смущал взгляд внимательных холодных глаз Малиона. Смотрит, как всего насквозь просматривает. Неприятно и будто бы щекотливо.

– Ты думаешь, он заснул на полуслове? – недоверчиво спросил Малион.

– И вы спите, – посоветовал Сестерций. – Праузы через три, как велел Свим, подниму всех. И вас тоже…

– Они пошли туда, – внезапно дёрнулся П”лияна и показал растопыренными пальцами куда-то в сторону от себя.

– Точнее можешь? – следя за его лапиной, попросил Малион. – А когда они туда ушли?

– О! – ответил несостоявшийся грында и стал считать на пальцах. – Один день, ещё один день… Три дня. Три дня, – пояснил он, – это когда вода поднялась. До того ещё один день… Значит, четыре дня.

– Ясно. Не заметил, может быть, кто-нибудь мимо тебя кроме нас ещё проходил?

– Не знаю, проходил ли кто мимо него, – вмешался торн и поднялся в полный рост, – но кто-то плывёт… К нам!.. Будите всех!..

Разбуженные Свим и выродки прислушались.

– С соседнего острова, – определил К”ньец.

Его поддержала Ч”юмта.

– Костры гасим?

– Зачем? – непонимающе повернулся к Ольдиму Свим и увидел его стоящим в боевой стойке. – Пусть к нам идёт на огонь. Один не страшен. Ты, К”ньюша, посмотри кто это там. Малыш, сдвинь это добро, – он кивнул на ослучьяма, – куда-нибудь вон туда. Пусть под ногами не путается. И разбуди Кло. Тринера не трогай, пусть спит.

– Поспишь с вами, – послышался неожиданно бодрый голос Тринера. – И говорят, и говорят. – Он вышел ближе к свету. – После сегодняшних купаний мне легче стало. Нет, правда, Свим.

– Хорошо… Тихо!

– Там человек, – бесшумно выполз из темноты К”ньец, – Стоит пока в воде, но уже у нас.

– Будем встречать?

– Сам придёт, – пожал плечами Малион и криво усмехнулся. – Посудите сами, куда ему деваться? Назад возвращаться, наверное, не с руки. Значит, выйдет на нас.

– Идёт, – тут же подтвердил хопс. Прислушался и, с уважением к тому, кто сейчас направлялся к их костру, доложил: – Сильный человек идёт.

– Тескомовец, поди, – предположил торн.

– Сейчас узнаем, – напряженно вслушиваясь в звуки ночи, сказал Свим.

Клоуда подошла к нему и, как теперь у них повелось, стала по левую руку любимого, коснувшись её плечом. Свим ласково посмотрел на неё, крикнул:

– Эй! Кто там? Выходи к костру. Мы мирные разумные!

– Ха, мирные… Разумные… Иду уже, – пробурчал кто-то недовольно за тёмной шторой ночи, как будто всем хорошо было известно, кто он такой и почему там призадержался.

Приближающиеся шаги показались тяжелыми и редкими: усталыми или отмеренными человеком высокого роста. Брум… брум… брум…

Сильный, определил К”ньец, но вышедший к ним незнакомец вначале показался вообще великаном, когда его контуры осветил неверный свет костра.

– Невлой, – удивленно и в то же самое время как бы представляя его встречающим, объявил Малион. – Надо же…

– А ты кого ждал? Ты думал от меня избавиться? – прогремел громоподобным голосом великан.

Невлой, не великан, конечно, а громадного роста человек, полностью выступил на свет и подошёл к месту временного расположения команды Свима. С него ручьями стекала вода, так как он, по-видимому, обводнённые перемычки между островками архипелага пересекал, не раздеваясь.

Одет и экипирован он был не менее добротно, чем Свим, только меч у него висел у правого бедра – левша.

Он весело осмотрел встречавших его людей и нелюдей, представился одним именем: – Невлой, после чего продолжил знакомство оригинальным способом.

– Вижу, вижу! Все на месте! Так и должно быть!.. Свим? – ткнул он толстим пальцем на настороженного вторжением командира команды, которая слишком стремительно разрасталась, а поскольку Малион узнал этого человека, то, похоже, появилась явная в ней прибавка.

Свим кивком головы подтвердил вопрос-утверждение Невлоя.

– Ты его знаешь? – встав на носочки, шепнула Клоуда.

– Нет… Откуда?

– Так и знал, что именно ты и есть Свим… А это… Надо же…

– Его Ольдимом зовут, – вмешался Малион. – Ольдим.

– Оль-дим… Надо же. Я и говорю, Оль-дим. Но красив, против правды ничего не скажешь. Интересно становится…

– Ты бы на себя чаще в зеркало смотрел! – озлился бесцеремонности гостя Ольдим. – Рожа рожей, а туда же, у других изъяны ищешь,

– Ха, рожа! – гаркнул Невлой. – Хо-хо!.. Рожа, да моя, родная. Исконная, так сказать. А ты сам себе такую придумал… Подожди ты с обвинениями! Я же тебя обижать не хотел.

– Тогда бы лучше помолчал.

– Всё, о тебе молчу… А вот и мальчик! – Невлой, прищурившись, осмотрел Камрата с ног до головы, потом коротко глянул на Малиона, тот чуть приметно кивнул. – Ну да, мальчик. Зовут, наверное, э-э… Камратом… О! Прекрасная ауна!

Восхищение Клоудой у Невлоя было неподдельным. Она, размягченная сном, выглядела как никогда женственно, даже облачённая в мужскую одежду. Озорные глаза навыкате Невлоя, казалось, охватили всю ее фигуру, взгляд их материализовался и пощекотал её.

Клоуда пискнула и шмыгнула за спину Свима.

– Вот так встречают истинных друзей? – с пафосом, будто выступал перед большим стечением разумных, высказался Невлой. – Я полночи вплавь и вброд шёл к вам. И что же вы? Как вы встречаете меня?

– Зачем шёл?

Обыденный, но резонный вопрос Камрата поверг, было такое впечатление, вновь прибывшего в полнейшее замешательство.

Некрасивое его лицо, недаром. Ольдим назвал его рожей, покрытое шишковатыми наростами, передёрнулось в болезненной гримасе. Нижняя, ало-красная губа, подбитая снизу редкой и короткой бородкой, подалась вперёд. Рот Невлоя приоткрылся, и стали видны крупные, жёлтые от огня, зубы. Он хотел, было что-то сказать, но либо не решался, либо у него не хватало воздуха, чтобы выдавить из себя какие-то слова: ответа на вопрос или возмущения.

Камрат задал вопрос и теперь, почти не мигая, в упор смотрел на громадного человека.

– Так его, малыш! – обрадовано одобрил Ольдим, – Он, видишь ли, вплавь и вброд…

– И вправду, зачем? – обрёл, наконец, способность напомнить о своих негласных правах командира команды Свим. – Зачем к нам шёл?

Невлой рот закрыл, но губу подал ещё дальше вперёд. Постоял так и вдруг, посмеиваясь, изрёк:

– Сам удивляюсь. Пол ночи… Вброд… Зачем? Ты не знаешь? – обратился он к Сестерцию.

Торн гордо вскинул голову и, не глядя на Невлоя, возвышающемуся рядом с ним на полголовы вверх, ровно высказался:

– Люди!