Как будто эта долина - новый мир. Трудно поверить, что она избежала разрушений войны.

В этот момент отдаленный вой эхом разнесся по лесу. Его голова медленно поднялась, легкая улыбка тронула уголки губ Джона.

Хах, верно. Это не совсем другое.

Внезапно придя в хорошее настроение, Джон услышал, как открылась дверь, и оглянулся. Бен и Элли стояли в дверном проеме, их глаза расширились, когда они смотрели на лес. Увидев, что Джон смотрит на них, Элли опустила голову и оттащила Бена назад. Поднявшись, Джон взял дневник, который держал внутри, и убрал его. Вернувшись из своей комнаты с длинной сумкой, он поставил ее на стол и достал три завернутых свертка. Развернув ткань, он показал пару кинжалов в черных кожаных ножнах с соответствующим поясом, сверкающие стальные наручи и длинный меч с огненным узором. У Бена отвисла челюсть, когда он уставился на меч, не в силах поверить в то, что он видел.

“Это ... это меч?”

“Мм. Хочешь подержать это?”

“Могу ли я!”

Взяв меч, Джон перевернул его и протянул навершием вперед. Бен протянул одну руку, осторожно коснувшись плотно обернутой рукояти.

“Тебе, вероятно, понадобятся две руки. Он не легкий”.

Схватив его обеими руками, Бен кивнул, и Джон отпустил меч, заставив его немедленно опуститься, поскольку Бен изо всех сил пытался держать его вытянутым. Улыбаясь, Джон помог ему выпрямить его так, чтобы лезвие было направлено вверх, а затем снял ножны, обнажив их острый, как бритва, край.

“Это длинный меч. Обычно им пользуются рыцари или бронированная пехота. Королевские рыцари как Лепьеры, так и Аллеры также используют их”.

“Вау, он действительно тяжелый”.

“Хах, я же тебе говорил”.

Взяв меч и положив его на стол, Джон закрепил сверкающий браслет на левой руке, а затем постучал по кинжалам.

“Большинство рыцарей не пользуются такими кинжалами, но по моему опыту, кинжал часто гораздо полезнее меча. И знаешь, что лучше одного кинжала? Правильно — два кинжала.

Пристегнув длинный меч и кинжалы к поясу, Джон положил руку на эфес своего меча, и улыбка медленно расплылась по его лицу. нечасто на его лице вообще появлялось какое-либо выражение, не говоря уже об улыбке, но по какой-то причине Элли вдруг стало жаль того, кто рыскал по ночам. Кивнув Элли, Джон потрепал Бена по волосам и направился к двери.

“Ты практиковался с этим ножом?”

Сглотнув, рука Бена потянулась к поясу, где лежал длинный нож, который дал ему Джон. Заметив его движение, Джон кивнул.

“Хорошо. Оставайся внутри. Я ненадолго отлучусь, чтобы перепроверить расставленные нами ловушки”.

Не дожидаясь ответа, Джон вышел из кухни и, сойдя с крыльца, растворился в темноте. Как только Элли перестала его видеть, она глубоко вздохнула и плотно закрыла кухонную дверь. Повернувшись, чтобы посмотреть на своего брата, она слегка улыбнулась ему и указала на коридор.

“Иди и проверь, все ли окна закрыты на задвижки. Джон скоро вернется”.

Стоя на опушке леса, Джон посмотрел на полную луну, и улыбка, которая растягивала его губы, заиграла на его лице в полную силу.

Хаха, полнолуние. Как уместно. Это будет хорошим способом выпустить пар.

Раздался еще один протяжный вой, на этот раз ближе к ферме, чем предыдущий. Сделав глубокий вдох, Джон почувствовал, как мана разливается по его телу, воспламеняя легкие, а затем распространяясь по конечностям. Моргнув, его глаза засияли малиновым светом, отбрасывая красный оттенок на близлежащие деревья. Издав еще один смешок, он полностью закрыл глаза, скрывая льющийся из них свет.

Не хотелось бы предупреждать их без необходимости. Хорошо, давайте не будем заставлять наших посетителей ждать.

Вспышка пламени под его ногами унесла его на дюжину футов вперед, когда он бросился сквозь деревья, направляясь к месту последнего воя. Повсюду вокруг него лес погрузился в тишину, когда маленькие существа замерли, где бы они ни находились. Пробираясь сквозь подлесок, усиленные маной уши Джона улавливали малейший шепот, приносимый ветром, позволяя ему с безошибочной точностью определять свой путь.

В нескольких милях от фермы сквозь деревья пробиралась мрачная процессия. Впереди группы шел Хавер, Король Волков. В отличие от последнего раза, когда Джон видел его, его тело было покрыто черной кожаной броней с металлическими шипами, торчащими из плеч и локтей. На голове у него был шлем, сделанный из волчьей головы, придававший его красивому лицу свирепый вид. Два больших волка, которые сопровождали его ранее, все еще были рядом с ним, но в тени леса по обе стороны от группы притаилась еще дюжина.

Позади Короля-Волка шел Джемаль со своим большим топором и худощавая женщина, которая несла два изогнутых лезвия за спиной и целый патронташ метательных кинжалов. Несколько вооруженных копьями и мечами бандитов последовали за Джемалем и худощавой женщиной, стараясь держаться на почтительном расстоянии от трех обладателей класса в начале группы. Пока они шли, худая женщина сплюнула в сторону и позвала своего босса.

“Эй, тебе действительно нужно, чтобы мы все имели дело с одним фермером?”

“Этот фермер - отличник, Розали”, - сказал Хейвер, его глубокий голос источал своего рода неистовое очарование.

“Да, я знаю”.

Пропустив вперед, чтобы оказаться перед Королем-Волком, она заложила руки за голову и отошла назад, чтобы иметь возможность поговорить с ним.

“Но что собирается делать один жалкий Рыцарь?”

“Он уже избил Джемаля вместе почти со всей бандой”.

“Оооо, так страшно. Да ладно, босс, ты же знаешь, что любой из нас мог бы сделать то же самое с закрытыми глазами. Джемаль - мусор”.

Тяжело шагая по лесу позади Короля-Волка, крупный Варвар услышал, что сказала Розали, и уставился на нее.

“Эй! Что ты сказал?”"Привет!"

“Ха-ха, ооо, какой взгляд. Давай, здоровяк. Хочешь пропустить раунд или два? Я бы не прочь поиграть с тобой, - сказала Розали насмешливым тоном.

“Ты!”

“Достаточно”.

Голос Короля-Волка не терпел возражений, и Джемаль, хмыкнув, закрыл рот. Смеясь, Розали послала Джемалю воздушный поцелуй и развернулась. Бросившись вперед, она крикнула через плечо Хейвер:

“Это слишком скучно. Я собираюсь провести разведку впереди”.

“Не нападай в одиночку”, - сказала Хавер, продолжая уверенно идти вперед.

“Ха-ха, хорошо, хорошо, я понял”.

Когда ее слова растворились в ночи, Розали ушла, оставив Джемаля сердито смотреть на тень, в которой она исчезла.

“Босс, вы уверены, что это нормально - вот так позволить ей уйти одной? Вы знаете, какая она. Если она наткнется на этого фермера, то не сможет удержаться от нападения.

“Тогда, если он не убьет ее, это сделаю я”, - сказал Хавер ледяным тоном. “А теперь заткнись”.

Мерцающее пламя несло Джона через лес, но, услышав впереди шум, он остановился и отступил за дерево. Звук, который он услышал, был шорохом листа по кожаной броне, и хотя он был таким тихим, что большинству людей было бы трудно уловить звук, если бы они стояли прямо рядом с ним, для усиленных маной ушей Джона он звучал так же громко, как чей-то чих.

Мгновение спустя он вышел из своего укрытия, направляясь к небольшому просвету между деревьями, как будто он только что шел по лесу. Остановившись, он огляделся, положив руку на рукоять своего длинного меча. Осматривая лес, он услышал звенящий смех, который, казалось, доносился со всех сторон одновременно. Медленно отступив назад, он внезапно развернулся, уставившись на ветку дерева рядом с тем местом, где он вышел на поляну.

На ветке, лениво болтая ногами, сидела худощавая женщина в откровенных кожаных доспехах. Лунный свет отражался от патронташа с метательными ножами, который тянулся поперек ее груди, и два изогнутых лезвия на ее спине выглядели как два полумесяца. Мило улыбнувшись Джону сверху вниз, женщина слегка помахала ему рукой.

“Ну, всем привет. I’m Rosalee.”

Осторожно оглядевшись, Джон ничего не увидел, и его взгляд вернулся к Розали.