В течение моей речи он подошел достаточно близко, чтобы прыгнуть на меня, пытаясь сбить с лошади краем своего щита.

Я сделал легкое движение рукой, и его лошадь споткнулась, скидывая его наземь.

- Куда бы ты ни направился, болезни и войны следуют за тобой по пятам! - выкрикнул он.

- За любой прогресс приходится платить. То, о чем ты говоришь, всего лишь процесс становления, а не конечный результат.

- Глупец! Нет такого понятия - прогресс. Оно не такое, каким его понимаешь ты! Какую пользу могут принести все твои машины и идеи человечеству без поднятия культуры, если при этом ты не меняешь самих людей?!

- Сначала идут идеи, затем развивается машинная цивилизация, а потом уже медленнее подтягиваются люди, сказал я, спешиваясь и подходя к нему. - А такие как вы создают вечные Темные Века во всех измерениях бытия. И все же мне жаль, что я должен это сделать.

Я вытащил из-за пояса нож и просунул в смотровую щель его шлема, но шлем был пуст. Он исчез в другом измерении, еще раз доказав всю бесполезность ведения этических споров.

Я вскочил на коня и отправился в путь.

Через некоторое время за моей спиной вновь послышался мерный стук копыт.

Я произнес еще одно слово, после чего с молниеносной скоростью пронесся вперед на единороге через темный лес. Погоня, тем не менее, продолжалась.

Наконец, я добрался до небольшой полянки с каменным алтарем, высоко поднимавшимся в самом ее центре. Я определил, что эго место Силы, поэтому отпустил единорога, который тут же исчез.

Я забрался на алтарь и уселся на самой его верхушке. Закурил сигарету и стал ждать. Я не надеялся, что меня могут так скоро обнаружить, и это меня раздражало. Я встречу преследователя здесь.

На поляну вышла небольшая серая кобыла.

- Стелла!

- Сойди оттуда! - вскрикнула она. - Они готовятся к нападению, осталось совсем недолго!

- Аминь, - сказал я. - Я готов.

- Но ведь их много! Их всегда было больше! И ты опять проиграешь, снова и снова, пока не прекратишь борьбы. Спускайся и пойдем со мной. Может быть, еще не поздно!

- Чтобы я ушел на пенсию? - спросил я. - Я первооснова. Они не смогут устраивать крестовые походы без меня. Только подумай, как это будет скучно!..

Молния упала с небес, но она исказилась, подлетая к алтарю, и ударила в ближайшее дерево.

- Они начали!

- Тогда уходи отсюда, девочка. Это не твоя битва.

- Но ты - мой!

- Я принадлежу только себе и никому другому! Не забывай об этом!

- Я люблю тебя!

- Ты меня предала!

- Нет. Ты говорил, что любишь людей...

- Люблю.

- Я не верю тебе! Ты не можешь любить их после того, что ты им сделал!

Я поднял руку: - Я изгоняю тебя из этого Сейчас и Здесь, - сказал я. И опять остался один.

Ударило еще несколько молний, расчищая землю вокруг меня.

Я потряс кулаком.

- Неужели вы никогда не угомонитесь? Дайте мне всего лишь одно столетие мира и покоя и я покажу вам такой мир, в существование которого вы никогда бы не поверили! закричал я.

В ответ начала дрожать земля.

Тогда я стал биться. Я сворачивал их молнии и кидал их обратно им в лицо. Когда поднялись ураганы, я закрутил их в обратную сторону. Но земля продолжала дрожать, и у подножия алтаря появились трещины.

- Покажитесь! - закричал я. - Выходите по одному, и я продемонстрирую вам свое могущество!

Но земля разверзлась, и алтарь развалился.

Я упал во тьму.

Я бежал. Я перевоплощался уже три раза, и сейчас был мохнатым зверем, а за мной бежала целая стая, воя, вращая горящими глазами, с выпущенными когтями, острыми как сабли.

Я скользил мимо черных корней баньянового дерева, и что-то пыталось зацепить меня за мое чешуйчатое тело...

Я летел, размахивая крыльями пересмешника и услышал крик орла...

Я плыл в темной воде, и внезапно откуда-то появилось щупальце...

Я передавал себя азбукой Морзе на высокой частоте. И натолкнулся на статическое электричество...

Я падал, а они были повсюду вокруг меня.

Меня поймали, как рыбу ловят в сеть. Я попал в западню, меня связали...

Откуда-то издали я услышал ее плач.

- Почему ты пытаешься это сделать вновь и вновь? спросила она. - Почему ты не можешь жить со мной в мире и благополучии? Разве не помнишь, что они с гобой сделали в прошлый раз? Разве жизнь со мной не была лучше?

- Нет! - прокричал я.

- Я люблю тебя, - сказала она

- Такая любовь - одно воображение, - возразил я, и меня подняли с того места, где я лежал, и унесли прочь. Она шла сзади, рыдая.

- Я вымолила у них твой покой, а ты этот дар бросил мне в лицо.

- Покой евнуха, покой устрицы, лотоса и наркотика, сказал я. - Нет, уж пусть моя воля столкнется с их волей, и пусть их правда породит ложь, как это было всегда.

- Неужели ты говоришь то же, что думаешь? - спросила она - Разве ты забыл солнце Кавказа и стервятника, который день за днем клевал твою печень?

- Я не забываю это, - ответил я. - Но я проклинаю их. И буду бороться с ними до самого конца Времени и Пространства, и в один прекрасный день одержу победу.

- Я люблю тебя, - сказала она.

- Неужели ты говоришь то, что думаешь?

- Глупец! - раздался хор голосов, и меня положили на скалу в их пещере и приковали к ней цепями.

Весь день привязанная змея плюет ядом мне в лицо, а она держит в руках сковородку, чтобы поймать этот яд. И только когда женщина, которая меня предала, отворачивается для того, чтобы опорожнить уже полную сковородку, змея плюет ядом мне в глаза, и я кричу...

Но когда-нибудь я освобожусь, чтобы помочь так долго страдающему человечеству и принести ему множество даров, и само небо вздрогнет, когда моя ссылка закончится. А до тех пор я могу только следить за ее тонкими изящными пальчиками, поддерживающими сковородку, и кричать каждый раз, когда она убирает ее прочь.