– Она мила, – бросил я.

– Брай тоже решил за ней поухаживать, – влез в разговор Эллис. – И еще несколько адептов.

– А с чего такая популярность? – недоумевал я.

В академии полно симпатичных девиц, а всем понравилась именно эта. Неспроста, можно подумать, что она на себя духи с приворотным зельем вылила. От ведьм можно чего угодно ожидать.

– Да, – потянул Лукас. – С Брая и началось. Колдунья сделала ему какое-то замечание. А ты сам знаешь де Ланкура: если его задеть и дать отпор, то он просто в маньяка превращается.

Я согласился. Не так давно он не давал житья Лекси, но в это дело вмешался Милир, а теперь тот выбрал себе новую жертву?

– Поспорили на нее, – сказал Дамарис.

– Чего? – я выплыл из задумчивости. – Поспорили?

– Ну да, – кивнул Эйнар. – А чему ты удивляешься? Как будто это в первый раз.

Я посмотрел на стол Брая и Белинды. Девушек уже не было, оставались одни парни и о чем-то громко разговаривали, но расслышать не удалось.

– Я тоже хочу! – схватив сумку, я двинулся к компании Ланкура.

Трудно объяснить мою реакцию. Спорить на внимание девушки – последнее дело, я таким никогда не занимался. Но мне вдруг стало боязно за Эви. Она хоть и бойкая, но видно, что доверчивая и наивная. Так и хочется броситься ее защищать. Ее же все местные интриганы заживо съедят.

Едва завидев меня, все сидящие притихли. Вокруг боевика собрались аристократы с младших курсов. Они с благоговением внимали каждому слову парня, радуясь, что их приняли в светское общество. Когда-то мы пытались с ним общаться, но уже через несколько недель я понял, насколько у него злобная и завистливая натура. После прекращения дружбы Брай посчитал это предательством, и мой поступок запомнил, объявил врагом, третируя и задирая адептов, с которыми я общался.

– Что ты здесь забыл? – спросил он, всматриваясь в меня.

– Ты делаешь ставки насчет ведьмы?

– Тебе-то какая разница? – откинулся тот на спинку стула.

К этому моменту к нам подошли мои друзья с удивленными лицами. Мое поведение точно можно назвать необычным.

– Что ты делаешь, Риф? – возмутился Эллис, хватая меня за плечо.

– Тоже хочу участвовать, – вывернул руку из захвата. – Так в чем условия? – опять повернулся к де Ланкуру.

Он хмыкнул, посмотрел с недоверием, но все же начал рассказывать.

– Ничего незаконного, – как-то печально вздохнул Брай, но мне было известно, что за выходку в прошлом году его мало того, что не отчислили, но все-таки стоял вопрос о вызове дознавателей в академию. – С кем она согласится встречаться, тот и победил. Только нельзя использовать артефакты, зелья и другую прочую помощь.

– А на что спорите?

Он назвал весьма крупную сумму денег. Я даже присвистнул от удивления. Чем его так покорила Эви?

– Скажи, а с чего такая заинтересованность в ведьме? – тут же осведомился я.

Все же она из благородных. К таким парни аристократы относятся настороженно. Вмиг примчится родственник девушки и заставит жениться.

– Слышал поговорку? – Де Ланкур хитро и противно улыбнулся. – Если любовница – ведьма, боги все грехи простят.

Нет, такое выражение до моих ушей не доходило. С другой стороны, надо быть святым, чтобы выдерживать нрав этих девушек и их фамильяров.

Как бы то ни было, но час, выделенный на завтрак, заканчивался. Пора было идти на занятие с ректором. Бастиан мне спуску не даст. Он жутко бесился, если я, наследник империи, вел себя неподобающе своему титулу. По мне, пусть смотрит за молодой женой. Тьяна, к примеру, ни с того, ни с сего начала язвить и бросаться сарказмами, хотя поступала в академию в образе мышки и скромницы.

Эллис, Эйнар и Лукас решили меня не расспрашивать. По мне видно, в каком воинственном настроении нахожусь. Но один из них все-таки не выдержал:

– Рифер, это ведь подло, – на выходе заметил Дамарис. – Не хочу тебя осуждать, но по отношению к девушке, тем более только поступившей на первый виток, ты поступаешь некрасиво.

– Когда ты стал таким поборником морали? – скривился я, но все-таки пояснил: – Хочу знать, что задумал Брай. Очаровывать Эванджелину не входит в мои планы.

– Ну-ну, – с другой стороны отозвался Аббернати. – Поэтому сел за стол к ведьмам.

– Я хотел познакомиться и извиниться, – выговорил я, оправдываясь, – все-таки бросил ее одну на испытаниях.

– Она же не к боевикам шла, Риф. Вряд ли у артефакторов опасные предметы.

Как сказать. Иногда у мэтра де Гарреля что-то взрывалось, а еще ходили слухи, что один из его адептов пропал, создав портал в другой мир. Всем только кажется, что артефакторика – скучная наука, но это не так. Друзьям не понять силы чувств, захватывающих адепта, который создает очередной магически-направленный предмет.

Переговариваясь, мы вышли из столовой. Краем глаза я заметил какое-то движение в правом коридоре и развернулся, явно не ожидая того, что увижу.

Исая с подружками подкараулили трех ведьмочек, и, судя по ее выражению лица и направленности взгляда, ее целью была именно адептка де Алькан. Не знаю, что те сотворили, но по форме колдуний расплывались следы разных цветов. Эви, Кристина и Лея с визгом и проклятиями отряхивали волосы от ползающих по ним насекомых. Эти твари взрывались в руках девушек и испускали волшебные красящие пятна.

А де Абель не так проста, знает, как разбираться с соперницами. Уверен, здесь не обошлось без ревности.

Создав защитное плетение, я хотел налететь на бывшую возлюбленную, но не успел. Пока я все наблюдал, ведьмочки сами разобрались с обидчицами. Дэймон, облетая Исаю и ее наперсниц, вцепился блондинке в волосы, паук Орри забрался на вторую барышню, просто пугая своим видом, а сова Леи драла платье третьей магиссы. Пока эти трое вопили, Эви что-то произнесла, и на де Абель и подельниц хлынул цветной дождь, окрашивая волосы, кожу и одежду в ядреный зеленый цвет.

– Что это? – я толкнул локтем Эллиса.

– Месть от ведьм.

– Это я и сам вижу, а что за заклинание? – мой друг слыл отличником и точно знал больше.

– Я еще сам не разобрался, но, судя по всему, это какое-то смешение бытового заклинания по окраске забора и косметического по окраске волос. Да это же гениально! – заключил Кроуфорд. – Стойко, быстро, необычно.

Его восторгов я не разделял. Во дворце была одна такая увлекающаяся дама. Я ее башню обходил, как что-то опасное. Если главная дворцовая ведьма выходила на охоту за реактивами, то ей было абсолютно все равно, кто перед ней: принц, но дракон – делись чешуйкой, важный чиновник, но оборотень – вырвет усы. Нет, с этими колдуньями шутки плохи. Исая совсем легкомысленная, раз решила напасть на зельеварок. Ладно, Эви, но Кристина тоже на шестом витке. А как мстит этот факультет, все отлично знали.

– Что за шум, а драки нет? – раздался голос за спиной.

К нам подошел декан темного факультета – Себастьян де Ривард. Сдается мне, что тот заказал какой-то странный амулет у де Гарреля. Если адепты строят друг другу козни, то некромант тут как тут.

– Почему же, – сдал всех Эйнар. – Драка была, магическая. Ведьмы победили.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул мэтр де Ривард. – А в чем причина конфликта?

На девушек было больно взглянуть. Если Исая покрасила колдуний пятнами, то сама она и ее окружение стали абсолютно зелеными, точно тролли в погожий день. Никто из них и слова не произнес в попытке оправдаться или наябедничать.

– Все так и будут молчать? – опять спросил Себастьян. – Вам вроде пора на занятия.

– Парней не поделили, мэтр де Ривард. – улыбнулась Кристина, взмахивая волосами и явно кокетничая. – Хотите нас рассудить? Может, предложите еще кандидатур? – она накручивала локон на палец. – Академия маленькая, наверное, стоит обратить внимание на преподавателей.

– Упаси Морта, – декан посерьезнел.

Ему тоже не хотелось стать объектом романтического преследования от де Вокур. Хотя девица примечательная. Я ее даже зауважал: красивая, умная, за словом в карман не полезет. Вон как отбрила темного мага.