– Да, – ей явно был неприятен этот разговор.

– Боги, что же я такого сделал, чтобы ты так относилась ко мне?! – громким шепотом воскликнул я.

В это время дес де Гаррель показывал наш артефакт другим адептам.

– Ты бабник, не уважаешь девушек и пользуешься ими, – совсем неуверенно пролепетала Эви.

– И ты сделала этот вывод по слухам, не поговорив со мной? Зачем тогда соглашаться на свидание?

Слова Эви меня разозлили. Кроме нее и, пожалуй, Брая никто не относился ко мне в академии плохо. С парнем мы разошлись на почве противоречий и воспитания, а с ней…

– Ты не оставил мне выбора, я же обязана, – едва слышно отозвалась ведьмочка.

Так меня еще никто не отшивал. К Ваоху все! Не хочу доказывать ей свою благородность. Она уже составила мнение, пусть его и придерживается.

– Знаешь, Эви, – вкрадчиво начал я. – Ты мне ничем не обязана. Свидания не будет. Проведи время с Эллисом. А я не поссорюсь с другом.

– Но как же? – замямлила девчонка. – Мы договорились, и вообще…

– Ты свободна, я же сказал, – изогнул левую бровь. – Я не принуждаю девушек ни к чему. Не хочешь идти, не иди. Я не обижусь.

– Совсем? – не верила де Алькан.

– Совсем. И мстить не буду, не бойся. Я не такой, как Брай.

Друзья правы, с этим спором я потеряю уважение к самому себе. Де Ланкур ей явно не нравится, за это можно не волноваться, а то, что Кроуфорд за ней приударит, так это его проблема. Все знают, что я не очень люблю ведьм.

У меня в душе что-то всколыхнулось. Пускай она думает, что я странный, я сам настаивал на свидании, но когда тебе в лицо тычут неприязнью, то зачем все это? Тем более что решать ее проблемы, признаваться в том, что я принц, я совсем не собирался.

Эви – одна из многих, кто вызвал во мне интерес, но мало ли девушек в академии? Даже ее соседка Кристина подкатывает ко мне.

– Рифер, я не хотела тебя обидеть, – застенчиво проговорила Эванджелина.

– Мне все равно, – бросил я ей. – Я выпускник, не нравлюсь тебе, понравлюсь другой. Ты права, я не слишком уважаю девушек, а ведьм вообще терпеть не могу. Ты наверняка слышала подобные слухи.

– Твои подруги говорят об обратном, – закусила она нижнюю губу.

Вот только жалости от колдуньи мне не хватало.

– Эви, не путай. Лекси и Тьяна мне как сестры, а ты стала бы очередной. Неужели ты думаешь, что так сильно меня покорила? Разве в моей жизни было и будет мало подобных тебе? – с издевкой спросил ее.

Та вспыхнула от неприятного сравнения. Каждой девице кажется, что она та, единственная и неповторимая. Жаль расстраивать магисс, но пока я свободен, не встретил истинную и не полюбил, то буду относиться к ним так, как они того заслужили.

Глава 6

Эванджелина

Я всю ночь ворочалась из-за неприятных слов Рифера. Как он посмел так себя вести? Я же не сделала ничего ужасного. Просто указала на то, что он меня немного пугает и слишком напористо себя ведет.

– Скорее всего, он тебе понравился, глупышка, – каркнул Деймон. – Вот ты и бесишься.

– Эй, на чьей ты стороне? – обиженно пробурчала я, накидывая подушку на ухо.

– Какая разница? – удивился фамильяр. – Главное, что этот юноша – дракон. Сблизилась бы с ним, вызнала бы необходимую информацию.

Ага, как же. А что делать, если я не хочу ничего вызнавать? Отчим явно просчитался, отправив меня на это дело. Вот Кристина бы не растерялась, а я в любой момент краснею и смущаюсь.

К счастью, наступил следующий день, который означал, что меня ждет свидание с Эллисом. Утром я позавтракала с друзьями. Мне жутко завидовали Том и Наэрис. За них-то никто не мог поручиться и выпустить тех в город, а вот девчонки… лучше бы я им ничего не рассказывала.

– А как он тебя пригласил? – вытащила локти на стол Лея. – Боевик, ммм, как романтично.

– Ты же все потом расскажешь? – тут же выступила Анна, не скрывая своего любопытства.

– Тише, коллеги! – оборвала всех де Вокур. – Будем так допрашивать, Эви станет еще больше скрытничать.

Ей лучше знать, как я поступлю. Я только вчера обмолвилась о возможном свидании с просьбой помочь выбрать или одолжить платье. Девушка была отзывчивой и, конечно, выдала наряд, попутно расспрашивая о парне.

В беседе я рассказала и о приглашении Рифа, а потом о занятии, где он обиделся и проговорил свое противное «не надо, не мучайся».

– В общем, ты не скрывайся, Эви, – кокетливо улыбнулась Кристина. – Нам всем жутко интересно. Но ты точно не против, если я пофлиртую с драконом?

Она была непоколебима. После того злополучного дня, когда Рифер сел к нам за стол, ее целью стал этот парень. Де Вокур сдерживалась ради меня, считая, что я обманываю или излишне скромничаю. Я уверяла, как могла, что боевик мне безразличен.

– Точно не против, – слабо улыбнулась я ей. – К тому же обижен на меня. У тебя есть все шансы.

– Это отлично, – на лице ведьмы застыло коварное выражение. – Я как раз тоже в город собиралась.

Не знаю почему, но меня весьма встревожила ее заинтересованность. Я кусала губы, дергала себя за волосы, надеясь, что наваждение пройдет, но нет. Неужели Дэймон прав, и Риф мне понравился?

После завтрака у дверей столовой меня встретил Эллис.

– Ты готова? – спросил он, уже одетый не в форму академии.

– Конечно, – кивнула ему.

Кроуфорд в отличие от его сокурсника был премилым парнем. Не напрягал, не преследовал меня, только улыбался, едва завидев.

Через пятнадцать минут мы оба входили в портал, который должен был перенести нас в город. Я храбро вошла, держась за руку сопровождающего, и нас тут же унес сноп искр, чтобы через секунду вытолкнуть на главную площадь академии.

– Как ты себя чувствуешь? – участливо поинтересовался юноша, подавая свой платок.

Я еле-еле стояла на ногах. Совсем забыла, насколько неприятны внезапные перемещения.

– Сносно, – ответила ему, ощущая, как цвет лица сменялся на зеленый.

Хорошо, что не я одна испытывала подобное. Большинство адептов, выходивших из арки, тоже имели бледный вид и бросались к лавочкам, рассредоточенным по округе. Это сродни чему-то отвратительному. Тебя и твои внутренности подхватывает, болтает в безвременье, а потом резко бросает в нужном месте. Кто привыкнет к этому?

– Я уже привык, прости, – парень пожал плечами, невольно удивляя меня. – Есть какие-то пожелания? Ты же первый раз в столице?

– Да, – с восторгом осматривалась я вокруг, подавляя чувство тошноты. – В первый раз. День поступления не в счет. Я, как только приехала, сразу зашла на территорию.

– И что ты хочешь посмотреть? – Эллис таки светился от удовольствия.

Я задумалась. Мне мало известно о Пи-ле де-ла-Луаре.

– Императорский замок, главную площадь, Квартал удачи, да все!

– Ммм… – он глубоко задумался. – Императорский замок и главную площадь мы увидим, а вот последнее… давай отложим это на другое время, Эви.

– Почему? – моему разочарованию не было предела.

Он снисходительно оглядел меня.

– Молодым десам там опасно находиться, да и скандально… очень. Предлагаю после осмотра достопримечательностей отправиться в местную кондитерскую. Там безумно вкусно.

– Уговорил, – улыбнулась я ему и подала локоть.

Если он утверждает, что улица с казино и злачными тавернами посещать не стоит, то, наверное, он прав.

Эллис Кроуфорд оказался замечательным собеседником. Мы около часа бродили вокруг замковых ворот, и он рассказывал о династии Миртеороном. К моему восхищению добавлялось еще и чувство глубокого уважения к ректору, он ведь был братом императора, но общался с адептами и преподавателями на равных.

Потом мы вернулись на главную площадь. Возле того самого злополучного портала стояла стела, посвященная героям войны с Ваохом, когда злого бога загнали в ловушку, и отрезали земли незримой завесой. Вообще, было очень много улочек и лавочек, которые мы посетили. Самым интересным оказался для меня магазин артефактора. Как только мы вошли, я испытала огромный восторг из-за количества пищащих, бегающих, прыгающих и других безделушек, созданных великим и известным дворцовым артефактором. А еще услышала жутко занятную историю о главной императорской ведьме, которая в последние дни своего обучения наделила оленьими рогами нашего военачальника.