Семён мысленно усмехнулся. Теперь его бегство не вызовет подозрений — кому охота, чтоб ему челюсть сворачивали? Как и предполагалось, эти кретины оказались вполне себе предсказуемыми. Оставалось лишь радоваться, что при выборе Варварой помощников, ум — не главный критерий.

Воспользовавшись своим актёрским талантом, Семён изобразил испуг. В примиряющем жесте поднял руки, направив ладони к собеседникам. Пусть поверят, что он сдаётся.

— Да вы что, ребята? Я ведь хотел всего лишь поговорить.

Он развернулся и рванул прочь, чувствуя себя приманкой для хищников, что в сущности было недалеко от правды. Входная дверь открылась, в проёме показался посетитель, парень лет двадцати. Семёну пришлось оттолкнуть его, чтобы прорваться наружу, а Шурик обошёлся с парнем ещё более грубо, сбив бедолагу с ног. Блондинка за всем этим смотрела с возмущением, словно жрица, чей храм только что был нагло осквернён. Она перевела взгляд с упавшего посетителя на развалившийся гамбургер на стойке, топнула ногой и выкрикнула плаксиво:

— Ну нельзя же так!

Семён бежал в сторону переулка, умоляя провидение, чтобы не объявился полицейский патруль. Служители закона могли пустить весь план насмарку. А прохожие — на них плевать, они не помеха.

Однако вместо полицейский он увидел кое-кого опасней. Их было трое. Ему хватило мимолётного взгляда, дабы определить, что это не люди. С чёрными зонтами в руках, они двинулись наперерез, а сзади пыхтели как паровозы Шурик и Лёха.

* * *

Марина сидела с закрытыми глазами, её веки мелко подрагивали. Она видела и ощущала всё, что творилось вокруг. Несколько минут назад наблюдала, как Семён вошёл в кафе. Там вышла заминка. Появились два человека. Кажется, начался разговор…

Мрази! Они отвлекли внимание Марины от кафе. Твари шагали к проспекту, а это было очень, очень паршиво! Сволочи были между переулком, где стояла «Газель» и заведением, в котором находился Семён. А вон ещё сборщики. Двое. И они тоже приближались.

— Семёну понадобится наша помощь! — Марина открыла глаза. — Там мрази.

— Действуем! — скомандовала Нонна.

Выскочили их «Газели», оббежали ограду небольшой стройплощадки, увидели, как Семён несётся прочь от кафе, его преследовали типы в чёрных костюмах. Заметили предателя хозяйки и мрази. Старуха, молодой мужчина и девушка бросились ему наперерез. Ещё два сборщика двигались со стороны супермаркета.

Вадик вскинул ружьё, выстрелил в монстра. Шприц угодил в твёрдый воротник кожаной куртки, не достигнув шеи. Мрази все разом развернулись, раззявили рты, из который точно разъярённые змеи вырвались эфемерные щупальца. «Хоботы» буквально вонзились в Вадика, и тот застыл, выронив оружие и ощущая, как жизненная сила горячей волной хлынула из его тела. Не сбавляя скорости, Семён врезался в одного из сборщиков. К другому подбежал Ярослав, нанёс удар в челюсть. Прохожие шарахались в стороны, некоторые доставали телефоны, чтобы позвонить в полицию или заснять происходящее на камеру.

Семён остановился, дальше бежать не было смысла. Он повернулся, вынул из внутреннего кармана электрошокер, шагнул навстречу преследователям. Всё пошло не по плану и теперь только быстрые действия могли исправить ситуацию. Лёха налетел на него точно носорог, успел ударить под дых, но и сам получил разряд током, задёргался, рухнул на мокрый асфальт. Инга с Мариной тем временем электрошокерами вывели из строя ещё двоих мразей, избавив Вадика от «хоботов», однако мальчик успел потерять слишком много энергии. Бледный, с закатившимися глазами, он упал, судорожно хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

Несмотря на случившееся с напарников, Шурик не растерял боевого запала. Вместо того, чтобы благоразумно ретироваться, он вдарил Семёну ногой в живот, затем схватил его за шкирку, швырнул прямиком в лужу. Ударил ещё раз, и ещё. Инга попыталась ткнуть разбушевавшегося пастуха шокером, но её выпад не остался незамеченным. Продемонстрировав отличную реакцию, Шурик, не переставая лупить ногами Семёна, наотмашь, кулаком, сбил Ингу с ног. Девушка отлетела в фонарный столб, гулко стукнувшись спиной. Ярослав бросил взгляд на поверженных друзей, зашипел сквозь зубы и кинулся в атаку. Действовал умело, каждое движение было отточено до автоматизма. Завязался бой двоих профессиональных бойцов. А вокруг собиралось всё больше людей, и включённых телефонов в руках зевак прибавилось. Откуда-то донёсся вой сирены полицейской машины.

Марина, чувствуя, как тратится впустую драгоценное время, подбежала к Вадику, вынула из его кармана коробочку со шприцами, достала один. Она сообразила, что шокер сейчас — не лучший вариант, потому что Семён лежал в луже и там же происходила драка. Электрический разряд всех мог зацепить.

Ярослав поставил рукой блок, предотвратив мощный выпад противника, и сразу же ударил локтем тому по скуле. Шурик пошатнулся, тряхнул головой, взревел, точно берсеркер, объятый пламенем ярости и… игла шприца вонзилась ему в шею. Марина умудрилась попасть точно в яремную вену. Снотворное подействовало мгновенно, Шурик закружился на месте, взмахнул руками, сделал пару шагов. Добил его Ярослав, впечатав кулак в переносицу.

— Уходим! — выкрикнула Нонна. — Марина, хватай Вадика!

Это указание было лишним, Марина уже спешила к мальчику. Ярослав взглянул на Семёна.

— Сам дойти сможешь?

Тот кивнул, морщась от боли. Поднялась Инга, застонала, прижав ладонь к челюсти, и заковыляла в сторону «Газели». Звук сирены становился всё ближе. Зеваки гомонили, комментируя происходящее. Ярослав взвалил на себя спящего Шурика и зашагал к переулку.

Марина, неся Вадика, вдруг ощутила чьё-то присутствие. Хотя, не «чьё-то», она точно знала, кто это. Дух города. Он был здесь и всюду. Марина чувствовала струящиеся в пространстве потоки энергии. Доброй, сочувствующей и печальной. Завыла сигнализация припаркованных в округе машин, на проспекте заискрили светофоры. Где-то загрохотало, послышались крики, над фасадом кафе загорелась и принялась мигать неоновая вывеска «Рябинка».

Тяжело дыша, Марина дошла до «Газели», забралась в салон, положила Вадика на сиденье. Следом подоспел Ярослав. Бросив Шурика на пол рядом с бесчувственным сборщиком, он оглянулся.

— Я за вторым!

— Нет! — рявкнула Нонна. — Хватит с нас и одного. Нельзя так рисковать. Сейчас полиция приедет.

— Ладно, — нехотя согласился Ярослав, после чего помог зайти в салон Инге и Семёну, которые с трудом держались на ногах.

Все были в сборе. «Газель» рванула с места и уже через несколько десятков секунд подъехала к проспекту, на котором машины хоть и работали, но почему-то не двигались, некоторые столкнулись друг с другом, но серьёзных аварий не наблюдалось. Водители и пассажиры выходили из автомобилей, ругались, вдалеке мигал проблесковый маяк полицейской машины.

— Что происходит? — опешила Инга.

— Дух города, — отозвалась Марина, обеспокоенно вглядываясь в лицо Вадика. — Это он сделал. Отвлёк от нас внимание, полицию остановил. Я прямо сейчас ощущаю его присутствие.

— Ого, — изумился Семён. — Хорошо иметь такого союзника.

— Но как же мы теперь… — начала Нонна, приподняв брови рассматривая застывшие автомобили.

Она не договорила, потому что её вопрос стал неактуальным: движение автотранспорта возобновилось, будто по мановению волшебной палочки. «Газель» беспрепятственно влилась в ряды автомобилей. Марина больше не ощущала струящихся в пространстве потоков энергии, Дух города рассеялся.

— Чудеса, — покачала головой Нонна. — Просто чудеса.

Вадик, зашевелился, открыл глаза.

— Слава Богу, — выдохнула Марина. — Ты как?

— Нормально, — голос мальчика был слаб, лицо по-прежнему оставалось бледным. — Пить хочу. Газировки. Сладкой. Много газировки.

— Будет тебе газировка.

— Спасибо, — Вадик снова сомкнул веки.

Марина уже не в первый раз подумала, что брать с собой на опасные акции мальчишку, это верх безрассудства. Но разве его удержишь? Впрочем, нужно с этим что-то делать, не хотелось потом себя винить, если очередная авантюра закончится для Вадика ещё более плачевно, чем сейчас. Они могли рисковать собственными жизнями, но ребёнок…